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　ジルベルト様の言葉に表情が固まる。

　ジルベルト様は見透かすような目で私を見ていた。

「我慢、なんてしていませんよ？」

　振り絞って出された声は、わずかに震えていた。

　強張った口角を無理矢理上げて笑顔を作る。

　上手に笑えているだろうか？

　無意識に握られた手は白くなっている。

「令嬢の叩く力なんて可愛いものですもの」

　「だから心配しないでください」そう続くはずだった言葉は、ジルベルト様の言葉によって続くことはなかった。

「身体が痛くなくても、心が痛いだろ」

　階段からの突き落とされた時の怪我は、見た目こそ酷くなったが、痛みはほとんどなくなっていた。

　身体にできた傷は時間が経てば治る。けれど、心の傷は治るどころか、複雑に絡み合って傷は広がり、私を苦しめていた。

　悲しい？惨め？辛い？消えたい？

　色々な感情が渦巻く中、確かなのは、私は可哀想な子にはなりたくなかった。

　だから、嘘つきな婚約者と、その幼馴染を私の人生というステージから突き落とした。

　それなのに、すっきりしないのはどうして？？

　呆然と立つ私をジルベルト様は優しく抱き締めた。

　ジルベルト様の服に染み付く、錬金術の材料の匂いが混ざった香りに包まれる。

　気を張っていた身体から、不思議と力が抜けていくのを感じた。

「泣いてもいいんだ」

　ジルベルト様の言葉ではじめて、私は泣いていることに気づく。

　涙とは不思議なもので、意識し出すと、次々と瞳からこぼれ落ちていく。

　ジルベルト様の匂いに包まれて。エミリーに階段から突き落とされてからはじめて、心が落ち着くのを感じた。

アルファポリスにて先行して公開しています