季節を廻る時、見付かったモノは・・・

009

『塔に入る資格が無い者が、無理に塔に入ろうとすれば、

火傷を負って、塔から吹き飛ばされるんだ』と、

四季を司る塔の事を教えてくれたホンブレが、

バンピーロが何故、「塔に入ろうとしたか？」について語る。

『俺は会った事が無いのだが』と言う出だしで始まったお話は、

十数年前、バンピーロが、「悪夢」と言う意味を持つ、

「ペサディリャ」と言う幼女を必死で探していた時の御話で、

バンピーロとホンブレの初対面の時の話だった。

その話に、ホンブレの脚色がどの位入っているか分らないが、

『それがバンピーロにとっての初恋だったのかも知れん』と言う。

そんな言葉で締め括られる。

『今の話に何の関係が？』と、シンセロが言うと、

バンピーロが「ペサディリャ」と言う幼女と、

シンセロの姉の「ファーシル」を混同してしまっている事を聞かされ、

結局の所、

本気でファーシルの安否を心配していた事は確かだが、

「何か、思い込みと、押し付けがましい気持ちが重たくて怖いな」

と言う感想しか、シンセロは持たなかった。

『あ、そうそう、言い忘れていたんだが、

お前のねぇ～ちゃんを俺の関係者の手を借りて、助ける条件の、

俺からのお前に対するお願いってのはな……。』と、

唐突に知らされたホンブレからの通達は、

『今回、ファーシルを殺し掛けて、ファーシルの体の脆さを知って、

今後は高確率で、同じ失敗はしない筈だから……。

ファーシルに、バンピーロが付き纏うのを許してやって欲しい。

そう言う事でよろしく。』と、言うモノだった。

『え？それって、

ねぇ～さんに憑いた「ストーカーを見逃せ」と言う事ですか？』

シンセロが凄く嫌そうな顔をする。

『ストーカー…あぁ～うん、まぁ～……。そうなるのか？

取敢えず、俺は全力で、バンピーロに、

「ファーシルをバンピーロの影の中でしか生きられない

バンピーロの従属にさせたりはしない」と言う約束をお前とするし、

元より「純血種保護」の観点から、

バンピーロにファーシルとの混血を作らせたりはしない予定だ。

バンピーロに、自分の命を半分使って、

「ファーシルを吸血鬼に変化させるような事」は、絶対にさせないと、

宣言しておく』

シンセロに取って、このホンブレからの言葉は、

理解の範疇を少しばかり超えていた。

『何ですかそれ？そんな事、宣言されましても、意味不明……。

それより、性的に弄ばれたり、

「嫉妬心からねぇ～さんが殺されたりしないか？」とか、

同じ理由で、

「ねぇ～さんが大事にしている者を殺されたりしないか？」とか、

そもそも「食糧」と認識されて、「血を吸い殺されないか？」とか、

心配事が尽きないのですが？』

『それは心配ない！吸血鬼の主食は精気だ！

「精神と気力」を取っても、瀕死の重傷者でないかぎり死なんし

吸血鬼のとって血液は嗜好品で、腹を満たす程に飲む物ではない、

腹が空いたら普通に物を食べたりした方が満たされるらしいから、

そんな心配は無いだろう。

それにな、若いまま長寿な生き物と、

俺等みたいな普通に年を取る生き物とでは、感覚が違って、

直ぐに年を取って死ぬ生き物相手に、そこまで強い気持ちは抱かない、

寧ろ、幸せにしたがって、子供を増やしたがって、

相手の好みをチョイスして、繁殖計画を練って実行するのが、

若いまま長寿な生き物の通常運転だ』

『えっと、それは、

ペットを飼うブリーダー的な感覚って言う事でしょうか？』

『その通りだ！』

『あぁ～じゃぁ～そっちは良いとして、

ねぇ～さんを操るのは止めて欲しいのですが……。』

『あ、それも暫くは許してやって欲しい！

ファーシルの記憶の中にある「にぃ～様」と言う存在に、

自分を当て嵌めて貰えたら、アイツの性格上、もうしないと思う。』

『あのぉ～…

僕には、その「にぃ～様」と言う存在に心当たりが無いのですが』

『そりゃ多分、あの譲ちゃん、操られてる時、

舌足らずな話し方してたし、表情もやたら幼かったからなぁ～、

もしかしたら、本人も覚えてない様な昔の、

本当に小さな頃の記憶にある存在だったりするんじゃないのか？』

『何か…それは、それで嫌なのですが……。妥協します。

ただ、ねぇ～さんの自由は保障して貰える様に、

バンピーロと交渉してください。』

『了解。その代り、駄目なシスコン兄ちゃんができたとでも思って、

アイツを身内だと思って、温い目で見守ってやって欲しい。

アイツは一人っ子だからか、妹弟フェチなんだ。

それと余談だが、弟役を買って出たら、無償の愛情傾けて貰えるぞ』

『それは…気持ち悪いお話ですね。』

『正直だな、お前』

そんな会話をしながら、

ウェアウルフが経営し、運営する道具屋で買い物を済ませ、

ホンブレとシンセロは打ち解け、

「バンピーロは、男を操る事が出来ない」と言う情報に、

シンセロは、心底、安心感を持ち、

ファーシルとバンピーロが待つ、ウェアウルフの診療所の、

女医である白狼の診察室へと戻り。

そこからシンセロは、

密かにホンブレを兄貴のように慕う様になり始め。

その日は、診療所で一夜を明かした。

失念していたファーシルの犬嫌いについては・・・

女医の白狼の処方した薬と、指導の元、

シンセロが思っていたより、小心者だったバンピーロの暗示を利用し、

ウェアウルフの「子供向けの絵本」の一部を読み聞かせ、

「悪い狼男の群れから、ホンブレに助けられた設定」に、

記憶を書き換え、ファーシルの犬嫌いは修復される。

「助けた設定に自分を登場させないとか、

ホンブレさんの言った通り、

ねぇ～さんを愛玩動物（ペット）の様に愛してくれているのか？」と、

シンセロは、自分の中で納得できる点を見付け、気持ちに決着を付け、

『育った孤児院には、イヌ科の子供も多いから助かりました。

孤児院に帰った時に、

ねぇ～さん自身が子供等を傷つけて、傷付かなくて済むから』と、

バンピーロにお礼を言った。

『そうか…役に立てて良かった。』と返したバンピーロは、

『……所で、何で逃げ出したのか、訊いても良いだろうか？』と、

椅子に座ったまま膝に肘を突き、指を組んだ手に額を当てて、

表情を見せずに、シンセロに質問する。

質問されたシンセロは、

自分の心の中にあった本当の事を言うに言えず。

『実は、同じ孤児院に住んでいる子供達が……。』と、

事情と、この国の王様が出した「お触れ」の事を話し、

北の塔の中にいた「インビエルノ」に頼まれた事。

これから、東にある国の城の中にある「四季を司る塔」に、

滞在している筈の「春を司る女王プリマベーラ」に、

ファーシルと２人で会いに行く事を告げた。

すると、『私も一緒に同行する。』とバンピーロが宣言する。

「「言うと思った。」」

ホンブレは、バンピーロとの長年の付き合いから・・・

シンセロは、ホンブレから聞いた情報で推測し、

生温かい目でバンピーロを見る。

『だって、危ないだろ？

私がいれば、野営する場合でも100％の安全を保証できるし、

昼間は、ホンブレがちゃんと護衛してくれるんだぞ』と、

バンピーロが力説してくれた。

この時、シンセロは・・・

「僕もねぇ～さんも、行商の仕事する時期があるから、

２人で旅するのに慣れてるんだけどなぁ～」

ホンブレは・・・

「俺を巻き込まない設定で話さない所が、バンピーロらしいな」と、

それぞれの感想を持っている。

それからホンブレがシンセロの肩をポンっと軽く叩いて、

『すまねぇ～な』

『良いですよ、

バンピーロさんの管理は、ホンブレさんに任せますから』と話し、

それなりに紆余曲折はあるが、普通並みに仲良くなった３人は、

シンセロの提案で、ファーシルが断れない様にする為に

東への旅支度を開始する事にした。