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シンセロの前で、シンセロの姉のファーシルは、

今まで、シンセロにも見せなかった様な穏やかな微笑を見せ、

疑い方を知らない幼い子供の様にバンピーロを信じ、

バンピーロがその場にいる時も、居ない時も、

『にぃ～様・ピーロにぃ～様』と、バンピーロを呼んで慕っている。

今居る塔に連れて来られてから、

ずっと、ファーシルの行動に『解せぬ！』と、呟き続け、

バンピーロの事を必要以上に怪しんでいたシンセロは、

バンピーロが、ファーシルに接する時だけ、

瞳の色が黒から赤に変わる事に気付き、

「ねぇ～さんは、

催眠術か何かで、バンピーロに操られている」と、確信した。

それからの「この数日間」、

シンセロは、ファーシルを連れて逃げる為に、

何かしら理由を付けは、嘘を吐き、

蝙蝠達に自分達の荷物を少しづつ返して貰っている。

蝙蝠達では、直接触れる事も出来ないと言う。

聖水の入った瓶、銀製のナイフと、ゴールデンパイライトを諦め、

旅の支度が整った今日、

シンセロが『外の空気を吸いに行きたい！

窓の外に見える森に、ピクニックに連れてって欲しい』と、

勇気を出してバンピーロに言った言葉は、

シンセロが思っていたより、本当に簡単に受理された。

但し、受理され「いざ、ファーシルを連れて逃げよう！」と考え、

言い訳をして、寒さ対策の重装備、

来た時に持っていた食料入りの荷物を持ち、連れて行って貰った先は、

シンセロが想定していた範囲より、

大幅に外れた「月明かりも無い深夜の森の中」だった。

『あ～…そうですよねぇ～…バンパイア、ですもんねぇ～……。』

シンセロは、自分の考えの浅さに愕然とし、

除雪された場所にではなく、積もった雪に膝と突く。

そんなシンセロに対し、

ファーシルは『シンセロどうした？これって想定範囲じゃね？』と、

久し振りに、ネグリジェとローブ以外の物、

何時も通りのシンセロと御揃いの服を着た状態で、周囲を見渡した。

見回した周囲、焚き火に照らし出された木々の中には、

狼の群れの姿がちらほら見える。

ファーシルは狼を見付けて、冷や汗を掻き、息を飲む。

それから徐に、シンセロが頼んで返して貰い、

シンセロから渡されていたサバイバルナイフに手を掛けると、

『大丈夫、何も恐れる事は無いよ、

ホンブレ達は、ピクニックと言うモノを楽しむ為、

一緒に「バーベキュー」と言うモノをする為に、来ただけだから』と、

バンピーロは、ファーシルからナイフを取り上げ、

狼達に手招きをした。

狼の群れを引き連れ、除雪されたバーベキュー会場に

狼達の代表、灰色のウェアウルフが近付いて来ると、

ファーシルが、隠す事無く素直に殺気立つ。

一時的に、記憶の一部が消失し、不安に苛まれて、トラウマになり、

記憶が戻った今でも、犬系の生き物が嫌いになっているファーシルは、

バンピーロの背中にしがみ付き、

「それ以上近付いて来たら殺す！」と言う雰囲気を醸し出している。

殺意の有る強い気迫に、狼側の気の弱い者達が後ずさる。

『バンピーロ、そのお譲ちゃんは家に帰らせた方が良くないか？

俺の所にも、怖がらせると殺気立つのは居るけど、

此処まで、好戦的になるのはいないぞ』と、

ホンブレは溜息を吐き、

『そのままだと精神的に擦り切れて、倒れるんじゃないか？』と、

苦笑いを浮かべ、同族の野良を心配する感覚でファーシルを心配し、

バンピーロの後ろに隠れているファーシルを覗き込んだ。

ファーシルはホンブレと目が合い、目を逸らす事無く、

強く睨み返す。

「うぅ～わぁ～…嫌われてるなぁ～……。今、目を逸らしたら、

野生動物みたいに襲い掛かって来るんじゃね？」と、

ホンブレが、そんな不安を感じていると、

バンピーロがファーシル髪を撫で、『私の眼を見て』と囁き、

ファーシルの軽く頭を押さえ、顔を自分に向けさせ眼を見て、

『私が一緒にいるんだから、大丈夫』とだけ、

バンピーロが微笑みながら言った。

それだけで、ファーシルは気持ちを静め、大人しくなる。

余りにも早い、ファーシルの様変わりに、

ホンブレが、感嘆の声を上げ『流石、バンパイヤだな』と零した。

だが、しかし・・・

ファーシルは大人しくなったが、

その背後で、シンセロが殺気立っていた。

ファーシルの気迫の影に隠れて、

存在感が薄れていたシンセロからバンピーロへの殺気に、

周囲が気付き、沈黙する。

『おいおい、この姉弟どうなってんだ？』とホンブレからの疑問。

『姉のファーシルを簡易的に支配下に置いたら、

ファーシルの弟のシンセロが、その事を許してくれなくてね、

ガートネグロが私の影の中から出て、監視してない限り、

私を嫌って、視線で刺し殺す勢いで睨んで来るんだよ』と、

バンピーロが軽く笑う。

『色々な意味で、駄目だろそれ！』と言うホンブレの突っ込みに、

狼達と、空を舞う蝙蝠達が、２度、同じ様に頷いた。

のだが、狼と蝙蝠達の頷いた理由は、少しばかり違うらしく、

『そうです！そうなんです！我が主に、殺気を向ける愚行は、

許し難き事！でも、シンセロは、カワユイですのじゃ！』

『そう！カワユスですじゃ！』

『シンセロ！カワユキ、オノコ！愛しいのです！』と、

蝙蝠達は口々に小鳥の様に囀り、シンセロの周囲を飛び回る。

そんな蝙蝠に対し、シンセロが怯え、

バンピーロにくっ付くファーシルの所まで駆け寄りながら、

バンピーロに対して、何か言いたげに眼差しを向けてから、

『ねぇ～さん、２人で話がしたい。僕と一緒に来てよ』と

ファーシルの服の裾を引き、ファーシルの意識を自分に向けた。

何となく、何となくなのだが、

その場にいる者達の心をほっこりさせる微笑ましい光景。

狼達も、蝙蝠達と近い気持ちになったらしく、

皆が皆、ファーシルとシンセロを眺めて小さく笑う。

ファーシルは『あぁ～はいはい』とシンセロに向き直り、振り返って、

『ピーロにぃ～様、弟とちょっとお話してきます。』と言ってから、

バンピーロから離れ、シンセロと一緒に狼達の輪からも離れ、

森の中、誰も居ない場所へと移動した。

『で？どうしたシンセロ？話って何だ？』

バンピーロから離れて、何時もの口調に戻ったファーシルに対し、

シンセロは安心したかの様に息を吐き、

今、「ねぇ～さんは操られてるんだ」とか言って、

バンピーロを批判したら、

「ねぇ～さんは、僕を信じてくれるんだろうか？」と言う不安。

明らかに操られている人が、操られている事を受け入れない場合の、

拒否反応を考え、言葉を詰まらせる。

シンセロは頭に浮かんだ最悪な答えを回避する為に考え、

『そろそろ、子供等との約束を果たす為に、

冬の女王が滞在している塔に行こう！行って、春にして貰おう』と、

ファーシルの手を取る。

『あ…そうだな……。何でか忘れてたわ、それ！今から行こう！』と、

ファーシルは、今までの事が何も無かったかの様に歩き出した。

その頃、バンピーロはファーシルが戻ってくる事を疑いもせず。

ホンブレと、バーベキューの準備をするウェアウルフ、

人型に化けたゴスロリファッションの蝙蝠娘達の姿を眺めていた。

『所でさぁ～……。あの２人、行かせて大丈夫だったのか？』

『え？何で？』

『昔、「ネコ科の瞳を持った。

近所に住んでた筈の何処かの金持ちの隠し子らしき幼女が、

使用人諸共、姿を消したから、探し出して欲しい。」って、

家に来た事あったろう？』

『あぁ～、ペサディリャかぁ～…懐かしいなぁ～……。

もし生きていたら、ファーシルぐらいの年齢になっているだろうけど、

ペサディリャの瞳とファーシルの瞳は作りが違うし、

ペサディリャの髪は亜麻色一色で、

ファーシルみたいに、茶虎みたいな模様は無いよ？』

『そうだな、でも、今回は、その事と違うくて、

ファーシルとシンセロって名前だっけか？あの２人、

獣人としての要素は、茶虎猫みたいな色合いと模様の髪だけだけど、

あれって、分類上、ウェアキャットになるんじゃないのか？

猫しかいないよな？あの毛の色合い、

猫は、室内飼いにした方が良くないか？猫にも帰巣本能はあるけど、

猫は気紛れで、日和見だから、見かけの要素は少なくても、

猫らしく気ままに遊びに出かけて、戻ってこないかもしれないぞ？』

『え？まさか、そんな事って』

ホンブレの危惧した通り、あったりしたのであった。