季節を廻る時、見付かったモノは・・・

003

「好きな褒美」を貰う為の最終目的地は、

北に存在するエルフの森の中の、現在、冬の女王が住んでいる塔。

ファーシルとシンセロは、マザー・ソンリッサから、

森の中は危険だと言う感じの話を聞いていた為、

森に向かう前に、市場に立ち寄る事にした。

取敢えず購入するのは、まず、街中で着る物より暖かい防寒着と食料！

姉弟が街中で、年中通してきている服は、

ファーシルはキャミソール、シンセロはタンクトップ、

今の時期は寒いので、その上にシンプルなデザインのシャツを着て、

仕事用のベストか、パーカーを着込む感じの３枚着で耐えていたが、

流石にそれで「深い森の中に突入」とか、普通に凍死しそうなので、

パーカーの上から着れる上着と、アームカバー、

カーゴパンツの下に着用できるレギンスと、

膝用のと、足首を保護するサポーターを購入し、服の下に身に着けた。

食料は、塔に辿り着く前に遭難してしまう危険性を考慮して、

乾燥した軽い物を２日分程度、飴とチョコレートも購入しくおく。

水は、雪深い場所であるからして必要無いであろうから

雪を溶かして温めて飲む為に直火でいける金属製のコップを購入。

全てをポケットに入れていた薄手の生地で軽くて丈夫な、

麻のリュックに入れて背負う。

後、必要なのは、各種獣対策＆飲み物、食べ物の調理の為に必要な、

火を起こす火打石にする為の、チャート石と、

着火する為に必要な背面が鋸状になったサバイバルナイフ。

チャート石が必要なのは、

ソンリッサから貰ったゴールデンパイライトでも、

火を起こそうと思えば、起こせるのだが、

火打ちをして、その火花が魔除けを持っていても、

パイライトで起こせる火の温度は低く、

焚き火をするのに使うには不向きだったからからだ。

そして、背面が鋸状になったサバイバルナイフを買ったのは、

銀製のナイフは、無敵では無く、

無駄に切れ味が良く、２つに分かれてナイフとしても使える鋏。

普段、料理にも使ってる便利道具があっても心許無かったから、

なのと、背面の鋸状の部分を使ってチャート石で火起こしした方が、

火花が大きく、火を起こしやすいからだった。

これは武器にもなるので、ちょっと良い物を購入して、

チャート石は、パイライトを入れたポケットとは違うポケットに、

サバイバルナイフは、背中の方、見えない様にベルトに固定する。

で、ここから先が問題で、

これから向かうのは、北にあるエルフの森なのだが、

この時期、雪深いが為に、徒歩では行けない。

道程にアップダウンが多く、スキーで行くのも難しい。

消去法で導き出されるエルフの森へ行く為の交通手段は、

「橇」なのだが、持ってないし、民間用に定期便は出ていない。

出ているとしたら、それは軍用のモノ。

２人はそれぞれ思案し、予測して話し合い、

向かうは街とエルフの森を守っている警備隊の詰め所。

最後に、何かと役に立ち、消毒にも使える酒。

蒸留酒の詰まった銀製のボトルを数本購入して買い物は終了した。

それからファーシルは、

シンセロに『勝手に入って良いの？』と言われつつ、

上着を脱ぎ、ストールを外し、パーカーの前を開放しながら、

迷う事無く、暖房の効いた警備隊の詰め所に堂々と入り込む。

これが以外と、注意されたりはしなかったりするのが面白い所、

警備の兵が集まる所って、警備が手薄だったりする事があるのだ。

そう言う事実を知っていても、体験して実感しても、

ファーシルより２年分、人生経験の少ないシンセロは、

心配しながら、ファーシルと同じ様に脱ぎ、後ろに付いて歩く。

更にファーシルは、

堂々と擦れ違う兵士達に『こんにちは～』と元気に挨拶をし、

迷う事無く休憩室に入って行き、

そこで立ち止まって「誰か」を探して、見付けた様子で、

薄暗い場所で湯気の上がる茶を飲んでいる兵士に近付いた。

ファーシルは知り合いであるかの様に『内緒の差し入れだよ』と、

熱い茶を飲みながら、待機している男のコップに

持ってきた酒を注ぎ足す。

お茶を飲んでいた男は驚いた顔をして、

『おや？君は酒場の…』と、言い掛けた所で、

ファーシルはフレンドリーに、『試しに飲んでみてよ』と笑った。

男が酒の入ったお茶を一口飲み、二口飲み、

『悪くはないな』との返事を受け、少し打ち解けた所で、

『今回さぁ～、「前に酒持って遊びに来い」って言われたから

酒持って来たのに「来い」って言った人が留守だったんよね。

この時期って忙しいの？』と、

ファーシルは無邪気そうな顔をして、男に質問する。

待機中の男は『あぁ～実はね』と苦笑いして、

アルコールが入ったからか、ペラペラと話してくれた。

どうやら今朝から、一部の暴徒が長い冬に激怒し、

季節を司る塔から、冬の女王を炙り出す目的で、

森に放火し始めたらしい。

「それって……。」と思い当たる節は多々、

誰もその事を口にしない様子だが、

ほぼ「100％」、今朝出されたと言う「お触れの所為」であろう。

『そんな事しても、塔に火の手は届かないし、

逆に、風向きで、こっちの街の方に飛び火するのに』と愚痴る男、

「木々生い茂る、塔の建てられた神聖な山を護る名目」で、

放火魔を捕獲する為に、交代で、

此処にいる兵士が、「随時、派遣されている」と言う。

「そんな状態では、気軽に塔に近付く事が出来ないじゃないか！」と、

シンセロが内心、諦める事を検討していると、

ファーシルが唐突に、『あっ』と大きく声を上げる。

休憩所に来ていた者達、皆の視線が、

他の人達より少し目立つ、ファーシルとシンセロに集まった。

ファーシルは「それ」を狙っていたらしく、

凄く嬉しそうに微笑みを浮かべて、

『お兄さんって、ちょっと他に人より偉いんだよね？』と、

男の上着の爵位を現すピンバッチの一つを指した。

『え？あぁ～…まぁ～……。偉いかな？』と、

男が戸惑いながら返事をすると、

そこで、ファーシルは周囲に聞こえる様に大きな声で、

『忙しいなら、私達をバイトで雇って下さい！』と、

茶に足した酒のボトルをこっそり差し出してから、

『今日は、藁にも縋る思いで、財産叩いて、酒を買って、

仕事紹介して貰いたくて此処に来たんです。』と男の手を握り、

眼尻に涙を滲ませ懇願して見せた。勿論、それは「嘘泣き」だった。

それを知っているシンセロは複雑な思いを秘めながら、

自分達が雑種と呼ばれる混血児が集められた孤児院の出身で、

失業中である事を説明する。

『困ったなぁ～』と男は言っているが、

雰囲気的に付入る隙は、十分にありそうだった。

取敢えず『駄目ですか？』と訊いてみて、『ごめん』と謝られた所で、

ファーシルは、一旦引く事にして、

こちらをニヤニヤしながら見ている獣人系の兵士に目を付け、

最初に自分が声を掛けた相手に

『無理な相談を持ち掛けて申し訳ありませんでした。』と挨拶をし、

酒を取り返す事無く、そのガラの悪そうな男達の方へ歩いて行く。

シンセロが『他を当たってみようよ』と、焦って止めると、

ファーシルは『他に頼めそうな人は、いないだろ？』と振り払い。

『取り締まる側が、ルールや、法律違反は、しないでしょ？』と、

その場にいた者達全員に微笑み掛けてから、

『今直ぐの当てがなくて困ってる。交渉したい事もあるのだけど』と、

ニヤニヤしながら見ていた獣人系の兵士の集団の一番偉そうな、

狼以外の何者でもないウェアウルフに、話し掛けていた。

休憩所にいた他の者達がザワメキ立つ、

ファーシルが話し掛けた狼っぽい耳と尾を持つ男は立ち上がり

『別の場所で話をしよう』と、ファーシルとシンセロを促すが、

『弟は、私より２つも下だから、姉の私が、弟と一緒にできる仕事か、

ちゃんと見極めてからにしたいんだけど』と笑い。

ファーシルはシンセロに手荷物を預け

獣人達と一緒に、シンセロを残して行ってしまう。

暫くシンセロが立ち尽くしていると、

ファーシルが最初に話し掛けた男が、シンセロに年齢を訊ねる。

シンセロはその男に対して『15』とだけ答えて、

『やっぱ駄目だ！ねぇ～さん！戻って来て！』と叫び、

ファーシルが連れて行かれた方向へと走り出す。

その場に沈黙だけが残された。

間を置いて、『姉、17？同意があっても、未成年はアウトだ！』と、

一定以上の地位のある者達が青褪めて、

『一大事だ！集団責任で減給されたくなかったら、

さっきの子供等を無事に無傷で保護しろ！』と叫ぶのと同時に

『隠蔽しろ！殺してしまえ！』と言う命令が飛び交う。

こうして、目立つ髪色の姉弟の後を追って、兵士達が走り出した。