季節を廻る時、見付かったモノは・・・

011

東の国の四季を司る塔は、精霊系種族や、神に仕える妖精、

それ等の人間との混血と、純血種の人間が使用人として働き、

「季節を司る女王達にオモテナシをする場所」と、言う事で、

その女王様達、それぞれの要望に合わせた。

至れり尽くせりな宿泊プランが、設定されているらしい。

近衛隊長に説明を受けながら案内された先、

『「北の国の塔には行きたくない」って気持ちが、

分らんでも、ないかもしれない』と、

ファーシルが感想を言いながら、

次に案内される予定の祭壇のある部屋を覗き、入り込むと、

周囲に動揺が広がった。

祭壇のある部屋で、清掃作業をしていた者達が、

ファーシルを見て、二度見して、ざわめき立つ。

近衛隊長も『ホントに、何の抵抗も無く入り込めるのか』と、

意味深な事を言い出す。

「不味い事をしてしまったのか？」と、考えたシンセロが、

ファーシルに手招きをし、

気付かず、戻ってくる様子が無いので、連れ戻しに入ると、

更に清掃作業をしていた者達のヒソヒソ話が大きくなる。

そんな不味そうな雰囲気に不安になり、ファーシルとシンセロが、

助けを求める様にバンピーロとホンブレを見ると、

『こっちに戻っておいで、私達は、入る事が出来ないから』と、

指先を差し出して、

『ほらね、火傷させられる程に、場所に嫌われているんだ』と

バンピーロが指先から上がった煙を吹き消し微笑んだ。

ファーシルとシンセロが、ビクッと体を震わせ、

『うわっ…マジでかぁ～……。火傷するとか、怖！』

『確かに、ちょっと、そうなるってのは怖いですね……。』と、

少し慌てた様子で、祭壇のある部屋を出る。

２人が出て行く後に続いて、

先に部屋の中に居た者達の『神獣系の混血なんじゃないの？』

『神系に手を出した「物理的証拠」がいるだなんて、縁起の悪い』

『嫌だわ！近くに居るだけで、一緒に祟られるわよ』と言う風な、

「生まれてきた方には、責任の無い筈の設定を弄る」

陰口が、後を付いて行った。

誹謗中傷に慣れているファーシルとシンセロは、

特に、気にした様子も無く、『次は何処だよ？』

『僕としては、

もう、いい加減に、目的地へ案内して欲しいですけどね』と、

面倒臭そうな表情を隠す事無く、

態々案内をしてくれている近衛隊長を急かす。

近衛隊長が溜息を吐き、立ち止まり。

指示する赤毛氈の敷かれた階段。

近衛隊長に『その階段を昇った先が、目的地だ』と、言われて、

ファーシルとシンセロが立ち止まる。

バンピーロが『いってらっしゃい』と言って手を振り、

ホンブレもその隣で、

『俺等は付いて行ってやれんから、気を付けて行って来い』と、

送り出してくれた。

近衛隊長も、一緒に来るつもりは無いらしい。

「２人だけで行って来いって言う事か……。」

ファーシルとシンセロは、そう理解し、

「近衛隊長さんも、もしかしたら、

聖域って言われる様な場所には、入れない人種かな？」と、

勝手に判断し、興味を無くした様に、まっ直ぐ上へ向かい歩き出した。

そう長くない階段を上り、遠くまで景色が見える窓を覗くと、

城が既に高い位置に存在している事と、

城と言う空間の仕様で、１つ１つの部屋の天井が高い事の効果で、

地上から現在地までの高さが凄い事になっている事に驚かされる。

重厚感のある焦げ茶色の木の扉を目前に、

『この窓から落ちたら、地上では、

何が落ちて来たか分らなくなるレベルで潰れるんだろうな』と、

ファーシルが怖い事を言いながら、

窓から身を乗り出して、下を覗こうとする。

勿論、ファーシルは、シンセロに服をガッシリ掴まれ、

『危ないじゃないか！落ちたらどうするんです！』と叱られた。

ファーシルが弟に怒られ、意気消沈していると、

重たい扉が内側から開かれ、

肩の高さまでで切り揃えられた金髪を揺らして、

人間であれば、１０歳程度と推定する事が出来たであろう。

１００歳くらい行ってるかも知れない。

白衣姿のエルフの少女が顔を出す。

『ちょっと！アナタ達！その髪どうしたの？染めてるの？

それとも天然？』

扉から出てきたインビエルノと同じ様な空色の瞳を持つ、

エルフな少女は、ファーシルとシンセロからの答えを待たず。

まず、近くにいたシンセロの髪に手を伸ばして、

やっとの事で、手の届いた襟足引っ張り、

続いて、ファーシルの長い髪の一房を手で掴んでから、

『凄い！凄い！』と歓声を上げ、

『髪の毛、１本、１本に縞模様がある！』と、テンションを上げる。

髪の毛を掴まれたままのファーシルは、身動きが取れず、

髪を引っ張られ、痛い思いをするのも嫌だったらしく、

抵抗する事を諦めた様子で、その場に座り込み。

シンセロに眼で合図を送った。

先にその少女から解放されたシンセロは、深く溜息を吐き、

扉の方に移動し、少女が出てきた扉の中を覗き込む。

大きなテー物の上に実験器具が並べられた部屋の中に人影は無く、

「少女の正体が誰なのか？」をその空間が無言で語っていた。

『春の女王プリマベーラさん？』シンセロが振り返り、声を掛けると、

ファーシルの髪に夢中な少女が、ファーシルの髪を観察しながら、

『そうだけど？』とだけの返事を返してくれる。

ファーシルとシンセロは目で会話し、頷き合ってから、

シンセロが、

「冬の女王インビエルノからの手紙」をプリマベーラに手渡した。

プリマベーラが一度、封筒を受け取り、

『開けて』と、シンセロが手紙を突き返され、仕方なく、

シンセロが封筒を開封してから、中身をプリマベーラに手渡す。

東の塔にいた「春の女王プリマベーラ」は、手紙を読み終えると、

見掛けよりも更に、小さな子供の様に御怒りになってしまって、

『アタシが悪い訳じゃないんだからね！悪いのは、夏の女王よ！

ベラーノってば、こっちは連絡したのに、

何時まで経っても、出発の合図を送って来ないんだから！』と、

地団駄踏んで見せてくれた。

暫くの間、春の女王プリマベーラの怒りは収まらなかった。

ファーシルとシンセロは、孤児院でも頻繁に目の当たりにする。

癇癪持ちの子供に対する対応と同じ様に、

プリマベーラの怒りが収まるのを黙って静かに待ち続け、

冷静に話ができる様になるのを待っていた。

エルフの人に対してでも、この対応は間違っていなかったらしい。

怒りが収まったプリマベーラは、気持ちを切り替え、

ファーシルに詰め寄り、

『目立つような所からは取らないから！』と言って、

ファーシルの髪を一房切って試験管に入れ、

『お礼はちゃんとするから！』と、

ファーシルとシンセロの血液を採取した。

ファーシルとシンセロは、

「また、御怒りモードに突入されると困る」ので、大人しく従い、

やっとそこから、プリマベーラが大人な対応をしてくれたので、

２人は胸を撫で下ろす。

プリマベーラの引っ越し準備で残っているのは、

「机の上の実験機材だけ」らしく、、

「殆ど準備はできている」と、プリマベーラが言う。

ファーシルとシンセロは、プリマベーラから、

夏の女王ベラーノへの手紙を預かり。

「サンプルを貰った代わり」にと、

南にある国の「南の季節を司る塔への地図」と、

小瓶に入った「エルフの万能薬ａ、プリマベーラミックス」と言う。

少しばかり、使うのに勇気が必要になってきそうな薬を貰い。

『早く北の塔へ移動したいわ、

この貰ったサンプルの解析が楽しみで仕方がないの』と言う。

プリマベーラに見送られ、

ファーシルとシンセロは、次の国へと向かう為に、

「東の季節を司る塔」を足早に降りて行った。