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Ⅳ

　あのあと、ルートに連絡して、他人に吹聴しないことを条件に、化け物のことを教えてあげた。一週間ほど前に出会って、ジャックはその翌日に出会った少年。そして赤色の化け物に苦戦したところにルートが現れたこと。そして昨日はルートと実験をしたということ。そしてそのジャックとルートには、特殊能力があったということ。

　まとめるとこんな感じだった。

「大変だったんだね」

　と紗那は言った。今度は紗那の番だった。何の番かと言うと、秘密を暴露する番。

「私がこうやって、のんきに絵を描いているときにね」

「……のんきにってわけでもないでしょ。ちゃんとした漫画じゃん。出版でき

るんじゃない？」

　紗那のパソコンにあった漫画のデータを見せてもらった。週刊誌だか月刊誌だか、そういうのに載っていてもおかしくないようなものだった。

「実は、これ出版社に応募したんだ」

「応募って？」

「新人賞」

　――なんと、そんな人がいたとは。身近に漫画を描いている人がいて、こうして実際に賞に応募する人がいるとは。

「月刊誌だけどね。それなりに枚数描かないといけないから大変だけど、学校行きながら描けない量じゃないしね」

「学校に行きながら？」

「うん。そう。新人賞決まって、契約決まったら、もう大学に行かずに、漫画家としてたべていくつもり。そう親にも許可もらったしね」

　少し恥ずかしそうに紗那は言った。私はそういう生き方を、純粋にすごいと思う。尊敬してしまう。それがどのくらいつらく険しい道なのかはわからないけれど、夢や目標をもって純粋に進める人はすごいと思う。

「頑張ってね」

「もっちろん！」

　紗那は今度こそ、純粋な笑顔で笑った。

　……多分、純粋に。