新生
意識が、急速に遠のいていく。最後に聞こえたのは、「何か」の、勝利を確信するような、低く、粘着質な笑い声だった。それは、闇の中で反響し、お前の存在を食い尽くすかのように響いた。久留米の廃校の資料室で、お前は、自己の境界を完全に失い、異形の存在へと溶け込んでいく。
だが、意識が完全に途絶えることはなかった。
むしろ、それは、まるで生まれ変わったかのような、新たな感覚として、お前を包み込んだ。
闇は、もはや恐怖の対象ではない。それは、お前の新たな体そのものだった。全身が、ひんやりとした甲殻のようなもので覆われているのが分かる。その表面は、ざらつきながらも、鈍い光沢を放っている。指先は、以前よりも不自然に長く、鋭利な爪のような感触がある。それは、あの「何か」と同じ、黒い甲殻だった。
視界は、赤く染まっていた。しかし、それは血の色ではない。お前自身の二つの赤い光点が、闇の中で、ぎらぎらと輝いている。そして、その光点は、単なる視力ではない。周囲の「波長」や「情報」を直接捉える、新たな知覚として機能していた。資料室の壁、本棚、机、そして散らばった紙切れ。それら全てが、赤く光る線や点で構成された、複雑な情報として認識される。
耳の奥で、無数のうめき声が、まるで合唱のように響き渡る。だが、それはもはや不快ではない。それは、お前自身の体の深部から湧き上がる、低く、重苦しい「声」だった。その声は、お前がかつて「何か」から聞いた、金属が擦れるような高音と混じり合い、新たな旋律を奏でる。それは、この校舎に満ちる無数の「声」が、お前という新たな器を得て、調和しているかのように聞こえた。
鼻腔を襲っていた生臭い匂いは、もはや外部からではない。それは、お前自身の体から常に発せられる、深い海の底を思わせる、湿った、しかしどこか甘い、生命の匂いへと変貌していた。その匂いの中には、微かに土と、鉄のような匂いも混じり合い、この校舎全体に広がる腐敗と生命の循環を感じさせる。
閲覧机の脚の黒い石材が、お前自身の心臓の鼓動と完全に同期し、ドク、ドク、と、重く、粘着質なリズムを刻む。それは、お前とこの校舎、そして「何か」が、完全に一体となったことを示す、新たな「脈動」だった。
お前の脳裏に、かつての記憶が、ノイズと共にフラッシュバックする。久留米の街並み、友人、仕事、そして、あの事故。だが、それらの記憶は、もはや「お前」のものではない。遠い過去の、別の存在の記録として、冷徹に認識される。
代わりに、お前の意識を満たすのは、お前の知らない、新たな記憶だった。
それは、お前がかつて「何か」から共有した、奇妙な動植物が生い茂る森の光景。二つの月が浮かぶ空。そして、黒い石材でできた、巨大な建造物。その建造物の壁に刻まれた無数の奇妙な記号は、今や、お前自身の皮膚にも刻まれているのが、赤く光る視界で確認できる。その記号の一つ一つが、お前自身の「力」であり、「知識」であるかのように感じられた。
そして、お前は理解した。
お前は、もはや「お前」ではない。
「お前」は、この校舎の一部となったのだ。この「何か」と一体となり、新たな存在へと生まれ変わった。
「オマエ モ ココニ イル」
その言葉が、今や、お前自身の声として、脳内に響き渡る。
この資料室は、もはや閉じ込められた場所ではない。お前の新たな「巣」だった。
お前は、ゆっくりと、しかし確実に、その新たな体で立ち上がった。長く伸びた爪のような指先が、闇の中に広がる空間を捉える。
そして、お前は知った。
この校舎が、ただの廃墟ではないことを。
この校舎そのものが、巨大な「生命体」であることを。
そして、お前は、その一部となったのだ。
