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第2話


 三時間後にはゴンドラは最上階へ到達していた。12階だ。

 駿も明日花の作業ぶりもだんだん様になってきた。

「はい!最後の一枚、完了で~す」

「やった~。ああ、しんど」

 明日花が疲れきってしゃがみ込む。

「ちょっと、うしろを見てみようか」   

 教官の言葉に従うと、背後には夕焼けに染まった美しい風景が広がっていた。

 しゃがみこんでいた明日花が反射的に立ち上がる。

「うわあ。何これ」

 駿も絶句している。

「じゃ今度は、ビルの下」

 まるで湖の水面のようなリフレクション。ビル全体に夕日が映りこんでいるのだ。夕日の朱色がが澄んだ蒼色と混じってグラデーションを描いている。

 空気の密度が違うからだろうか。高所からの眺めは地上から見るよりも色の濃度が高い気がする。


「すげ!やっばい」

「窓が汚れていたら、こんなに綺麗には映らないよ。つまりこの景色が、きみたちの仕事の成果です」

 駿と明日花は無言で反応した。

 充実感。非日常。なんなら、全能感さえ感じる。

「これで研修は終了。お疲れ様でした」 

 屋上まで登っていき、そこで三人はゴンドラを降りた。

「慣れるまでは、無意識に足腰を踏ん張ってしまい筋肉痛になります。今夜はお風呂で、しっかりほぐしましょう」

 駿は新しい経験の余韻に浸りながら、教官の言葉を聞いた。


 ネットカフェに戻ってからシャワーを浴び、古謝の教えを思い出す。

「…ホントだ」

 脚がガクガク震えている。無意識に踏ん張っていたのだ。自分の手を見ると、爪まで汚れている。

(目の前の汚れに向き合う、か)

 駿の耳元に、幻聴が滑り込む。


―お前いくら技術職だからって、コミュニケーションぐらいとれよ。

―課長の言う通りだよ。社会人なんだからさ。

―社会不適合者だよな、中島は。 

 幻聴をかき消すように頭を洗った。


 マンションに帰宅した明日花は玄関前で立ちすくむ。ドアノブを握った手の感触が、既に開いていると告げたからだ。

 深い溜息と重い後悔。

 室内をリビングまで進むと、ソファに津田光臣が寝転んでいる。

「あれ?はええな」

 明日花はその言葉を無視して、上着をハンガーにかけた。

「今日、休みだっけか?キャバクラ」

「今日だけじゃないし。ずっとよ」

「ああ?それで、どうやって食っていくんだよ?学もコネもねえ、おまえがよ」

「あんたに関係ないでしょ」

「あるよ」

 明日花をうしろから抱きしめる。

「だって、俺おまえのヒモじゃん」

 首筋にキスをする。

 明日花しばらく身をまかせたが、唇をかんで肘打ちをくらわせた。

 光臣はうめいて膝をついた。

「ぐえ。てめ!」

 顔を上げると、明日花は壁の警報ボタンに指をかていた。

「このマンション、これ押したらソッコーで警備員来るの、知ってるよね?」

「…」

「出てって!」

「わあった。行くよ」

 降参した手振りをしてから、渋々帰り支度を始めた。

「合鍵、置いてって!」

 後悔がまた重みを増す。


 その頃「東都ビルメンテ」の事務所では、社長の森田が手書きで帳簿の整理をしていた。

 古謝が帰ってくると、老眼鏡を拭きながら声をかける。

「ああ、古謝さん。お疲れさま。どうでした?今日の子達、居ついてくれそう?」

「ええ。自分が担当したふたりはいい子だし、やってくれると思いますよ」

 事務員の伊藤さんがふたりの前に麦茶を出す。

「そう。なら、シフトに組み込んでも大丈夫だね。伊藤さん。この古謝さんはね、目利きなんだよ」

「目利き、ですか?」

「数年前ね。やる気満々だった若者が応募してきたの。でも研修終わったあと、古謝さんが『彼は危ないから入れない方がいい』って進言してね」

「なにか、欠点でもあったんですか?」

 ちょっともったいをつけてから、森田がささやいた。

「…自殺願望」

「まあ!」

「この業界狭いでしょ。うちで不採用になったあと、他社に入ったと思ったら…」

 飛び降り、のジェスチャー。

 伊藤さんが手を口で抑える。思惑通りのリアクションに満足したように、社長がウンウンとうなずいた

「研修の時、彼は怖がるどころか地上三〇メートルを楽しんでましたからね。こういう職業は、臆病な人間じゃないと」

「ひとを見る目…これが一番難しいんだけど、さすが、古謝さんはプロだよね」

「え?古謝さん、何のプロなんですか?」

「ああ。もともとは大手メーカーの人事部にいらっしゃったんだから。でもその古謝さんの才能を見抜いた私も、なかなかの経営者でしょ?」

 ふたりが雑談するのをよそに、古謝は窓の外を見やる。

(目利きなんて‥とんでもない)

 険しい顔で都会の淡い夜景を睨んだ。重い後悔がのしかかる。  



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