ぽんぽこ、こんこん、焼け野原

▽こんこん7-10 カヅッチの生き方

　脳に二つ目の中継器を埋め込み、両手が義手になったカヅッチを学友は温かく迎え入れてくれた。それは彼が我慢強く人間関係を構築した成果でもあった。けれども、今度は彼のほうがそれを拒絶するようになっていた。

　彼の心は疲れ、すさんでいた。彼自身が彼を異物として追い出したがっていた。

　休学していた詳細な理由を話すことはなかったが、人の口に戸は立てられないように、ネットワークに流れる一滴（いってき）の雫（しずく）をせき止めることはできなかった。

　ある、噂が流れた。

　中継器を二つ使えば他人の冠（クラウン）の機能に割り込みができる。二個の中継器を介在（かいざい）する冠（クラウン）とリンクしてしまうと、感覚偽装の機能に影響を受ける可能性がある。例えば視界を強制暗転させられたり、轟音を耳の奥に閉じ込めたり、悪臭を鼻孔に塗りたくられるような。

　根拠はなかった。事実でもなかった。けれど、無実であることの証明は、罪があることの証明よりも遥（はる）かに難しかった。

　彼は噂の出所をさぐり、ある生徒と諍（いさか）いになった。

　口論が発展し、取っ組み合いへ。彼は手出しするつもりは毛頭なかった。けれど、カヅッチが虚弱であることを差し引いても、相手の力はあまりにも強かった。相手の大きな拳（こぶし）が振り下ろされるたびに、激痛が走った。恐怖に突き動かされた彼の腕は、相手の頭に振り下ろされていた。相手が崩れ落ちる瞬間、彼の目は映写機になり、遠のいて、ただの観客の一人となってその光景を見た。

　傷害事件。

　彼の義手は金属の塊。

　まごうことなき凶器であった。

　子供の喧嘩では済まされなかった。

　カヅッチは更生施設に収容されることになった。

　面会に来た父に、カヅッチは尋（たず）ねた。

「こんなことをやってしまっても、僕は普通の人のような人生が送れるのかな」

「もちろんだ。物事を刹那的に考えちゃいけない。失敗は取り返せる。一度の失敗がなんだ。償（つぐな）って、前に進めばいい。そうできるように、この世界はできている。できていなければならないんだ」

「僕はこの世界がとても生きずらいものに感じる」

　と、言って彼は父の前で涙した。

「どうして世界は僕が生きやすいようにできていないんだろう」

「そんなことを考えてはいけない」

　父の瞳の奥には微（かす）かな怒りの炎が宿（やど）っていた。

「社会というのは個人のためにあるんじゃない。みんなのためにある。それを独り占めしようという考えは、傲慢（ごうまん）で、恥ずべきものだ」

「でも、僕も『みんな』の一人じゃないの？　なぜ社会が僕のためにあっちゃだめなの？　『みんな』のためにある社会と、僕のためにある社会のなにが違うの？」

「いいかい、よく聞きなさい。『みんな』というのは社会に属している人のことだ。社会は人と人とが触れ合う関係性のなかに存在するんだ。『みんな』とは大きな大きな輪の一部になっている人だ。そういう人になりなさい。そういう人を目指すんだ」

　彼は納得した。

　彼は父が言わんとしていることを理解した。

「普通の人になるんだ」

　執拗（しつよう）に、その言葉はくり返された。

　青春を施設で浪費した彼は、そこを出たあと、家には帰らなかった。

　彼にとっての失敗と、父にとっての失敗を、直視せずに済むように。

　父に買ってもらった帽子だけが、彼の今までの人生で得た全てだった。

　施設にいる間に、彼はピュシスに出会っていた。

　自然は彼を包みこみ、慰めてくれた。ピュシスをプレイしている内に、虚弱だった体質も少しずつ改善されていた。

　ピュシスでの彼は草食動物（トムソンガゼル）。同じ草食たちとは気の合うものを感じた。肉食たちとはそりが合わなかった。植物族（ドリュアス）たちは尊敬すべき相手であった。

　彼はピュシスに属することを好んだ。

　ピュシスでは広い視野で、物事を考えられるような気がした。逆に、肉食動物たちは、矮小な視野でもって、世界を見ているように思えてならなかった。

　与えられた仮初（かりそめ）の肉体（アバター）はピュシスの宣託（せんたく）。目が横にある者、草食動物たちと、目が前にある者、肉食動物たちは、精神の形が根本的に異なる、と彼は考えていた。

　彼は仕事を探し、やっとのことで就（つ）けたのが機械工場の運搬屋であった。

　工場の持ち主はカヅッチの脳の中継器について、商品のオートマタと干渉しないように、と注意こそしたものの、特別視はしなかった。彼の娘や、雇（やと）われのメイドも親切にしてくれた。仕事仲間ともうまくいっており、彼はその職場が気に入った。

　工場の宿舎で寝泊まりして、日々を過ごした。

　ある夜。

　彼は激痛で目を覚ました。

　義手の接合部がひどく痛む。

　彼は頭に装着している冠（クラウン）をむしり取って、投げ捨てた。

　子供の頃に起きた、中継器の不具合によって起きる幻痛だと考えたのだ。

　けれど、それは違った。

　痛みはまごうことなき現実。

　一向に治まる気配はなかった。

　彼は部屋を飛び出して、全力で駆けた。

　病院に連絡しようにも、冠（クラウン）を自ら捨ててしまったので、それもできない。

　痛みは思考力を低下させ、工場地区を激情のままに駆け回った。

　彼の走りはトムソンガゼルの俊足（しゅんそく）。嗅覚や聴覚も変質していた。

　頭には鋭利な角の蕾（つぼみ）が膨（ふく）らんでいた。

　彼の鼻は、ある香りにすがりついた。

　彼のなかの草食動物（トムソンガゼル）は、その香りを捉（とら）えて離さなかった。

　匂いに導かれて彼は走った。

　かぐわしい香り。

　現実世界（ノモス）でありながら、仮想世界（ピュシス）にいるのではないかと錯覚させる匂い。

　植物。トネリコの樹の匂いだった。

　そうして、彼は奴隷（スレイブ）に出会った。

　奴隷（スレイブ）の一員、博士の難解な話をカヅッチが苦労して読み取ると、痛みの原因は、半人（ハイブリッド）として変質する体と、義手の接合部がかみ合わなくなったことらしかった。博士はカヅッチの義手を、迅速（じんそく）かつ、少々手荒な方法で外した。

　義手を外せば両手の痛みはなくなったが、まだ痛む箇所がひとつだけ残っていた。それを尋（たず）ねると、

「双子の赤色矮星が平たい眼窩（がんか）からこぼれ落ちたがっている」

　博士の言う星とは中継器のことであるらしかった。義手と同様に、中継器も変質する体に適応できず、痛みの原因となっていた。

　カヅッチの目に博士は半（なか）ば狂っているように映ったが、腕は確かだった。義手を調整して使えるようにしてくれた上に、ちょうど余っていた偽冠（フェイク）を彼に譲（ゆず）り、セットアップと、脳の痛みを知覚しないようにする感覚偽装を施（ほどこ）してくれた。

「半人（ハイブリッド）化というのは止めようがないんですか」

　ヘビのような男、ヲヌーに尋（たず）ねた。

「だめだね。君、死ぬしかないよ。ご愁傷様」

　彼は二つの世界から拒絶された。

　だが、それは彼だけではなかった。

　消滅（ロスト）によってピュシスでの席がなくなり、機械惑星（ノモス）ではお尋ね者になった半人（ハイブリッド）たちも同じ。彼らは真の意味でカヅッチの仲間だった。

　コンテナに納（おさ）まったトネリコの樹の香りを嗅ぎながら彼は考えた。

　この世界全ての人間が、どちらでもないものになればいいのだ。

　半人（ハイブリッド）が『みんな』になればいい。

　もし半人（ハイブリッド）の社会が作れるとすれば、その時、上に立つべきはトネリコの樹のような者がよかった。が、問題は植物は対話ができないということ。

　ならば、視野の広い者（そうしょくどうぶつ）がいい。視野の狭い者（にくしょくどうぶつ）ではうまくいくわけがない。

　彼はピュシスで同士を集（つど）った。ピュシスプレイヤーたちはいつかこの世で生まれ直し、動植物としての生を得る。その時、王になるべき半人（ハイブリッド）を、彼はピュシスのなかで探していた。

　彼はきたるべき日を、ずっと、ずっと、待ち望んでいる。