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「一人でどうにかしようとするな、と私は言ったはずだ」
如月は溜め息交じりに言いながら、たった今、包帯を巻いてやった新藤の頭を叩いてやった。
「い、痛いです」
「それだけで済んだなんて、ラッキーだよ。君は」
苦笑いする新藤に、如月はもう一度溜め息を吐いた。
二人は事務所に戻っていた。
あの後、新藤は意識を取り戻して、如月に連絡を入れたのだった。
如月は哲也と出会った道の周辺を捜索したが、何も得るものはないと判断したところだったので、合流することにしたのである。すると、頭から血を流した新藤が車で迎えに来たものだから、ある程度の事情を察し、まずは治療ということで、事務所まで戻ったのだ。
「本当にその通りですね。あんなに強力な異能、初めてですよ」
「そんなに凄かったか？」
「はい。何て言うか…洗濯機に放り込まれたみたいって表現がありますけど、本当にそれでした。どこから攻撃が飛んでくるか分からないし、それに接触してしまったら、車にはねられたみたいな衝撃を受けました」
「回避は不可能なのかな」
「はい…。いえ、何となく気配のようなものは感じられるので、集中すれば一つ一つは躱せると思います。ただ、複数の方向から同時に…となると運が良くなければ無理ですね」
「なるほど。いくら君でも正面から向き合って戦うのは無理だね」
「この様ですからね」
新藤は苦笑いのまま肩を落とした。
「それで、次の彼の目的は何だと思う？」
「彼はこの街そのものを敵視しているようでした。どんな方法を使うかは分かりませんが、街全体に、何かしらの被害を与えるつもりみたいです」
「……どんな方法を取るか、想像も付かないな」
「あ、そうだ。もう一つ候補があります。彼は担任の教師にかなり恨みを持っているみたいでした。どうもイジメられていることを主張しても、聞き入れてくれなかったみたいですね」
「哲也は、その教師に復讐するつもりで学校へやってきたのではないのかな」
「そうだったんですけど、その現場に僕が割って入ったので、教師は途中で逃げたんです。哲也くんからしてみたら不完全燃焼だったと思いますよ。だから、哲也くんはしっかりと復讐するために、また教師のもとに現れるんじゃないかな」
「有り得るな。その教師の住所は？」
教師の住所はすぐに判明した。哲也の母に聞くだけで、事足りたのだ。
「もし、遭遇したらどうすれば良いですか？」
新藤の問いに如月は肩をすくめた。
「不本意だけれど、私に任せておきなさい。きっと、あの少年は調子に乗っているだろう。浮ついているだろう。有頂天になっているだろうさ。まさか、自分の異能が通じない相手がいるなんて、考えてもいない。私を目の前にしたら、ただの子供。あまりに簡単は話だ」
「正直、それは助かりますね。あれだけの異能力…一人で抑え込むのは、かなりリスクがありそうですから」
「任せておきなさい」
そう言ったものの、如月の顔が曇って行く。そして、何か考え込むように指先を顎に当てた。
「それにしても…やはり奇妙だ。いくら何でも成長が早過ぎる。いくら眠っていた才能があったとしても、君にそこまで言わせるほど強くなるものかな」
「すみません。何も言葉がありませんよ」
「いや、君を責めているわけじゃない。何か裏があるかもしれないから、慎重に行こう」
二人は意気込んで哲也の捜索へ向かおうとしたが、それよりも先に事務所の扉が開かれた。突然の来客に新藤も如月も目を丸くする。その人物は長身に質の良いスーツを着こなした男。端整な顔付は、ホストではないかと思えるほど、色気があった。だが、その男はホストではない。警察である。
「な、成瀬さん…どうしたのですか？」と新藤は尋ねる。
その人物…成瀬が如月探偵事務所に顔を出すことは、決して珍しいことではない。それなのに、新藤も如月も意外だと言う顔をしているのは、成瀬が見せたこともない顔をしていたからだ。いつも絶対的な自信と余裕を見せる成瀬が、明らかに顔色が悪い。何か言いたげに下顎が動いているが、どうやら言葉が詰まっているようだ。いつも優雅かつ流暢に会話するこの男にしては珍しい。思わず首を傾げた新藤に対し、成瀬はようやく口を開いた。
「……乱条が」
つい先日、事務所にやってきた乱条は、成瀬の部下だ。また、どこかで暴れ回って問題を起こしたのだろうか、と新藤は想像した。絶対的な戦闘力を誇る乱条だ。きっと、やり過ぎでトラブルになってしまったのかもしれない。
「乱条さんですか？ またどこかで喧嘩でも？」
新藤はそんな皮肉を口にしたが、どうも成瀬の様子がおかしい、と考え直す。新藤の疑問に答えを出すように、成瀬は言った。
「乱条が…ガキにやられた」
「え？」
新藤とも如月も、改めて目を丸くするのだった。
