6/16

短い話

　あの日。

　私は兄と二人で街へ出かけた。

　魔法使いであることがバレないよう、慎重に、はぐれないよう、手を繋いで。

　手を……繋いで……きっと楽しい時間を過ごしたはずだけど、私が覚えているのはそこじゃない。

　私たちは見てしまった。

　破壊された建物。倒れている子供たち。その中に一人佇む黒髪の少年。

　大きな音がして、たまたま、興味本位で見に行ったら、そんな光景が広がっていた。

　魔瘴だっ！　

　誰かが叫び。あっという間に大混乱になった現場で、私と兄は動けずにいた。

　黒髪の少年と私たちだけが微動だにせず、辺りをたくさんの人が走り回っている、不思議な空気に圧倒された。

「神子様こちらです！」

　やがてそこに、真っ白な服を着た幼い少女が、白服の大人たちに連れられてやってきた。

　少女は、黒髪の少年の手を引っ張って座らせ、少年の片目に手を当てた。

「どうして……」

　黒髪の少年が消え入りそうな声でそう言うと、少女は首を振って答えず、魔法で少年の傷を治し始めた。

「どうして」

　少年は壊れた機械みたいに同じことを繰り返した。

　何度も何度も。

　すると少女は、少年の傷を癒しながら、重い口を開いた。

「魔瘴と魔法使いの力は相反するものなのです。あなたの居た孤児院は……そこに居た人は魔瘴に侵された。魔法使いであるあなたは……子供たちを守ろうとした。それだけです。あなたは何も悪くない。魔瘴の前で魔法を加減するなど……出来ないものなのです。どのみち魔瘴を消すことが出来るものは、まだこの国にはない……だから……」

「殺すしかない」

　そう呟いたのは、横で手を繋いでいる兄だった。

　少女は一瞬こっちを見て、すぐまた少年と向き合った。

「この目……自分で傷つけましたね」

「……」

「魔法を使うまいとして、自分でやったのでしょう？」

　少女の声に、少年が頷いた。

「……シスターが……トニィに襲いかか……た。それで、何とかしなきゃって……したら俺の魔法がシスターを傷っつ…………だからっ魔法止めようとして。止まった……けど……その間に……トニィ……シスターに殺さ……てた。俺は……結局どっちも」

　救えなかった。

　少年の囁くような一言に、私は胸を押さえた。氷を飲み込んだみたいに喉の奥から体が冷えて。

　兄の手も冷たく、震えていた。

　このとき私は何もわかっていなかったのだ。

　国のため。戦や魔瘴に侵されたものと戦わされる魔法使いのことを。全然理解できていなかった。

「神子様！　なぜそんな者の傷を癒すのですか！　そいつが魔瘴を起こしたのでしょう！　魔法使いであることを隠してたせいで！」

「所詮神子も魔法使いだからだろ！」

　大人たちの怒号の意味も何もわからない私は、このとき、ただただ、悲しかった。

　避難の声を浴びて凛と立つ白い服の少女も、呆然と血の涙を流す黒髪の少年も。

　震えながら私の手を握る兄も。

　繋がっているわけでもなんでもないのに。勝手に一人で、何倍も悲しいような気がして。

　その場の誰よりも大きい声で大泣きした。