7/43

第７話

「パパ・・・」

すでに拘束されているビアンカが涙目で父親を呼んだが、「お前がもっと早く事故に見せかけて殺していれば！」とダントンは怒鳴る。

それに反論するように「パパがレリーナを５年前に殺していれば良かったのよ！父親しか殺せなかったクセに！」とビアンカ。

５年前・・・レリーナと両親は、隣村に行った帰りに『落石事故』にあったのだ。

馬と御者台に座っていた父親のロブレドが亡くなり、荷台にいたレリーナと母親のエレーヌは地面に放り出されたが無事だった。

落石は事故と思われていたが、あれもエレーヌとレリーナを狙った『事件』だったのか。

「ロブが死んだのも『お前たち』が仕組んだことだったのか」

村長の声に、２人はやっと『今いる場所』に気付いたようで、青褪めた表情で周囲を伺う。

「レ、レリーナが全て悪いのよ！」

「そ、そうだ！エレーヌが俺の求婚を断ったばかりか、『あの男』と結婚して子供を産んだからだ！」

「それ以前の問題だ。お前が『聖女の娘』を自分の飾りにしようと目をつけた時には、ロブレドとエレーヌの２人は神に祝福され結婚していた」

村の神官の言葉にもダントンは黙らない。

「そんなの『破棄』させれば良いだけだ！それを『王都の神官』も認めなかった。そのせいで、俺は父親の決めた女と結婚させられたんだ！」

それは『領主』を継ぐ上で決められた結婚だった。

嫌なら領主を継がなければ良かったのだ。

そして、『聖女の娘』という肩書きを知る前に『母親に置き去りにされた娘』とバカにし、聖女として王都にいた母親が戻り、エレーヌに『聖女の娘』の肩書がついても『聖女になれなかった娘』とバカにしていたのだ。

王都の学院に入り、初めて『聖女』を知った。

それまでダントンは『性女＝男たちの『慰み者』』と見下していたのだ。

皇帝陛下の命を救い、帝国すべての人々から褒め称えられている『聖女』。

そのため、娘であるエレーヌや子孫がたとえ聖女候補として選ばれても『聖女になるのを断れる』という特権を与えられている。

そして『伴侶』には生活に困らないように、『オルスタ』以外で生活する場合も『税の免除』が認められている。

ダントンはそこに目をつけたのだ。

自分がエレーヌの伴侶になれば、税の免除を受けている『オルスタ』以外の領地から集めた税金を王都に納める必要がなくなる。

貴族として、学院を１８歳で卒業しても貴族院に２年所属し、顔を売りつつ領地経営を学んだ。

そして領地に戻るとすぐにエレーヌとの婚姻を望んだ。

しかし、彼女はすでに『人妻』となっていた。

その事に異議を申し立てて出した『婚姻の無効』も『破棄』も神殿は認めなかった。

ダントンは『男爵を継げば『貴族特権』で認めさせられる』と信じた。

そのため、父親の決めた女性と結婚し、子供も２人作った。

後継(あとつぎ)となる男児が生まれ、やっと『男爵』を継ぐことが許された。

そしてエレーヌの婚姻の破棄を認めさせようとしたが、その時にはレリーナが誕生していた。

その時点ですでに破棄も無効も認めさせることが出来なかった。