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第１１話

王都の神殿には、アストリア帝国の各地から『聖女候補』が３０人近く集められていた。

彼女たちはこれから２年間、神殿で共同生活をしながら『聖女になるための修行』をしていくことになる。

その中にレリーナの姿はない。

神官見習い(エイギース)による誘拐未遂。

さらに、ダントン親娘による『元・聖女一家に対する数々の悪意ある行為』があったため、レリーナは『聖女候補』から外されることになった。

そしてダントン一家は領地没収と爵位剥奪となった。

それ以上のことは、オルスタ村には何も入ってこなかった。

ただ、ダントンから没収した領地は『王家直轄』で管理されることとなった。

「レリ。おはよう」

「おはよう。シア」

「今日は朝から『ピピンの実』が満載ね」

「・・・ちゃんと、残り少なくなってきた薬草も摘んできたわよ」

「また『キズ薬』ね。・・・シュリは相変わらず？」

「ええ。喘息はすっかり治ったのだけど・・・いまは鍛錬に夢中で、毎日傷だらけよ」

そう。シュリはあの儀式後に起きた『レリーナ誘拐未遂』以降、竹刀から木刀に。そして『鉄の剣(つるぎ)』へと剣術をランクアップしていった。

その分、傷を負う日々が続き、レリーナは大量のキズ薬を作り置きしている。

今はその傷も少なくなってきた。

「シア。・・・オルガはどう？」

「相変わらずよ。本当に『アレ』で大丈夫か、心配になってくるわ」

「でも支えていくのでしょ？」

「それは『レリも』でしょ」

そう言って、２人は顔を合わせてクスクスと笑い合う。

「オルスタ村の『二大美女』が、こんな朝早くから何の『悪巧み』をしているのかな？」

レリーナとシンシアが振り向くと、２人が噂していたシュリとオルガが立っていた。

あの日からすでに１０年。

シュリは１８歳になった２年前にレリーナに求婚し、今年結婚式をあげた。

今は、レリーナの家で新婚家庭を築きつつ、薬師の受付をしながら、村の警備隊にも参加している。

そしてオルガ。

・・・彼はこの領地に『次代の聖女』を探す儀式でこの村にも来た『元・神官』だ。

彼は神官見習い(エイギース)が処罰を受けた一件で、『指導者失格』として神官をクビになった。

そんな彼は改めてオルスタ村を訪れて、レリーナに謝罪をした。

もちろんレリーナを怖がらせないよう、玄関の扉越しに。

その配慮が村の人々の心を動かした。

身寄りがないオルガを村に住まわせた。

そして『知識の高さ』から、村長の仕事を手伝うようになった。

その関係から、それまでレリーナの『薬屋』を手伝いつつ、父親の後継として村長の仕事もしていたシンシアは、オルガと意見を出し合うようになり、いつのまにか互いを必要とするようになっていた。

２人は３年前に結婚をして、今年から村長を継いでいる。

オルガに村長を押し付けようとしたシンシアだったが、オルガは移住者のため村長としての信頼がまだ足りない。

そのため、村長はシンシア。オルガが村長補佐として影から支えている。