第108話 金がない
貴族様への謁見騒ぎも終わり、ようやく穏やかな日常が戻ってきた。
これで事業の展開にまい進できる。
そう思っていたのだが・・・
「どうしたの？ケンジ」
「金がない」
俺は帳簿を睨みながら答えた。
いくら睨んでも帳簿の数字は増えたりしないが。
「ええ？だってこないだまで、すごい儲かってたじゃない！お貴族様の注文とか一杯受けたし！」
そう。たしかに受けた。そして儲かった。
だが、その利益も今回の騒動と対策で、ほとんど使い果たしてしまった。
おまけに工房は停止していたから、すぐに金が入る当てもない。
「ど、どうするの？あ、ええと靴の権利ってやつを売ればいいんじゃないの？」
「それも一つの方法だな」
「ええと、あと、ジルボアさんか、スイベリーさんのお義父さんに借りるとか」
「その方法もあるな」
だから、別に倒産したりはしないのだが、本当に腹が立つ。
あの、うすい顔をしたロロの奴がちょっかいさえかけてこなければ、こんなことにはならなかったのに・・・。
と、そこまで思いついたとことで、ちょっとした悪戯を思いつく。
「サラ、剣牙の兵団まで行くぞ」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
俺の計画を聞いて、真っ先に立ち上がったのはスイベリーだった。
「面白い。自分は乗ってもいいと思います」
ジルボアは黙考している。
計画のリスクとリターンを天秤にかけているのだろう。
正直、俺からすると剣牙の兵団のリターンは少ないと思う。
だから、スイベリーが乗ってきたのが意外ではあった。
「それで、事前情報はこの通りなのか」
俺が集めていた情報を元に立てた計画なので、確認したいのは当然だろう。
だが、俺だってこの情報のためには随分と金を使った。自信はある。
「ね・・・ねえ、これって大丈夫なの？」
と、サラが心配そうに聞く。まあ、普通の冒険者なら、そう思うわな。
だが、心配するサラとは別に、周囲の剣牙の兵団の団員達は、盛り上がっていた。
俺は立ち上がって叫ぶ。
「ようし、それじゃあ一緒に売り込みにいこうぜ！」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
夜明けの街を、男達が進む。
周囲はまだ薄明りがさして来たところなので、詳細はわからない。
人数は20人前後だろうか。
その一人一人が逞しく、大柄で、よく使い込まれた鎧と、黒光りする靴、そして斧槍やクロスボウなどの大型の武器を装備し、ガチャリガチャリと歩いていく。
その集団は、２等街区にある大きな邸宅の前まで来ると、よく訓練された様子でぴたりと停止する。
1人の男が進み出て、屋敷で大声をあげる。
「ロロさまーーーーっ！！靴を売りにまいりましたーーーーっ！！」
「「「靴を売りに来たぞ―――――――っ！！」」
大勢の武装した男たちが唱和し、足を踏み鳴らす。
静まり返っていた邸宅は、途端にパニックになり、門の警備兵が転がるように走ってきた。
「な、なにごとですか！こんな夜明けに！」
俺は進み出て答える。
「先日、お城で約束しましてね。靴を売りに来たんですよ」
「「「靴を売りにきたんだ、とおせ！！とおせ！！」」
面白がって、団員達が武器を盾にガンガンとたたきつけ、足を踏み鳴らす。
クロスボウを振り回すものもいる。
警備の兵は「ひ、ひぃ」と慌てて逃げ出し、屋敷の中へ入っていった。
「通っていいってよ！よし、行くぞ！」
「「「おう！」」」
夜明けの時間帯に、２等街区の警備兵がこの地区を回らないことは予め調べてある。一応、賄賂も送っておいた。
剣牙の兵団の遠征は朝早く出発することも多いから、武装して街を歩いても怪しまれない。
それに、これはただの営業である。剣牙の兵団が遠征に行く際に同行し、ちょっと立ち寄ってもらっただけなのだ。何も疾しいことはない。
屋敷の中を、奥へ奥へと進み続ける俺と兵団達。それを止めようとする使用人はいない。
主人の人望がわかるというものだ。
そこそこの地位にあるはずのロロが２等街区に屋敷を構えている理由が、それだ。
ロロは貴族の中では嫌われ者なのだ。
出身階級が低く、能力はあるが冷遇されていることに反発し、裏金を稼ぎ、賄賂を贈り、脅迫し、上流に食い込もうとしている貴族階級の鼻つまみ者。それが、俺が調査したロロの実相だった。
こんな奴と組んでは、俺まで貴族階級の敵に回ってしまう。
それに、貸しをシッカリと取り立てるのは、商売の基本だ。
剣牙の兵団も、今回の嫌がらせに対抗しないと、舐められて今後の商売に差し支える。
それで、今回の早朝の押しかけ営業となったわけだ。
無人の廊下を進み、奥まった部屋の、一際造りが立派なドアをガチャリと開ける。
すると、大慌てで服を着こんだのか、衣装と頭髪が乱れた、うすい顔の男がいた。
「おや、そこにおいででしたか。ロロ様。剣牙の兵団が靴を売りに参りましたよ」
「「「おおっ！！」」
武装した20人の男たちが一斉に床を踏み鳴らし、武器を盾にガンガンと叩きつけた。
ロロは、真っ青になって口をパクパクと開閉し、言葉がでないようだった。
本日は22:00にも投稿します。
トップページの「今日の一冊」にて本作が紹介されております。
よろしければご覧ください。
（この文章は次の本が紹介されるまで約1週間、続けさせていただきます）
