彼女の∞と私の零と

第四章：触燃リン界

055話：動かし方を知りたいな

慌ただしくなった外を突き抜けて、

私たち四人が洞窟の中へ入ると、突然に背後で扉が閉まり始めた。

岩同士がぶつかる鈍い音。その衝撃で、多くの小石がぱらぱらと落ちてくる。えっ……？思わずルクミィさんの方を見る。

すると彼女は、「私ではない」と手振りで教えてくれた。

完全に扉が閉まると、あたりは闇に包まれた。

だけどすぐに、ルクミィさんがいつも腰に付けているランタンに、

橙色の明かりが灯た。

探検家クロノークさんも慌てて荷物を探り、ランタンを取り出した。

黄色い火がぼんやりと灯り、周囲の壁を照らし出した。

「なぁ、君たち……」

クロノークさんの声には、わずかに緊張が滲んでいた。

「冗談ならやめるんだ。ここなら、援軍を待つまでの時間を稼げるだろ？」

探検家クロノークさんは、じっと私たちを見つめた。

私たちは――みんな真剣だった。

一瞬の沈黙のあと、彼は困惑したように呟いた。

「……まさか」

探検家クロノークさんは、疑うように呟いた。

だけど、その目には恐れよりも、困惑の色が浮かんでいた。

無理だとわかっているはずなのに――

それでも彼は、素手でこの巨大な岩の扉を開けようとしていた。

一度目を離せば、どこにあるのか、わからなくなるほどの扉の合わせ目。

ただの巨石の壁に、指を突き立てるだけだった。

探検家クロノークさんは、しばらく無言で岩を押したり、

なぞったりしていたけど――やがて、ため息をついた。

……諦めたのだろう。

探検家クロノークさんは私たちが“悪魔”だとは、

本気では思っていないようだけど。

その理不尽な苛立ちは、行き場を失い、私たちへと向けられていた。

ルクミィさんが、ふと「あれ？」とつぶやく。

「えーと……これって、逆予言かしら？

もしかして、私たち封印されちゃったとか？」

「なぁ、ルクミィ君……どうしたらいいんだ？ 俺は……」

探検家クロノークは、混乱した様子でルクミィさんを見つめる。

「落ち着いてくださいね」

ルクミィさんは、静かに微笑んで言った。

「そうですね……古くからの預言書などは、無視するのが一番なのですが……。

あなたたちは、個別に発生している事象を、繋げて考える癖がありますからね」

クロノークはまだ困惑しているようだったけど、ルクミィさんは淡々と続けた。

「まぁ、実際には千を超える“予言”という事象が、昔から動いているだけです。

例えば、“星が落ちると災厄が訪れる”という予言があったとしても、

それはただの周期的な現象ですので」

私は、人だからわからなくても当たり前。少しホッとした。

つまり、この扉が閉まったのは――偶然。たまたまだったのよね？

……あれ？ そうなると――私がここに入ったのも、

偶然？そんなはずない……よね？じゃあ、私どうしたらいいのかな？

探検家クロノークさんは、ヨロヨロと歩くと、

疲れ切った体を休ませる為に寝転んだ。精神的にも、限界なのだろう。

「君たちは、余裕があるな。関心するよ」

ぼそりと呟くように言うと、

探検家クロノークさんはルクミィさんへと視線を向けた。

「ルクミィ君に、君たちはどこから来て、どこへ行くのか聞いたが……

俺には、さっぱりわからなかったよ」

……それは、私もわからない。

なぜここにいるのかも――けれど、偶然だとは思いたくなかった。

「君たちの世界は、すごいんだろうな……」

その言葉は、羨望にも聞こえた。

そう呟いた探検家クロノークさんを見て、私はふと、”彼を助けたいと思った”

――その時、地面が揺れた。

いや――洞窟全体が揺れていた。あちこちから、岩が崩れ落ちてくる。

つなぎ目が見えなかった扉の片側が、軋みながらずれていった。

だけど――私たちの上には、一つの岩も、小石すらも落ちてこない。

これは、予言でも偶然でもないはず。

――ヴェルシーがやってくれている。ありがとう。

探検家クロノークさんは、慌てた様子で立ち上がると、

揺れが収まったのを確認して、ズレた扉から外へと駆け出した。

私の場所から入った外の光景だけでも、ひどい惨状が見えた。

だけどよく見ると――死んでいる人は一人もいない。

それどころか、先ほどまで戦っていたはずの敵同士の人たちが助け合っていた。

見るからに敵同士だった者たちが、今は互いを支え合っていた。

……これ、すべてヴェルシーが計算していたのかしら？

そう考えて、振り返って彼女を見た。

――けれど、ヴェルシーは、まるで知らんぷりだった。

探検家クロノークさんが再び駆け戻ってきた。

ズレた扉の隙間から、私たちを見る。

――いや、どうやら、彼には私たちが見えていないようだった。

「ありがとう、ルクミィ」

そう言い残すと、探検家クロノークさんは再び仲間の救助へと向かっていった。

わかってはいたルクミィさんが、小さく微笑みながら言った。

「ここは幻影もかけやすいですし、いいマナが流れてますね」

ルクミィさんも、私も――まあ、私は何もしていないけど――

この世界での出会いがよかったと思っていた。

だけどヴェルシーだけは違う様子で、ぽつりと呟いた。

「やっぱり……止まっているから、動かないや」

独り言のようだった。

ヴェルシーの呟きを聞いて、

私はふと、彼女の言う“止まっている時”が何を指しているのか考えた。

ねぇ、もし時が動いていたら、この世界はどうなっていたの？