彼女の∞と私の零と

第三章：魔法王ジ

050話：多次元パズルを解くのは時間の鍵で…

何も動かない世界。

――それがわかるのは、私たち"だけ"がいるから。

この世界で、私は"ただ探す"だけ。

辺りを見渡す必要はない。だから、私は動かない。

ほかの人は、"私を待っている"。

――動かず、ただ待っている。

＊＊＊

――調停者ジーンが、ルクミィさんに話しかけている。

「――魔賢人フェプス老様が、

ルクミィ様に対し"無期限の戦い"をお申し込みになられました。

いかがなさいますでしょうか？」

ルクミィさんは、微笑みながら老人を見る。

「魔賢人フェプス老さま……」

「私に、これほどの知識をくださったのは、これを予期されていたのですか？」

「……わしも、ここまでは考えておらんでな」

老人は、フッと息をついた。

「まぁ、いい」

「――こんな気持ちになったのも初めてじゃ」

「魔法王ジ様のおかげで、そして――お前のおかげじゃ」

「……あー、どんどんお前に勝てなくなるでな。いくぞ」

「はい！ 魔賢人フェプス老さま！」

ルクミィさんは、迷いなく答えた。

――動くものは何もなかった。

……なんだろう？

この世界に、光の線が三つ――何かの"ひっかき傷"のような痕が残っている。

ルクミィさんの方から、幾度か響く「キィーン」という音。

そのたびに、辺りに生い茂っていた植物種が"音もなく"消えていく。

そして、また何もない。

まるで、水面のようにゆらぐ世界が戻ってきた――

私は、魔賢人フェプス老を見た。

――彼の"小柄な体"は、頭を含め、"三分の一ほど"失われていた。

けれど――。

魔法人の体の中も、私たちと同じなんだね……

不思議と、それ以上の関心は湧かなかった。

また、ルクミィさんへと視線を移す。

――彼女の肩から先が、"なくなっていた"

ルクミィさんは「人ではない」と言っていた。

でも、今見る限り、私と彼女の違いは"ない"ように思えた。

――それなのに。

彼女は、痛がっている様子すらなかった。

再び、辺りに植物種が生え始めた。

好きな場所に、好きな向きで、どんどん生える。

――この世界で"動いている"のは、植物種だけ？

……いや。

"人"が動いている。

魔法人？ でも、角はない。

――どんどん"人"が増える。

十人……百人……千人……。

遠くにも、たくさんの"人"がいる。

彼らは、まるで植物種と"共生"しているかのようだった。

――数人の子供が、こちらへと近づいてきた。

そして、隣にいたルクミィさんの"なくなった腕"を触る。

えっ……？

私も、思わず触れてみた――

そこには、"ルクミィさんの腕があった"

今は、もう見えている。

子供たちは、微笑んでいる。

ルクミィさんも。

「強いですよ、私」

そう言うと、彼女はただ静かに――動かず、私を待っていた。

私も、微笑む。

そして、もう一度、魔賢人フェプス老を見る――

だが、そこに"彼の姿はなかった"。ローブだけを残し、消えていた。

調停者ジーンは、ここに来た時と"同じように"、そこにいる。

私は、再びヴェルシーを探した。

この"人"たちは……放っておこうかな。

「……探さないで」

……ん？

"この人たち"が、言っている？いや――違う。私は"そう"思った。

この声は――"魔法王ジ"だ。

……そう感じる。

どこなんだろう？

「探すよ、見つけるまで……ずっとね」

――私は、魔法王ジに、そう言ってみた。

すると――。

まわりの"人"たちが、小さな光へと変わった。

そして、さらに小さくなって……私でも、もう"見えなく"なった。

"人"たちが、どんどん消えていく――

「お願い……探さないで……――だから」

――また、動きのない世界に戻った。

しかし――またしても、植物種が"動き出す"

"崩壊"に向かって。

植物種は枯れて、そして――消えていった。

再び、"何もない世界"へと戻る。

……だけど、今はなぜか落ち着いて、一息ついた。

ちょっとだけ休もうかな……

私は、その場に座り込んで、足を組み、腕を抱えながら目を閉じる。

「――瑠る璃」

ヴェルシー……？

私は、目を大きく開け、見る。

そばにいるはず……！

けれど――見えない。

いない。

突然――。

頭を両手で掴まれ、ガクガクと揺さぶられる。

「そっちじゃないでしょ」

えっ！？

その声の方へ、慌てて振り向く。

――ヴェルシーが、目の前にいた。

「ヴェルシー……！」

私は、思わず彼女の顔を触りまくる。

こんなに触ったこと、あったっけ？

――いや、ない。

でも、ずっと撫でてもいい気がする。

しかし――。

「もう、触りすぎだから」

ヴェルシーは、少し照れたように顔をそらしながら、私の手を振り払う。

けれど、次の瞬間にはそっと私の手を取り、立ち上がるのを助けてくれた。

私はヴェルシーの手を借りて立ち上がる。

まわりを見渡す。

――ここは……どこかの洞窟？

そして、目の前には――巨大な扉。

……なんだろう、この扉？

ふと、視線を横へ移す。

あっ……！

――岩陰に、ルクミィさんが倒れていた。

ルクミィさん！？

すぐに駆け寄って。大きな声で呼びかけた――。けれど、返事はない。

脈を調べようとするが――"ない"ようだった。

でも……ルクミィさんは"人"ではないはず……大丈夫だよね？

そんな不安がよぎった瞬間――。

「もー、瑠る璃、僕がいるでしょ？」

ヴェルシーの声に、私はハッとする。

そうだ、今はヴェルシーがいるんだった……

ヴェルシーがルクミィさんの額に触れる――。

その時――。

私は小さく呟いた、

ルクミィさんは、服をパタパタと払いながら、起き上がった。

「ぁぁ……」

声を確かめるように、小さく息を吐いた。そして、ルクミィさんは――。

「ふぅ、起きましたよー」

いつもと変わらない調子で、にこっと微笑んだ。

「瑠る璃さま、おめでとうございます」

「初めまして、ヴェルシーさま。そして、おめでとうございます。」

「――元の世界へ戻りました」

ルクミィさんが数歩前へ進み、ゆっくりと両腕を広げる。

それだけで――触れることなく、巨大な扉が開き始めた。

岩がぶつかり合う音が響く。

そして、その隙間から――まばゆい光が射し込んでくる。

やがて、ルクミィさんが両腕を下ろすと、扉の動きも止まった。

完全には開いていないが――私たちが通るには、十分な幅だった。

……どうしよう？

ヴェルシーに、ルクミィさんのことをどう話せばいいか迷っていると――

「大丈夫だよ、瑠る璃」

ヴェルシーは、私の心を見透かすように微笑む。

「今の君は、何も隠せないほどだよ。僕にはね」

……そっか。

不思議と、ヴェルシーの言葉に安心する。

「じゃあ、僕たちと一緒に行こう」

ヴェルシーがルクミィさんへ手を差し出す。

すると――

「はい。ヴェルシーさま。嬉しいです。」

ルクミィさんは、一度深く頷く。

そして、私の方を見つめて――

「……瑠る璃さま」

優しく名前を呼ぶ。

二人を交互に見つめながら――

ルクミィさんは、胸がいっぱいになったような顔をする。

けれど、続けて、しっかりと言った。

「私は、一生かけて、お二人について行きます！！」

――しかし、そのあと、少しだけ表情を和らげると。

「……ですが」

静かに、一歩下がる。

「今から、お暇をいただきます」

私は、驚いてルクミィさんを見つめた。

「一度、国に帰ります」

そう告げたルクミィさんの瞳は――まっすぐだった。

「えーっ……」と声を漏らしたけど、一度呼吸を整えて、

まっすぐにルクミィさんを見つめた。

「また。……また絶対会えるよね？」

「余裕ですよ！ 心配しないでください！」

ルクミィさんは満面の笑顔で答える。

「瑠る璃」

ヴェルシーの真剣な声が、私を呼び止めた。

「僕も、家に帰るよ」

「……えー？」

「帰り道で話すから。とりあえず行こう」

そう言って、ヴェルシーは光が差し込む先へと歩き出す。

ルクミィさんを見つめる、一度頷くと、私はその背中を追った。

帰るみたい――わが家へ。