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結果的に良かったかな……

――たぶん……だけど、私、飛んでいる……？

背中に伝わるヴェルシーの温もりは確かで、安心感があった。

けれど、視界に広がるのは見慣れない景色。太陽の日差しがキラキラ見える。

そらってこんな綺麗にみえるの？

深い空を見ていると何かが見えた。

何か動いている……目がある？生き物？

でも、ひらひらと動き、妙な形をしている。こんなの、見たことない。

きっとこれも、別の――見たことのない、繋がった世界。

その不思議なものは、次第に遠ざかり、やがて見えなくなった。

「瑠る璃、平気かい？」

ヴェルシーの声が、耳元で響く。

「あれ、見て。さっきまでいた植物種の世界が、

あんなに遠くなっちゃったよ」

ヴェルシーが指す方を見ると。巨大な穴ができていて、

粉砕された植物種だろうか、霧がかかっている様に見えた。

「どうなってるの？」

「簡単に言うとね、"飛び上がることに抵抗した"んだけど――ダメだったんだ。

その反発で、こんなに飛んじゃったってわけ。――でもかえって良かったかな」

「……まほうって、すごいんだね」

ぽつりとそう呟くと、ヴェルシーがくすっと笑う。

私もつられて笑った。

「まほうはなんでもできるからね」

ヴェルシーの言葉に、私はもっと笑った。涙が出るくらい、心の底から。

そして、ふと振り向く。

――彼女を、見た。

「あっ」

「えっ、どうしたの？」

少し不安になり彼女を見つめた。

「このまま、さっきから落ちてるみたいだけど……まさか？」

ヴェルシーはゆっくり首を振った。

「違うよ。"いつもの"君の瞳が、綺麗だと思っただけ」

「もう」

私はそうつぶやくと、また背を向けた。

「もう落下速度を落とさなきゃ。ゆっくりね」

ヴェルシーの声に意識を向けると、確かに体がふわりと軽くなった。

――彼女が言った通り、段々と速度が落ちていく。

――地面に近づく頃には、まるで逆に浮いているかのような感覚になっていた。

足が草を踏む。

周囲を見渡せば、ぽつぽつと生えた木々と、

腰の高さほどまで伸びた草が群生していた。

足を動かすたびに、草がふわりと揺れ、進むのがやけに歩きづらい。

「ヴェルシー、これって……危険なやつだよね？」

困った声で問いかける。彼女なら、きっと平気だろうと思って。

「うん、面倒なところに降りちゃったね」

ヴェルシーは少し苦笑しながら答えた。

この草――植物種の中では比較的穏やかな部類に入る。

けれど、もし傷つけてしまうと、一瞬にして硬度を増し、鋭い剣になる。

しかも、その変化は周囲へと波及し、数十分が経つまで元に戻らない。

つまり……うっかり踏み傷つけてたりしたら、

大変なことになるってことだよね？

私はそっと足元を見つめ、慎重に一歩を踏み出した。

――「うん、だめだよ」

私は三歩で諦めた。

動こうとするたびに、草が微かに揺れ、周囲へと不吉な気配を広げていく。

……やっぱり、これ以上は無理。

幼い頃、植物種の怖さを叩き込まれた記憶が蘇る。

「平気、平気だ！」

そう言って、この植物種に真正面から挑んでいき――

そして、血まみれになった、三スイ三兄さまの姿。

ほかにも、ものすごく硬化した実が四方八方から高速で飛んできて、

体に穴を開ける植物や、息ができなくなる毒煙をまき散らして、

そのまま命を奪うものもあった。

兄様は、自らの身体でそれらを教えてくれた。

忘れようがない。

「もう一回、さっきみたいにバーンってどうかな？」

ヴェルシーが考えているのだから、いずれ助かるのは間違いない。

でも、一応聞いてみた。

ヴェルシーは肩をすくめる。

「あれは、僕がやったわけじゃないし……」

そう言って、少し考え込んだあと、植物種の群れを見渡した。

「君が考えてる通り、考えなしに植物種を傷つければ、

倍になって返ってくるし。……”あれ”どうなるんだろうね」

――大きく息をついて、さっきまで居た遠くを見た。

もう、先ほどの穴は見えない。距離も離れすぎて、

何が起こっているのかも分からなかった。

――けれど、空をみてみると、キラキラと光っているように見る――気がした。