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ルドさん。キューちゃん。だいじょうぶかなー

とても静か……、動けないし、どうすればいいの？

ヴェルシーと一緒に入ればよかったかなー？

そもそも私、何のためにここにいるの？

――家出したのに、自由にならない自由って、なんなの？

考えても仕方がない。少しだけ休もう。……はぁん、眠い。

――また、見られている？

でも、”あの目”とは違う。冷たい視線じゃない。優しい、懐かしいまなざし。

「……まま……？」

かすかな声が聞こえた。

「僕、ママじゃないよ。」

その声で目を覚ました。

目の前にヴェルシーがいた。すぐそばで私を覗き込んでいる。

――こういう時、深る雪姉さまだったら、

「ママですよ～」なんて冗談を言って飛びついてくるのに。

でも、ヴェルシーはからかっているの？

それとも、怒っているの？それとも……本気？

きっと私が変な顔をしていたのだろう。ヴェルシーは笑顔を見せた。

私も、つられて小さく笑った。

――二人だけのこの場所は、深い森の中のようだった。

ねじれたツタが四方八方から絡み合い、上へ、下へ。

左右にだって、うねるように伸びていた。どこを見ても行く手を阻まれる。

まるで、閉じ込められているみたいに。

「私たち……捕まっているの？」

「いや、場所が悪かったんだ。だから捕まっている訳じゃないよ。

魔掌ルドは、僕たちを助けるために途中で降ろしたんだろうけど……」

ヴェルシーは少し困ったような表情をした。

「君は……"なぜか"寝ていたし！」

えー私のせい？――はぁー。ヴェルシーの言葉に、

少しだけ申し訳なさを感じて、小さく「ごめんね」と謝った。

ここから出られるのか心配で、言葉にならない疑問が広がっていった。

「地下都市から逃げるのは、きっとできる……。

でも、魔掌ルドたちがどうなるのか、気になる」

ヴェルシーが誰かを気にかけるのを、私は初めて見た。

やっぱり、彼女は優しい。

いつも私を助けてくれるし、

今も魔掌ルドさんと魔法生物キューちゃんのことを心配している。

私も同じ気持ちだ。

「ねぇヴェルシー。

魔掌ルドさんたちは捕まったのかな？――誰に捕まったのかな？」

「僕も気になるよ。なぜ捕まったのかは分からないけど……きっと、

それまではいつも通りだったはずだよね。」

ヴェルシーは少し考え込む。

「違ったとしたら、僕たちが"異物"だったとか？」

その言葉に、胸がざわつく。

「もし、そうだったら……助けに行きたい。

でも、どうしたらいいのか分からない……」

「そんなに心配しなくても大丈夫だよ。

僕だって自信はないけど……二人なら、きっとなんとかなる。」

ヴェルシーはそう言って、私の手をぎゅっと握る。

「とりあえず、隠れながら進もう。少しは魔法で歩く道を作ってみるよ。」

どんな事かわからず、ヴェルシーに付いて行くと壁の様なツタが、

まるで意思を持つように動き出した。

絡み合っていた壁が、ゆっくりとほどけ、トンネルのような道ができていく。

ヴェルシーのすごさは、もう言葉にできない。

「はい」

ヴェルシーがそっと手を差し出す。――そこには、いつものキャンディー。

――とても美味しい。

「ありがほぅ！」大飴玉だね。