彼女の∞と私の零と

第十章：モザイク国世界

167話：結局いちごは食べちゃっていいんだよね？

古代魔法を行使するアメノシラバ帝国と、

精霊魔法を使うユキノキ国。

どちらも、世界に漂うマナを利用する点では同じ。

けれど――その“最後の使い方”が、決定的に違っていた。

……でも、それが原因じゃないよね？

私が知る限りでは、強すぎる植物種にどう対処するか――

その姿勢の違いこそが、この二国の争いの根なのだと思う。

アメノシラバ帝国は、植物種を「滅消」するために形成さられた。

それは、魔法使いという存在に言い換えてもいい。

一方のユキノキ国は、

悠久の時を、植物種とともに――

精霊を通じて共存し続けてきた。

「トキノ先生、これでいいんですよね？

これくらいなら、お勉強したことありますよ？」

その瞬間、トキノ先生の目がすっと細くなる。

あ、しまった――

先生と呼ばれる人に「知ってます」って言っちゃいけないんだった。

案の定、先生はさらっと言った。

「では瑠る璃くん。二百年前の争いでアメノシラバ帝国が、

ここまで拡大できたのはなぜでしょう？」

ぐっ。そう来ると思ってなかった。

でも沈黙するのもアウトだし、変にごまかすのも悪手だし……

私は部屋の中をぐるっと見渡した。

この部屋のどこかにヒントがあれば……と思ったけど、甘かった。

壁紙はパステルカラー、カーテンにはぬいぐるみの刺繍、

床にはふわふわのラグ、棚には絵本と知育パズル。

――どう見ても、

ここは「アメノシラバ帝国の拡大理由」を導ける空間じゃない。

むしろ、争いとは対極であって、

この世界は存在しなかったかのような部屋だった。

「ふふふ、それは、とてもお強い魔法使いが四人おりまして――

後に神となられたことから勇者だと考えられていますね」

開いていた扉の向こうから、ルクミィさんのやわらかな声が届いた。

タイミングが絶妙すぎて、助け舟というよりすでに全部見えていた？

「でも、情報が少ないので私も詳しくはわかりません」

ルクミィさんは、トキノ先生並みに博識で、

そして、わたしにとってはもう一人の先生。

だけど、今の様子を見る限り、トキノ先生からすると……

コーク先生？の様な立場なのかも。

今も丁寧にクッションを持ってきたり、

温かい飲み物までテーブルに置いている。

しかも湯気がちゃんと立っていた。

……私には、まだ何も出してもらってないよ。

「あっ、あの、どうぞこちらに……！」と、トキノ先生が少し声を裏返した。

「あら、ありがとうございます――瑠る璃さまの隣に座りますね」

そう言って、柔らかい笑顔で横に座ったルクミィさんが、

「これをあげます！」と、ケーキに乗っていたイチゴを私にくれた。

私に“いちおう”出されたケーキには、

もともとそんな“主役”は乗っていなかったけれど、

ルクミィさんのくれたイチゴが乗ると、

まるで最初からそういうケーキだったみたいに見えた。

そして、よりおいしそうに見えた。

「そのイチゴが今トキノさんたちが行おうとしている事ですよ」

私はどう言う意味なの？っという顔をしながらルクミィさんを見たけど、

笑顔のルクミィさんはずっとそのままだったから、

戻ってケーキを食べた。

「そうだ、トキノさん。

トキノさんは以前に、生命の女神リレアスという亜神をしていらした――

それは間違いではないんですよね？」

私も“当然”確かめたことがあるわけじゃない。

けれど、絶対に女神リレアス様が転生してトキノ先生になった、

――そう思っている。

ルクミィさんには細かい話はしていないけど、

何か……気になったのかな？

「ルクミィさま……この肉体は違いますが、

精神は“わたし”のままですが……それが問題ですか？」

「んー、それがですね――わかりやすく最初に言いますね。

生命の女神リレアスを復活させようとしている……“誰か”がいるのです」

「え？ ルクミィさま、それって……そんなこと、できないでしょ？」

「この世界ではありません。かなり遠くです。

トキノさんと引き合っているのは、神様固有の能力ではありませんか？」

「あたし――気づかないよ？ 何も感じない」

「んー……では、“肉体”はどうなったのですか？」

その言葉に、トキノ先生が遠くを見ながら、

ゆっくりと、静かに思考の深みに沈んでいった。

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【後書き】――rururi

こんにちは、瑠る璃です。

今回の話、たぶん読んでたみんなも

「え、なに？」ってなったと思うんだけど、私もまったく同じです。はい。

ルクミィさんが急にイチゴくれたと思ったら、

それが「今トキノさんたちがやってることです」って言われて、

ちょっと待って？ イチゴ？ 魔法？ 何と何が同じなの？ってなりました。

でも、たぶん、わたしにしか見えない形で

いろんな人たちが“次の手”を考えてるんだろうなって思います。

それにしても、ケーキの主役ってイチゴなんだね……

【後書き】――writer I

イチゴ一粒が示したのは、世界を動かす力だった。

167話は、瑠る璃の周囲にある“静かで重大な選択肢”が

明確に浮かび上がる回だったかな。

トキノ先生とルクミィさんという、どちらも「先生」でありながら

その立ち位置も姿勢も異なるふたりが、やんわりと未来へのヒントを出し始める。

イチゴをもらったケーキが「最初からそうだったように見える」――

それはまさに、ルクミィが言う「世界の再形成」の暗喩。

また、生命の女神リレアスとトキノ先生の関係、

“引き合っている”という表現、

そして「肉体はどうなったのか？」という問いかけ。

すべてが明示されないまま、

じわじわと確実に読者の不安と好奇心を煽ってきます。