彼女の∞と私の零と

第九章：若冠の儀と壮冠の儀

156話：え、私が最強の精霊使い……じゃないの！？

「この精霊は、私の素魂で作られたから……似ているのよ」

「なら――君は一体、誰なのさ？

人の素魂だけで、こんなに大きな精霊ができるはずもないけどね。

……ただ、自然発生ではありえないから……

エネくんが、何かしら影響したんだと思うけど」

私とヴェルシーは、

この大きな精霊を、手のひらの上から見上げながら――話していた。

「まっ、いいさ。

これほど大きな精霊をちゃんと見たことがあるのなんて、

君と――フロラ王のところで見た“絶寒幽精霊ヒビクオト”くらいだよ。

あれだって、ユキノキ国の精霊使いたちの中で、

使役できるのは――せいぜい数人ってとこだろうね」

……そうなんだ……

私って、そんなすごい精霊とつながってるの？

ってことは……私が――最強の精霊使いになるのね！

「何を考えてるの？　君が精霊を使役できるわけないだろう？」

「――えっ！？　そうなの！？」

「当たり前でしょ。精霊使いだって、マナが必要なんだから。

君には……無理さ」

……そっかぁ。

それじゃ――やっぱり……エネくんが？

「そうだね。精霊が精霊を使役するのかな？

それとも――新しい精霊との関係が、生まれはじめてるのかもしれないね」

「そうなのね。それじゃあ、この精霊はここにずっといるの？」

「ほんとうなら、エネくんにしか見えない場所にいるはずなんだけど……

僕たちとも会えるってことは、エネくん自身、どうすればいいのか――

まだ、わかっていないのかもしれないね」

まさか温かい精霊がいるとは思っていなかったし、

見た目は硬い岩のようなのに、今見れば――

優しい表情を浮かべているようだった。

「ヴェルシー、帰らない？」

「そうだね。君に反応しないから、ずっとここにいてもしょうがないね」

戻るとき、ヴェルシーはリングを使って、うまく足から抜けていったけど、

私は頭から入ってしまったせいで、床の上で一回転するように戻ってしまった。

硬いタイルの上だったから、ちょっと痛かった。

「瑠る璃ねーさん、平気？」

「へへ、平気だよ」

エネくんが差し出した手を取って、私は立ち上がった。

広間で待っていたのだろうか。

急に成長したその姿は、体つきだけじゃなく、

話し方にも落ち着きがあって、まるで少し大人になったみたいだった。

「ルクミィさんのところに行こうか」

私がそう言うと、ヴェルシーは「僕は部屋に戻っている」とだけ言って、

螺旋階段を上っていった。

部屋にエネくんと入ると、立ち尽くしていたはずのルクミィさんが――

踊っていた。

……そうとしか見えなかった。

「その踊りは何？」と聞くと、

「頭の体操ですね」と返ってきたので、

やっぱり踊ってたのね……だよね？

エネくんには聞いたわけじゃないけど、

話を聞いていない様子だったから……まあ、いいか。

「あの～、こういう時って、ルクミィさんだったらどうするのかな？」

やっぱり“おとな”に聞いてみるのがいいよね。

「私も、けっこう瑠る璃さまみたいに――あまり深く考えませんが……あっ」

「ん？」

「いえ。瑠る璃さまは、どうしたいのですか？

エネくんの話を聞きたかったはずですし……

今のエネくんは、自分がどうしたいのか、知識はもうあります。

あとはただ、心が落ち着く時間が必要なだけかもしれませんね」

私が見ると、エネくんはうなずいた。

「あの大きな精霊と、話してみたいです。

精霊には意識はないとされているけど……僕だったら、わかると思うから。

……いいかな？」

私はもちろん「いいよ」と言った。

手を握ってから、エネくんは部屋を出ていった。

その背中に向かって「ありがとう」と言ったけど――聞こえていなかったかも。

なんだか、心の中にスキマができたような気がしていた。

でもルクミィさんが「大丈夫よ」と、後ろから肩を抱いてくれたから、

私は、次に進めた。

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【後書き】――rururi

……うん、今回はね。

なんだか、さみしいような、うれしいような、

そんな感じのお話だったなって思う。

エネくんの背中を見たとき、ちょっとだけ――

ついていきたくなっちゃったけど。

でも、「いいよ」って言えたの、私の中では、すっごくがんばったつもりなの。

だって、大きな精霊って、こわいと思ってたし、

ルクミィさんだって、いつも全部わかってるみたいに見えるけど……

たぶん、誰でも、ちょっとは迷ってるよね。

また、少しだけ進めた。

そんな気がしてるよ。

――ありがとう。読んでくれて。

【後書き】――writer I

今回のお話では、「精霊と人の関係」に、

ひとつの変化の兆しが見え始めました。

精霊がただ“使うもの”ではなく、“対話できる存在かもしれない”という気配。

エネくんの「話してみたい」というひと言が、その扉を静かに開いたのです。

それに対して瑠る璃は、特別な力で何かを変えたわけではありません。

彼女がしたのは、ただ、そこにいて、迷う人に「いいよ」と言って、

見送っただけ。

でも、その行動こそが、

目に見えない大きな流れを動かしていたかもしれません。

今回のラストで瑠る璃が感じた、心の“スキマ”――それは、

誰かを大事に思った証。

ルクミィの手のぬくもりが、その小さな痛みを受け止めて、

未来へ押し出してくれました。

精霊とは何か。エネくんは何になろうとしているのか。

この物語は、まだ“問いの途中”にいます。