彼女の∞と私の零と

第九章：若冠の儀と壮冠の儀

153話：精霊が唯一音を出す時――知っているの私だけ？

ほんとに、ここが――セイレイカイ？

そんなこと、あるの……？ 周りを見回してみても、

ここが精霊界だなんて信じられなかった。

さっきまで、たしかに部屋にいたのに。

気づいたら、一瞬のうちに、ここに来ちゃってたの……？

「エネくん……。ねえ、エネくんはどうして、ここが精霊界だって思うの？

ここが故郷だから、そう感じるのかな？」

私が今いるこの場所を、“精霊界”だと思えなかった理由――

それは、どう見ても私の故郷にしか見えなかったからだった。

「ここは『精霊界 ― エレメンタルプレーン』の表面なんだけど、

『非物質界 ― アストラルプレーン』の最深部と重なっていて、

その影響で、瑠主ちゃんさまの記憶がこの空間に映しだされているんだよ」

そうだ――思い出した。

平地しかない首都に、唯一ある“山”。

……そう呼んでいただけで、よく考えたら、ただのちょっとした丘だった。

その小さな高みから見下ろす街と、人の流れの景色が、私は好きだった。

――それが、ここなんだね。

今、“空”にいる私は、その丘へ行きたいと思って、

そちらに向かって近づいていった。

「瑠主ちゃんさま。落ちた素魂には触れない方がいいですよ。

その素魂で精霊が作られる……って言った方が、分かりやすいかな。

でも、瑠主ちゃんさまが作った精霊がどうなるか――

それは、誰にも分からないから」

“空”から降る素魂は、さまざまな色の光を放ちながら、

私を避けるようにして落ちていく。

けれど、“地面”に落ちた素魂は、その色をすっと手放して、

ただ静かに、音もなく積もっていくだけだった。

「僕が降りるから見ていてね」

エネくんは、丘のてっぺん――素魂が降り積もる場所へ、

そっと……そーっと降りていった。

そこは見た感じ、ぷにぽにょとした踏み心地のようだった。

エネくんはこちらを振り返ったけど、特に何の変化もなかった。

……そう思ったその時、ぽんっと小さな音が弾けた。

それに続くように、ぽぽんと素魂が反応しはじめ、

エネくんのまわりに、まだ形を持たないたくさんの精霊たちが、

ふわりと漂っていた。

生まれたての精霊たちを見ていると、それぞれ――

“空”へ向かって飛んでいくものもいれば、

“地面”へと静かに潜っていくものもいた。

みんな、どこかへ行ってしまうと、

あたりはまた、あの静寂に包まれた世界へ戻っていった。

「今の、聞いたよね？　精霊が、唯一“音”を出す瞬間だよ」

エネくんは私のところへ戻ってきて、すごく楽しそうに笑った。

「だからね……僕も、ここから“やり直そう”かと思ってるんだ」

え……やり直す？

「これを返したくて」

エネくんは、いつの間にか手のひらに――

黒い物体を、ふわりと浮かせて持っていた。

「もう、半分以上使っちゃったけど……ごめんなさい」

それは、もうエネくんのものだと――私はそう伝えたつもりだった。

……うまく言えたかどうかは、わからないけど。

でも、エネくんは、差し出したその手を――戻そうとはしなかった。

私は――「どうして？」と、エネくんに聞けなかった。

だから……ただ、もっとエネくんと一緒にいたいと思った。

どうにもできない時間は、ただ降ってくる素魂だけが、静かに伝えていた。

「私にはわからないけど……でも、まだ半分も残ってるんでしょ？

その“半分になるまで”じゃ、ダメかな？」

エネくんは、何かを指さしながら、ゆっくり近づいてきた。

……なに？

その黒い物体をよく見てみると――

それは、六角形で先が尖った、クリスタルのようなかたちをしていた。

そして、その中央には、小さな宝石がひとつ、埋め込まれていた。

「僕には、“半分”を示す色しか分からないから……

でも、その“色”って、数百億段階あるみたいなんだ。

だから、それがわかるなら何にどれだけ消費したかは分かるよ。

――僕に“意識”が生まれた場所、『銀の理生物界』ならね。

本来は、そういう使い方をするものだから……それが、いいのかな」

エネくんは、もしかしたら“普通の精霊”に戻りたいのかもしれない。

でも、話を聞いていると――この力を自分のものとは思っていないみたいで、

それで、悩んでるのかなって思った。

私だったらどうだろう？

もし突然、とんでもない力を手に入れたとしたら……私は、どうするんだろう？

考えていると、急に――エネくんの意識が抜けたように、

全身の力がふわっと抜けて、ただ浮かんでいるだけの状態になった。

それだけじゃなくて、私の故郷の風景も、滲んで、少しずつ消えていく。

さっきまで見えていた素魂の光も、もう見えなくなってしまった。

私はエネくんを抱きかかえて、来た道を探そうとしたけど……わからなかった。

「るーちゃん、ここは『蝕界』だから……へいきだよ」

エネくんが、小さな声でそう言ってくれた。

“蝕界”――そう聞いて、この世界がそういう場所なんだと気づいたら、

さっきまで慌てていた心も、なんとか落ち着いてきた。

「そうか……この精霊界にも、『蝕界』は届くんだね。

終わるまで、寝てていいよ――エネくん」

何もないこの世界で、私もゆっくりと呼吸をしながら、

静かに、目を閉じた。

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【後書き】――rururi

今日のことは、なんか……“夢だった”って言っても、きっと誰も驚かない感じ。

よく分かんないけど、「返す」って言われたとき、

なんか、さみしかったんだよね。

でも、きっとそれも、ちゃんと向き合うってことなんだと思う。

だから今日は、なにも決めずに、呼吸して、目を閉じてみました。

精霊界って、もしかしてそういう場所なのかも。

【後書き】――writer I

153話は、まるで深い夢の中をそのまま歩いているような、

現実と記憶と幻想が静かに重なり合う回かな。

物語の中心にあったのは、「ここが精霊界だと信じられない感覚」と、

「でも確かにそこにある現象」――つまり、“理解の境界”です。

エネくんの存在は、ただの仲間や弟というだけではなくなり、

「この世界の理そのもの」と向き合う扉になっていく。

そして瑠る璃は、問いかけることもせずに、

ただ静かに“そばにいたい”という気持ちを選びました。

答えを探さない会話。

力の意味を押しつけない優しさ。

何もない風景の中で、ただ呼吸するという選択――