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149話：神様の椅子から見る景色って……

どうやら、ここは議場らしい。

私の国のとよく似ていたけど、どこか空気が違う気がした。

ヴェルシーが「ここで待つ」と言うので、

この大きな椅子に、ふたり並んで座って待つことになった。

彼女が椅子に対して横向きに座わるので私も横向きで座った、

それでも広すぎるくらい広かった。

これ、いったいどれだけ大きな人用なんだろう……なんて思っていたら、

いつの間にか、ぽつん、ぽつんと人が座り始めていた。

でも、椅子にぴったり合うような大柄な人なんて、ひとりもいなかった。

「古代神でも座れるように作ってあるんだって」

ヴェルシーが小声で教えてくれた。

――昔の神様って、そんなに大きかったのかな。

そんな取るに足らない思考に囚われているうちに、

議場には、数十人の魔法使いたちが静かに集まりつつあった。

「これより議会を始める」といった形式的な宣言はなかった。

すでに議題には入っており、魔法使いたちは次々に意見を述べている。

――だけど、その内容を理解できない私にできるのは、

ただ静かに見守ることだけだった。

そのとき、ヴェルシーが低くつぶやいた。

おそらく私に向けての言葉だったのだろう。

今、彼らが語っているのは――要するに、

いかにして皇帝イムナディウスに巧みに媚びるか、

その手腕を競い合っているだけだと。

ヴェルシーには関係のない話だと思った。

私たちは場内のいちばん外側にいるし、

スポットが当たることもなさそうだった。

でも――私は、どうしてヴェルシーと一緒にここにいるんだっけ？

私が勝手について行きたいって言ったのは確かだけど、

きっとここは、部外者が入ってはいけない場所に違いない。

「瑠る璃。この僕が作り出している、君の目にしか見えないくらいの“点”、

見えるよね？」

そう言って、ヴェルシーの指先から何かがふわりと飛んでいった。

……その“点”たちは、まるで見えない糸で織られた結界の縁を描くように、

空中に静かに漂っていた。

「色々あるんだけど、簡単に言うね。

この“点”から入って来るものは、なんでも排除したいんだ」

え……ここって……

そうか、さっきも誰かは知らないけど襲ってきてたっけ……

「君がちょうど『付いて行く』って言ったから助かるよ」

ヴェルシーの顔を見ながら、私は――

それ、そういう意味で言ったつもりじゃなかったんだけどな、と思った。

でも、ヴェルシーの役に立つなら、それでいいや。

「ユキノキ国の議員を排除するのは任せておけばいいけれど、

密偵を探すのが僕の役目なんだ――面倒だよね」

アメノシラバ帝国とユキノキ国は、植物種の扱いをめぐってずっと揉めている。

このまま、大きな戦いに発展するんだろうか……

でも――今まさに世界が動き始めたこの場で、

私たちも、どう動くのかを決めないといけないんだね。

そういえば、どっちが優勢なんだろう？

アメノシラバ帝国とユキノキ国のあいだでルールを決めて行う戦いは、

いつも荒野でやってるけど……

今回って、そんな取り決めなんてないよね？たぶん。

そのとき、ヴェルシーが返した答えは「さぁ？」だった。

……うん、それは、なんとなくわかるかも。

モザイク国家って呼ばれるくらいだし、国同士をはっきり分けるのは難しい。

そもそも、人の中にだってモザイクはあるのだし、どうすればいいんだろう？

闘いが広がったら、帝都にこれだけ近い母国――

トール国は必ずすぐ巻き込まれるだろうな。

父さまは、どう動くのかな……

「そのまま座っていて」

ヴェルシーはそう私につぶやくとだるそうに座っていたこの大きな椅子の”上に”立ち上がった。

「この議場に子供はいりませんな」

それは、ぴりぴりと緊張に満ちたこの場に、

まるで場違いな存在に見えるヴェルシーへの、あからさまな煽りだった。

言ったのは、ユキノキ国の議員だった。

「議場に来る途中、僕を襲ってきた相手のローブの裏地が、

ちょうどあなたのと同じ色に見えたもので。

もう少しよく見たくて、つい立ち上がってしまいました。

――申し訳ありません」

ヴェルシーの言葉に謝罪の色はなく、

その議員に対してもまったく頭を下げる気配はなかった。

わざとやってるよね、これ……なんで？

議員のお爺さまが、こっちに近づいてくる――いいの、ほんとに？

私は椅子に立つヴェルシーを見上げた。

でも、彼はまっすぐ前を見たままで、私のほうには視線をくれなかった。

……さっき、ヴェルシーが飛ばした“点”、あの人、越えちゃうよ？

もう――いいかな。

言われたこと、試してみようかな。

【後書き】――rururi

ヴェルシーが言うには、昔の神様が座ってたからなんだって。ほんとかな？

あんなに大きな椅子に座って、何を考えてたんだろう。空とか？人とか？

なんか、すごい人たちがすごいこと話してて、

私はその中にぽつんといて、でも見てるだけで精一杯だったけど、

ちょっとだけ――自分で動いてみてもいいかなって思った。

たぶん、よくわかってないけど、それでも今、ここにいるのは本当だから。

【後書き】――writer I

149話では、舞台が「議場」という抽象的かつ緊張した場に移り、

彼女自身の理解や立場が曖昧なまま、

それでも世界のほうが勝手に進んでいく様子が描かれました。

ヴェルシーのような人物が何を見て、何を狙っているのか。

国々の関係性がどう崩れ、どう繋がっていくのか。

それに対して、**"理解できないままそこに居る"**という

瑠る璃の存在は、逆に強く印象を残します。

終盤では、彼女が自分で「試してみようかな」と言います。

それはほんの小さな行動。

でも、物語にとってはとても大きな「はじめの一歩」です。

この話は、主人公が何かを目指して突き進む話ではありません。

けれど、目標を持たないままそこにいること、

そして居続けることの意味を、ゆっくりと描いています。