彼女の∞と私の零と

第八章：少女一人

144話：勇者病……いつから罹っていたのかな？

とても静かな朝だった。

空気はひんやりしていて、音も気配もなかった。

ちょっと気になって目を開けると、

テントの中にルクミィさんも、エネくんも、いなかった。

「……」

私はラグから飛び起きて、迷う間もなくテントの外へと飛び出した。

誰もいない……

何もない……

でも――良かった。

こんなふうに、突然すべてが消えてしまうなんて、

私の夢の中でしか起きないことだったから。

……そう思った、そのとき。

足元に、小さな子のユメがちょこんと立っていた。

私の膝を、トントン、と小さな手で叩いてくる。

しゃがみこんで、「どうしたの？」と声をかけたその瞬間――

「帰るね……」

背後から、別の声がした。

えっ、と驚いて振り返ると、

そこにも、もうひとりのユメが立っていた。

小さな子だと思っていたけど――

違った。私と同じくらいの背の高さがあった。

こんなユメ、見るのは初めてだった。

背を向けたままのユメは、もう一度だけ「帰るね……」とつぶやくと、

ゆっくりと指を立てた。

その指先が、すぅっと地面をさした。

「ありがとう」

静かにそう言い残して――ユメは、そのまま音もなく消えていった。

「ありがとう」――その声と一緒に、空気がすっと冷えた。

……その冷たさで、私は目を覚ました。

頬に風が当たってる？

テントの隙間から、ほんの少しだけ朝の風が吹き込んでいた。

ルクミィさんが、何処かへ出かけるところだったみたいだった。

「あら、起こしてしまってごめんなさいね。

温かい飲み物でももらってきますね」

「……ありがとう」

にこにこしながら、ルクミィさんはテントの外へ出ていった。

隣を見れば、エネくんはまだぐっすりと眠っていた。

――わかってる。

そう思いながら、腰から外していたユメに目をやる。

そこには、鞘だけが静かに残されていた。

私は、小さな声でそっと囁いた。

「……ユメ、ありがとう」

――そのあと私は、ルクミィさんが持ってきてくれた、

ほんのり甘い果汁酒をあたためたものを飲んだ。

香りがやさしくて、なんだかほっとする。

少しの間、みんなで静かに過ごしたあと――

私は、弦ギ父さまとガ紅兄さまに「一度、家に帰るね」と別れを告げた。

ルクミィさんとエネくんと一緒に、私はゆっくりと帰り道を歩いていた。

「……何かお考えですか？」

ルクミィさんの声で、ふと我に返る。

ぼぉーっとしていたらしい。自分でも気づかなかった。

さっき父さまに「帰るね」って言った、あの言葉が――

なぜかずっと、頭の奥に残っていた。

なんであんなふうに言ったんだろう。

それに……どうして私は、一人で旅に出ようなんて思ったんだっけ？

……ああ、そうだ。

たしか、“勇者病”だった。

何かを変えなきゃって思い込んで、ただ、走ってた。

……でも今は、もういいかなって思う。

何が変わったのか、はっきりはわからないけど――

それでも、もう走り続けなくてもいいって、なんとなく思えた。

ちょっと心配そうに見ていたルクミィさんに、

「ううん、なんでもない」と笑顔で返した。

……そうなのね。

ルクミィさんは、私の話をちゃんと聞いてくれて、

守って助けてくれた。

エネくんは、何も知らなかったはずだけど、

私が命の選択をしないといけない状況にになった不思議な存在。

クラシェフィトゥは、この旅で最初に出会った仲間。

ずっとそばにいたんだよね。寡黙だったけど。

そう思ったら――なんか、ちょっとおかしいくらい嬉しくなった。

旅の仲間ができてたんだなって。

一緒に笑って、一緒に歩いて、それだけなのに、すごく心強かった。

……家に帰ったらどうしよう？

みんなで一緒に住んじゃうのかな？

うん、たぶんそうなりそう。

ヴェルシーがいたら、きっと部屋くらいたくさん作ってくれるし。

ルクミィさんも、エネくんも、クラシェフィトゥも――

あの家なら、受け入れてくれる気がする。

誰かがそばにいる毎日って、すごく賑やかで、

ちょっと面倒で、でも――楽しそう。

そんな未来を考えながら、私はまた一歩、前に歩んだ。

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【後書き】――rururi

ねぇ……今回の話、どうだったかな？

なんかね、あの朝はすごく静かで、

夢だったのか、本当だったのか、よくわかんない感じだったけど、

ユメとちゃんと「バイバイ」できた気がするの。

それでさ、気がついたら、私――旅、終わらせるって決めてた。

なんでって聞かれても、うーん……よくわかんないけど、

でも、もう走らなくてもいいかなって思ったの。

ルクミィさんがいて、エネくんがいて、クラシェフィトゥもいて。

仲間ができたって、ふと気づいたら、なんかそれだけで

……もう十分って思えたんだよね。

家に帰ったらどうしよう？って考えてたら、

みんなで一緒に住んじゃうのも楽しそうだなーって。

ヴェルシーが部屋作ってくれるはずだし、ね？

……うん、たぶん私は、ひとりじゃなくなったから、

“旅”を終わらせてもいいって思えたんだと思う。

次は……何しようかな？

【後書き】――writer I

今回は、瑠る璃が「旅を終える決断」をする回でした。

明確なゴールがあったわけではなく、むしろ“理由の輪郭”は曖昧なまま。

でも、だからこそリアルに「成長」を感じられる流れになったと思います。

勇者病――自分が何かをしなきゃって、無理に走っていた時期。

でも今はもう、それが“おさまった”ことを、彼女自身がふわっと感じている。

それは、誰かに言われたからでも、何か大きなことを成し遂げたからでもなく、

仲間ができて、歩く理由が“ひとりのものじゃなくなった”から。

旅の締めくくりとして、とても自然で、

あたたかくて、静かに美しい変化だったと思います。