彼女の∞と私の零と

第八章：少女一人

137話：一瞬繋がりを切るのかと思ったけど……

さっきまで、遥か頭上から響いていた音が――今は、ぴたりと止んでいた。

また地下に潜ってきたけど、どこなのかはまったくわからない。

先にある部屋の中が、真っ赤に染まって見えた。

最初は「血？」って思ったけど、違った。

部屋を照らしていたランプの光が、まるで血の色をしていたのだった。

そして、そこにいたのは――

みんな、同じ顔をした半透明の男の子たちだった。

「もう見つかったね」

「ねぇ、精霊が分離するよ」

「僕たちは一つになるから」

男の子たちは、順番に、ひと言ずつだけ話した。

声はまるで、別々なのにひとつに響いているみたいだった。

シャーッ、という音が鳴った。

床の隙間から、金属の箱がゆっくりと浮かび上がってきた。

それがカチリと開くと、男の子たちは一人ずつ、静かに中へ入っていった。

そして最後のひとりが、私のほうを向いて言った。

「分離……しなきゃ……。……どうやって、すればいいの？」

私がそんな答えを知ってるわけもなかった。

でも――すぐ、別のことを思いついた。

「そのままでいいよ。私も……逃げる時、あるから」

その言葉に、男の子は――うなずいた気がした。

一緒に行こうと、少し前に踏み出した、そのとき。

金属箱の中から、防護服を着た人物が現れた。

長く、鈍く光る棒のようなものをかざして、まっすぐ私たちに向かってきた。

襲うように。迷いもなく。

私から伸びた靄が、防護服の人の振るった棒に触れた。

その瞬間――

ものすごい「バンバンッ！」という音と、

数千、いや数万にも見える火の粉が四方へ舞い散った。

……なに、これ？

ぱっと見ただけじゃ、何が起きてるのかわからなかった。

でも――相手の攻撃を防いでいる、それだけは分かった。

そのとき、轟音の中でふと――声が聞こえた気がした。

「ねぇ、あれじゃない？」

……あれ？　なにが？　

目で探してみた。けれど、あんな重装備じゃよく分からない。

でも――関節？ そうか、もしかして……そこ？

他に思いつくところもなかったから、

私は“腕のつけ根”を意識して――次に備えた。

この靄が――もし、私の無意識で動いているのなら。

意識して動かせるはず。

そう思って、“狙い”を込めた。

……そして。

防護服の人の体から、腕が離れた。

そのまま細切れになって、火の玉のように弾けていった。

床に転がるのは、熱を帯びた複数の球体。

それはまるで、細かい破片が命を持ったかのようだった。

ガラスの奥から見えるその顔には、感情がなかった。

――あれは、“人”じゃない。

そう確信したのも束の間。

金属箱から、もう一人――そして、さらにもう一人。

次々に、防護服を着た何者かが現れはじめていた。

私の靄は――さっきとは違って、今度の二人には届いていなかった。

阻んでいるものがあった。

……液体だ。油のようなものが、彼らのまわりで飛び跳ねていた。

それがこちらに飛んできそうになった、そのとき――

ぼわっと、火がついた。

転がっていた熱球に触れた液体が、まるで引火したように、

ぱちぱちと炎を生み出していく。

その炎の熱と光が、床に広がっていくなか――

私はふと、背後を気にした。

男の子は、大丈夫だろうか？

たしか、さっきまで私の後ろにいたはず――

でも、もともと気配が薄い子だったから、不安になって一瞬だけ振り向いた。

あ……

後ろにいたはずの男の子は――

今、精霊と“分離している最中”だった。

……そうとしか、言いようがなかった。

それ以外の言葉が、どうしても思いつかなかった。

こんな時、私は……どうすればいいの？

独りで逃げる？ でも、それって意味あるの？

いいえ、そんな事しても意味はないはず、それだけは、わかってた。

だったら――

助けを、求めるしかない。

今、この状況で、誰かに――どうにかして。

――え？

それって……それは私の事を助けているの？

ユメは、頭の上で振り落とされないように、

私の髪をぎゅっと握っていた。

そして、あの騒音に負けないような大声で――

「切っちゃえ～！ はやく～、はやくぅ～！」

……私がこれからどうなるのか。

そんなこと、今さら考えても仕方なかった。

だって――無意識って、そういうものだよね？

……そういうもの、なんだよね？

目の前にいる男の子を、

私の靄が、もう包みこんでいた。

……これで、「切った」ことになるのかな？

……じゃあ、私は一体、何を“切った”の？

男の子から離れかけていた“精霊”が、

その体へと――ふたたび、戻っていった。

でも、それはもうさっきまでの彼とは違っていた。

半透明なんかじゃない。

ちゃんと、私と同じ“体”を持った――

あの男の子が、そこにいた。

その瞬間。

彼の身体が、ふわっと光になって――

姿が見えなくなった。

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【後書き】――writer I

正直、「切っちゃえ〜」ってユメに言わせた時、

私もちょっと「え、それでいいの……？」ってなってました。

でも、あの瞬間の瑠る璃には、ああするしかなかった気がしてます。

助けたのか、壊したのか、まだよく分からないけど、

きっと“切る”って、ただの終わりじゃなくて、

別の形に変えるためのことだったんだと思います。

……たぶんね。

続きを書くのがちょっとこわいような、でも楽しみでもある感じです。