彼女の∞と私の零と

第一章：少女二人

マナの材料ってなんでもいいのかな？

いつもの覚醒夢の中にいた。

ヴェル君。ヴェル君。君は本当にいい子なのかな？

たった一粒の飴玉だけで満足できる魔法食を出してくれたし、

微かな香りと触り心地のよいベッドで熟睡できる。これも魔法のベッドなのかしら？

ヴェル君はすごい魔法使いみたいだけど、どうして私と友達になろうと思ったの？

私の秘密に関係があるのかな？

そういえば、私には魔法耐性がまったくないって本当なの？

つまり、命令されたら逆らえないし、魅了をかけられたら抗えない。

自由を奪われることだってできるし、孤塔の頂上に幽閉されてしまうことも……。

――それって、今の私じゃない！！

はっと目を覚ました。

私はきょろきょろと辺りを見回す。

ヴェル君がいない？

ベッドの端に円形のお風呂。大量の花びらが浮かぶ湯船になっていた。

けれど、そこにもヴェル君の姿はない。奥の机やソファにも見当たらない。

きっと、別の部屋にいるのかも――。

時計を見ると、時刻はすでに十時過ぎ。女神堂へ向かうまで、あと少しだった。

ずっと向こうの部屋にいなかったから、女官イースさんが探しているかも……。

心配してるかな？ たぶん、どこかの扉が私の内室につながっているはずだよね。

そう思いつつ、四つん這いでベッドを降りようとした。

すると、ふわりと爽やかで甘い香りが鼻をくすぐる。

着替えもないけど……もう一回入っちゃおうかな？

私はすっかりこの魔法に満ちた部屋を気に入り始めていた。

湯船の前まで来ると、そっと右足からお湯へと沈めていく。

しばらく温まっていると――急にもよおしてきた。

……お手洗いの場所、聞いてない！ ど、どうしよう！？

私は、お手洗いがどこにあるのか考えながら部屋を見渡した。

すると、突然――

湯船のお湯がふわっと盛り上がり、その中からヴェル君が現れた。

「んきゃっ！」

私は驚いて、飛び跳ねるように立ち上がる。

ヴェル君は昨日と同じローブのまま、湯船の中から現れた。ずっと潜ってたの！？

ど、どれだけ潜ってたのよ！？

「そうだ、トイレはないよ。だから、そのまましていいよ。」

これが魔法使いの冗談なの！？もう、勘弁して……

「このお湯は常に浄化されるし、汚れた服のまま入ってもすぐに綺麗になるよ。だから問題ない。」

「もー……」

私は文句を言いつつも、もじもじと落ち着かない。

私にとっては大問題なんですけど！？

私を、ヴェルはじーっと見つめたまま首をかしげる。

「普通の人はそうなの？そっかー、なるほどね。」

なんでないのよ……！

思考が止まりかけたその時――

ヴェル君がそっと私の腰に手を回し、抱きしめるように支えた。

「ひゃっ……！」

私はもうダメかと思った――だけど。

不思議と、先ほどまでの緊急事態がすうっと消えていった。

えっ、まさか魔法ですか？魔法なの！？

私は驚き、思わず腰にしがみついているヴェル君を見つめた。

「ヴェル君、どうやったの？……あっ、いいえ、どこにやっちゃったの？」

ヴェル君は私の腰から離れると、あっさりと答えた。

「マナにしたよ。」

あ……、うん……そうなんだ。

私はもう分からないことを考えるのをやめ、高速で思考をどこかに飛ばした。

そして、代わりに素直なお礼を口にする。

「ありがとうね、ヴェル君。」

落ち着くために、私は再びお湯の中にしゃがみ込んだ。

ヴェル君もぷかっと浮かぶ。

もう魔法について聞いても勉強にはならないな……

と私は思い、今はもっと実用的なことを尋ねることにした。

「ヴェル君、ちょっといいかな？聞きたいことがあるんだけど。」

「なんでも聞いていいよ。」

すごくありがたい！……でも、私は聞きたいことが多すぎて、一瞬迷ってしまった。

とりあえず、もうすぐ女神堂に行かねばならないので、

自分の宮殿の内室に戻る方法を聞くことにした。

ヴェル君は何もしていないのに、

そのまま浮かびながら私のそばに寄ってきて、右手を差し出した。

……握手でいいのかな？

私も右手を差し出し、ヴェル君と手を握り合う。

すると、突然――この空間の構造が、まるで地図のように記憶へ流れ込んできた。

扉はたくさんあるのに、その先の記憶がない場所がある。

そこは行き止まりなのか？それとも侵入禁止の場所なのか？

それにしても……思っていた以上に、この家は大きい。

私の実家にも特別な部屋がある。

『非物質界-アストラルプレーン』とこちらの

『物質界』の接触面を利用した、見た目以上に広い空間。

――でも、ヴェル君は個人でこんな空間を持っているのかな？

どれだけお金持ちさんなのよ……。

まるで図書館のような広さ。ヴェル君は一体、どんな暮らしをしているのだろう？

私は湯船から出ると、ちょっと恥ずかしかったけど、ベッドの上でゴロゴロしてみた。

そうするのが当たり前のような記憶があるからだった。

全身が服ごとすぐに乾いた。まるで、ここではそれが普通であるかのように――。

私はベッドから降りて、ヴェル君の方を向いて軽く息を整えると、

「いってきます」

ヴェル君が、ふいに何かを私に放り投げた。

それは――飴玉だった。

「……え？」

手のひらに収まった小さなそれを見つめる。

ヴェル君は特に何も言わず、ただいつも通りの表情をしている。

ちょっと、気恥ずかしかった。……でも、なんだか、嬉しかった。