彼女の∞と私の零と

第七章：天と地ノ亜神

125話：また会えるって言ってよね、誰か！

「きっと間に合うよ。

勇者くんとレラが、“邪悪王”を倒すのを。

そうすれば……“あの二人”とも、縁が切れるから」

ヴェルシーはそう言いながら、

横たわる“半分になったおじいちゃん”の世話をしていた。

コーク先生には意識があるようだけど、

話すことはできないみたいだった……半分だから。

「……あたしが、ちょっとだけ勇者に合わせるのが早すぎたのかも。

今度は、もっと気をつけるからね」

もう詠唱はほとんどしていない、

トキノ先生はそう言いながら、支柱のあちこちに絡めた蔦を、

静かに見上げていた。

どうやらみんな落ち着いているし、

上手く行っているみたい。

私も、ヴェルシーとトキノ先生を交互に見ながら、

ガン彗くんの手を握って、時が過ぎるのを待っていた。

こうしてると、ふと思い出す。

碧り佳姉さまと、深る雪姉さまのこと。

歳は私とそんなに変わらないのに、

いつも私にかまってくれた、大事な姉さまたち。

……この勇者くんの話が終わったら――

実家に帰ろうかしら？

また「嘘でしょ」って言われてもいいから、

私のすごい話、聞いてもらいたいな……

不意に、埃がふわりと舞った。

支柱の陰から、オーツさんの声が聞こえてくる。

低くて、落ち着いた声――

「ああ、申し訳ない。コーク先生の搬送は、なんとか上手くいきました」

埃をそっとはたきながら近づいてくると、

一度、みんなを見まわしてから、うっすら微笑んだ。

「まぁ、ぎりぎりでしたけどね。

獣種は、帰るように誘導できましたし。

勇者ロテュさんとレラさんは、もう帰っているでしょう。

……ただ、この城から出るのに、数日はかかりそうですけどね」

……これって、上手くいったんだよね？

そう思ったけど――なんだか、みんなの様子が変だった。

ヴェルシーはしゃがみ込んで、コーク先生に向かって――え、謝ってる？

トキノ先生は、支柱に絡んだ蔦に向かって、小声で何かを言っている。

オーツさんも良く見れば、笑顔がひきつっているみたい。

……これは、上手くいってないのかも。

三者三葉に違うけどきっと考えているのは同じようだった。

……おじいちゃんに叱られると言っていたよね？それは私もなのかな？

悪い事なんて何もしてないよ、私。

はぁん……ため息をついたときだった。

ヴェルシーの後ろから――もやっとした“闇”が、にじむように姿を現した。

あぶない！　そう言いかけて一歩前に出ようとした、そのとき。

「わっ……！」

ガン彗くんが、私にしがみついた――！

あっ、体勢を崩した……そのまま！

私はガン彗くんと一緒に、ヴェルシーに向かって飛び込んでしまった。

でも、こっちを見ていたヴェルシーは、すっと私たちをかわして、

そして――そのすぐ後ろに、あの“闇”が！

もう転ぶ寸前だった私たちは、そのまま――頭から闇に突っ込んでいった。

ビャシッ！！

大きな音と共に、何かに弾かれるような反発があって、

私たちは、なぜかうまく立ち上がっていた。

後ろから、ヴェルシーの声。

「僕知らないよ？　瑠る璃が責任取りなよね」

……ん？なんの話？

トキノ先生も、オーツさんも、なぜか無言でうなずいてるし……

っていうか、そこにいるの……おじいちゃんじゃない？

えぇぇ、もう……！

ああもう、いいから――とりあえず、何でもいいから助けてあげてよ！

それから、私とガン彗くんは――

「離れていなさい」と、トキノ先生に言われた。

離れた場所からでは何と言っているか聞こえなかったけど、

ヴェルシーとオーツさんも、三人でコソコソと何か話しながら、

コーク先生を“助けている……よね？

トキノ先生は、今もずっと呪文を詠唱しているし、

オーツさんは、その隣でしゃがみ込んで――まるで粘土でも練るみたいに、何かをしていた。

私は、その横で何も知らないはずのガン彗くんに、

「おじいちゃん……元に戻れるよね？」ぽつりと聞いてみた。

そのときだった。

ヴェルシーが、なにか悩みながらゆっくりと、私の方へ歩いてきた。

「治ったけど……おじいちゃんは――記憶がないんだ」

「えっ！？ 記憶がないって……どういうこと？　何も、覚えてないの？」

「君たちがぶつかったときに、闇の部分が“無くなった”らしいんだ。

おじいちゃんは光と闇を同じくらい持ってたみたいで――その半分が……

……もしかして、ガン彗くんが食べたとか？」

えぇぇ！？

ガン彗くんって精霊だけじゃなくて、闇まで食べちゃうの？

ちらっとヴェルシーを見ると、

「聞いて」って目でこっちを見てる。

「ねぇ、ガン彗くん。君って……闇まで食べちゃったりするの？」

「んー……ごめんなさい。だって、目の前にあったから……飲んじゃた」

……むー……

やっぱりこれは、ちゃんと怒らなきゃいけないよね。

“おじいちゃん”を――食べちゃうなんて、いくらなんでも。

私は一呼吸ついて、

ちょっとは怖く聞こえるように声を出そうとした、そのとき。

「ガン彗くん。ありがとう」

……え？

ヴェルシーは後ろを振り向くと、

トキノ先生とオーツさんに小さく合図を送った。

トキノ先生はこくこくとうなずいて、

オーツさんの方を向くと――二人で、大きくうなずき合った。

それから、突然。

「ヴェルシー、瑠る璃。帰りますよー、

瑠る璃おねちゃん、鍵本の七十八項目、破ってね」

「……トキノ先生、それ。僕のなんですけど」

ヴェルシーは、小声で不満をこぼした。

「全部使わずに済んだんだから、これくらい、いいでしょ？

　どうせ全部なくなったら、百億はするんでしょ、“コレ”」

ヴェルシーが口をつぐんでる横で、私は鍵を取り出して本を開いた。

七十六、七十七……七十八項目。

目で確認してから、びりぃとページを破いて、空中に放った。

何回かやってるけど、未だによくわからない。

本に書かれてる文字も、状況も。

でも――これで帰れるなんて、便利だと思った。

私は、もう慣れてしまった転送の感覚に身を任せた。

でも――気づいたとき、びっくりした。

オーツさんはともかくとして、ガン彗くんがいなかった。

どうしたのかトキノ先生に聞くと、

三人ともあのまま、ガン彗くんに頼んで――

空からずっと流れ続けてる“水”を、止めに行ったらしい。

……そ、それなら。

ちゃんと、お別れ言えばよかった。

もう会えないなんてないよね？

「また会えるよ」と言ってくれるはずの、二人はどこかに行ってしまった。

私は――今日一番の精神ダメージを受けて、ベッドに倒れ込んだ。