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120話：けっきょく同じ場所だったりする？感じただけだけど……

まったく何もない、光だけの空間。

――こうやって今考えているのは、

溶けちゃった意識がまた固まってきたのかな？

ん？あれ眩しい？……胸に抱えていた鍵本が、“光ってる”。

そこから差した一筋の光――その先に、誰かが浮かび上がった。

……ヴェルシー？

どうして、なんてわからない。

全てが光の空間のここで、

見えなかったヴェルシーが鍵本からの光で浮かび上がった。

ヴェルシーは背を伸ばし懸命に手を伸ばしてた。私も精いっぱい手を伸ばした。

でも、届かない――もう少しなのに……！

そのとき――。

肩から下がっていた鍵本を止めるチェーンが、腕を這うように伸びていって、

まるで私の代わりにヴェルシーを捕まえてくれた。

そしてすぐ。ぐっ、と体を引かれた勢いで私はヴェルシーに抱きついていた。

「ありがとう、瑠る璃。これで……戻り方がわかったよ。

それと、もう時間がないから――僕は隠れるね。

勇者くんと一緒にいてくれれば大丈夫だから」

ヴェルシーはそう早口に言い終えると、

また光に溶けるようにして姿を消してしまった。

……え、ちょっと待って、ヴェルシー……？

気がつくと、鍵本からの光は無くなっていた。

周りをみる私は狭い通路に立っていた。

ゴツゴツとした岩の壁に囲まれていて、湿った床がぬるりと滑りそうだ。

天井からは冷たい水がぽた、ぽた……と音を立てて滴っている。

ここは……どこ？　洞窟ではないよね？

そんな時――

ヴェルシーが消えていった反対方向から、

「コツン、コツン……トン、トン」と二つの足音が近づいてくるのが聞こえた。

見ると、曲がり角の先から明かりが差して、影がふたつ。

角を曲がって現れたのは――勇者くんと、レラだった。

「驚いた……瑠る璃、生きてたんだね」

「あ、誰かと思った、驚かさないでよ」

ふぅーと一呼吸するとレラが腕をさすってくれたので落ち着いた。

勇者くんの剣がぼんやりと光を放っているのと、

レラの明かりの魔法が狭い通路を照らしていた。

自分たちのまわりは明るいけれど、少し離れた所は暗そうだった。

勇者くんはいつも通り、その剣を掲げながら周りを調べていた。

「瑠る璃ちゃん……絶対、また会えるって思ってたよ」

レラも控えめだけど声を掛けてくれた。

みんなと再会できて、ほんとに嬉しかった。

でも、次はどこへ行くんだろう？

今となっては、ここが別次元なのかどうかも、よくわからなかった。

そんなとき――

「こっちだよ」

勇者くんがぬめった壁の一部を、ドンャと力強く押した。

すると――

ガシャ、ガシャッ！

壁がそのまま大きく倒れて、まるで奥にスライドするみたいに傾いていった。

そして、斜めになった壁がそのまま階段になっていた。

上へと続く石段が、ゆっくりと姿を現していた。

「瑠る璃も、ここが隠し通路だって睨んでたんでしょ？

この遺跡でさっき、文字を解読してたレラが古文書を読んでわかったんだ。

階段の出し方も、ちゃんと書いてあったよ」

……え？

私はなんの話かよくわかってなかったけど、

とりあえず――うん、と頷いておいた。

「行こうもうすぐだ」

勇者くんは張り切って階段を上って行き、レラは滑る足元を注意して、

私にも「注意してね」と言いながら、

一段一段確かめるようにして上がっていった。

上に何があるのか？

勇者くんとレラはここで何をしているのか？

まだ何もわからないまま、私もそのあとを追う。

階段を上りきると、そこには長く静かな通路が伸びていて、

奥には一枚の扉がぽつんとあった。他には何もない。

勇者くんは立ち止まり、扉の前で何かを感じ取るようにじっとしている。

レラはそっと彼の隣に立ち、扉を見つめたまま、ぽつりと言った。

「ここが、そうなんだと思う」

「それじゃ、いくぞ」

勇者くんが勢いよく「ぐぁぁっ」と力を込めて扉を押し開けると、

大量の光が差し込んできた。

私には、その光の先に何があるのかすぐにわかった。

でも、また光の空間に行くのかと思って想像した。

ここの世界も、さっきの世界も――そう、あっちの世界も、あの世界だって、

私がちゃんと分かっていないだけで、みんな繋がってるよね？

そんなふうに思える。そんなふうに見えた。

きっと、全部同じ場所にある。でも、ふつうは見えないし、遠いだけ。

だけど今、勇者くんとレラが立っている場所は――

私が一番よく知っている世界。

帝都に帰ってきたよ。