我等は羊の夢を見る

４:羊

説明になっていなかった。

何者だ？

『夢』に巣食う『羊』だ。

いや、訳が分からない……。

『訳が分からない？』

俺の表情を読んだのか、心の内を的確に当ててくる。

『表情を読んだ？　違う違う、ただ君の心を読んだんだよ』

「……は？」

『だから、君の心の声を聞いたのさ。理解してないの？　頭悪いなぁ……』

「…………」

なんだ、こいつ。

異様にイラつく。

『はっはっ、頭悪い上に心も狭いのかぁ。救いようがないねぇ』

癪に障る奴だ。

……が、どうやら。

こいつには、隠し事はできないようである。

例え、心の中のことであろうと、だ。

それは理解した。

『やっと理解した？』

「……あぁ、不本意ながらな」

『そうかい。まぁ、でも……』

そこで一旦言葉を区切り、口元を歪に歪めて、笑う化け物。

そして、

『前話のタイトル『遭』だったけど、まさかこんな化け物と遭うとは思わなかっただろう？』

「…………」

まさかのメタ発言である。

なんかもう一杯一杯メタである。

危険なことは止めてほしい。

『おっと、ごめんごめん。ついついはしゃいでしまったよ……久しぶりだから、ね』

「……で、なんで俺はこんなとこ……『夢』の中にいて、あんたみたいなのと会っているんだ？」

「それに……」

「あんたはなんだ？」

とにかく話を進めよう。

これ以上こいつと話すと、血圧が上がりそうだ。

それに、心が読めるのは理解したが、こいつが何者なのかはまだ理解していないし。

『そうだね。頭も心の広さもどうしようもない君には、その辺から話そうか』

「…………」

納得いかない。

いかない、が、今は黙ろう。

ここで突っ込んでいたら、話が進まん。

「まずは、改めて質問だ。ここは結局どこなんだ？」

『そうだねぇ』

『現実世界以外の世界、と言えば少しは理解できるかい？』

『そして、この世界……夢世界は、』

『ボク達が生きる世界であり、君達、現実世界の者が見る『夢』でもある』

『つまりなんて表現を使わなくても、今、ここは君の『夢』の中であり、ボクが生きる世界なのさ』

『理解した？』

「…………」

内容だけならば、理解はした。

ここは、俺の『夢』の中であり、この化け物が生きている世界。

まぁ、ファンタジーやらならありそうな設定ではある。

だが、それが納得できるかというのは別の話だ。

理解は出来ても納得は出来ない。

『納得なんていらないよ』

『理解すればそれでいいのさ』

またも心を読んだ『羊』は、

『それで、次はなんだい？』

腕を広げて、俺に質問をするように促してくる。

「……お前は」

「お前は、何者だ？」

俺は『羊』の催促を受け、本命の質問をぶつけた。

その質問に、

『……何者……ねぇ』

『『夢』の中に住む『羊』さんで、他世界への干渉を行うことが出来る唯一の者』

『そんなところかなぁ』

『わかったかい？』

……と。

『羊』は、まるで台本に書かれたことを、ただ読み上げるような口調でそう答えた。

こんなに生々しい外見であるのに、機械的に……。

『機械的に？　はははっ、面白いことを言うねぇ、君は』

『このボクのどこが機械的だい？』

『むしろ、情緒的で感情的じゃあないか』

「…………」

どこが情緒的で感情的だ。

こんな化け物に情緒も感情も風情もへったくれもないではないか。

おっと、いけない。

また話が逸れてしまっている。

まったく、本当に、いちいち話が滞るな……。

『そうだねぇ。一体誰の仕業なんだろうねぇ』

「お前だよ」

即答してやった。

『真顔でさらりと責任を押し付けてくるね、君は』

『しかも、中々に力のある即答だ』

『そうだねぇ、君はきっといいセールスマンになれるよ、うん』

『まぁ、それはいいや』

『で？　なんだっけ？』

『あぁ！　責任とかの話だね』

『……まぁでも、それは違うだろう？』

『君とボクの過失はフィフティーフィフティーさ』

「どこがだ。話を率先して逸らしているのは、紛れもなくお前だよ」

今まで黙っていた分の言葉をここで発する。

そう、責任は間違いなく、この饒舌な『羊』にある。

だって、まず俺、こいつに話を振っていないし。

まぁ、心の中では、色々と言ってはいるが……。

だが、口には出していない。

だから、過失は――

『いやいやいや、君にもあるよ』

「だからっ」

『君は知っているだろう？』

「はっ？」

『真実を、事実を、知っているだろう？』

いきなり、脈絡もなく、唐突に『羊』は、そう言い放った。

真実？

事実？

なんだよ、それ……。

どうやら、心の中でだけ呟いたこの言葉も、『羊』には聞こえていたようで、

『はっはっ、なんだか真実とか言うとややこしくなるね』

『つまりは、』

『ここでは、思ったことがボクに伝わる、という事実……真実だよ』

『真実から目を逸らすなよ』

今まで、ふざけていた分、今のこいつには、迫力があった。

迫力はあった、のだが……。

「なんの、話だ？」

何を言いたいのか、分からない。

心当たりなんて一切ないのだから、分からなくて当然だろう。

少し、沈黙。

時間にしたら、五秒にも満たないであろう、静寂。

それを破ったのは、

『…………ふっ、はっはっは！』

『羊』だった。

何が面白いのか知らないが、笑う。

……いや。

面白い、というより、むしろ――

『そうそう、君の言う通り……いや、思う通りの方が正しいのか』

『まぁ、つまりは、』

『哀れんでいるのさ』

ますます、意味が分からない。

哀れんでいる？

なぜ？

なぜ俺は、ほんの十数分前に会ったばかりの謎の化け物に、哀れみを向けられているんだ？

『…………まぁいいや』

『で、他に質問は？』

「……あ、あぁ……」

哀れみの理由が気になる所ではあるが……、

「お前……」

話を進めた。

どうせ、また雑談やら戯言やらの類いだと思っていたのもあるしな。

なにより、『羊』が放ったある言葉に強く引っ掛かっていた。

そのせいで、哀れみの理由が些細なものだと感じていた節もある。

で、その引っ掛かっていた言葉というのが、

「他世界に干渉できる、ってどういうことだ？」

それだった。

『へぇ、案外聞いていないようで、聞いているんだねぇ』

『羊』は感心したような台詞を、感心した素振りを見せずに言う。

ちぐはぐだ。

『ちぐはぐでもなんでもいいだろう？』

『まぁ、説明をしよう』

『ボクは、他世界に干渉できる』

『まぁ、そんなことが出来るから、こうして君と会えているんだよ』

『えっ？　そんなことはどうでもいい？』

『干渉の方法と効果？』

『……簡単だよ』

『こちらの世界で行ったことが、現実の世界に反映される』

『ここで何かをすれば、現実に何かが起こる』

そこで、『羊』はニヤリと口の端を歪めた。

『例えば……』

『関わるはずのない二人が友達や恋人になったり』

『交戦中の国々が友好条約を結んだり』

『偉人の暗殺を防いだり』

『そして……』

『原因不明の病気を治すことだって可能さ』

「っ!?」

他世界への干渉。

その言葉が出た時から、期待はしてたし、予想もしていた。

だが、確信はなかった。

けれど、今の一言で確信した。

「……俺は」

『ん？』

「俺は、『夢』を叶えられるのか？」

『『夢』？　なんだい、それは？』

俺がそれを思っているんだ。

だから、『羊』にも分かっているはず。

だが、あえて聞いてきた。

それは果たして、今までと一緒の、人を馬鹿にしたような質問なのか。

それとも。

『夢』を叶える覚悟を、『事実』を変える覚悟を問うているのだろうか？

…………。

どちらでもいい。

どちらでも、俺の『夢』は変わらない。

だから、答えた。『羊』の問いかけに。

「俺は、妹を助けたいっ！」