我等は羊の夢を見る

３:遭

鷹宮と烏羽は、陽香の体調を考えたようで、一時間ほどで帰っていった。

俺はその後、

「そう言えば、お兄ちゃんはさっきまで何してたの？」

という、陽香の一言で、自分の身体が汗ばんでいることを思い出し、当初の予定通り、シャワーを浴びた。

そして、ちょうど正午を回った頃に、母親が帰ってきたため、俺は妹の様子を看るのを任せて、家を出た。

特に、行く当てはない。

ただの散歩だ。

行き当たりばったりの散歩。

無意識の散歩とも言えるかもしれない。

…………。

いや、それだと夢遊病か何かのような表現だな。

まぁ、そんな全く建設的でもないことを考えて……。

と、まぁ。ここまでが過去の話である。

今現在の俺は、というと、

「なんで学校に来てしまったのだろう」

自分の通う高校に来ていた。

さっきも言ったように、これは散歩である。

別に、学校に思い入れがあるから来たわけでも、部活動をやっているから来たわけでもない。

つまり、理由はない。

まぁ、強いてここに来た理由を挙げるならば、たぶん習慣だろう。

惰性とも言う。

行き当たりばったりで、学校に着くというのも、些か微妙な心境ではあるが……。

「おーい、司ぁ」

不意に声がした。

俺は、ここまでハイテンションで人を呼ぶ人間を一人しか知らない。

というより、俺のことを名前で呼ぶ人間なんて、この学校で一人しかいない。

「……よぅ」

「おう、司！　二日ぶりだな！」

案の定というか、なんというか、そこにいたのは、下地あかりその人であった。

「どしたの、こんな休日に」

小首を傾げ、そう訊ねてくるあかり。

「散歩」

「おぉ、なるほど！」

単語一つだけで答えると、あかりは納得がいったかのように、声をあげた。

……とは言っても、だ。

俺が休日に外に出ることなんて、散歩以外にはあり得ないのだから、予想はついていたのだろうが……。

もしかしたら、さっきのやり取りは、会話を繋げるためのきっかけを作ったつもりだったのか？

……いや、ないな。

先程までの考えを否定する。

あかりは、そこまで思慮深くないだろうし、第一、俺に対して、今さらそんな気遣いをする必要もないだろう。

「どした？　考え事？」

「……いや、なんでもない」

難しいことを考えるのは、止めよう。

言葉の通りなんでもないのだ。

だから、

「じゃあな」

踵を返し、再び自由気ままな散歩に戻ることにした。

「……あっ」

「…………つかさ……」

さて。

自由気ままな散歩と洒落こんだのはいい。

いいんだが……。

「ここはどこだ？」

俺は見知らぬ場所に辿り着いていた。

さっきのように、習慣やなにかで向かってしまう場所ならば、まだよかった。

だが、３６０°見渡してみても、そこは相も変わらず見知らぬ場所であった。

当然か。

とりあえず、ここまでの道のりを思いだそう。

いくら自由気ままだと言っても、意識はあったはずである。

当然のことながら、学校に着く前に言った、夢遊病云々は、冗談であるのだから。

…………。

「……あれ？」

首を思いっきり傾げる。

その理由は明解だ。

ここまでの道のりを思い出せなかったから。

である。

「いやいや、待て待て」

自分にそう言い聞かせる。

そうだっ。

待てっ。

そんなこと……思い出せないなんてことはないはずだ。

とにかく、冷静に。

冷静になれっ、天草司っ。

とりあえず、状況を確認しよう。

周りを見渡してみる。

周りは、何もない。

そう、何もないのだ。

ただあるのは白い空気。

今までテンパっていて気がつかなかったが、この白い空気は霧のようだ。

少し肌寒さも感じる。

…………はっ？

いや、待てよ。

……霧？

……肌寒さ？

さっきまで、まさに夏と言わんばかりの晴天だったのに？

おかしい。

明らかにおかしい。

さっき、ここを見知らぬ場所と定義した時は、こんな霧も出ていなかった。

それ以上に、何もないことはなかった気がする。

「何なんだ？　ここは、一体……？」

『教えようかぃ？』

「!?」

不意に声がした。

さっき学校で、あかりに声をかけられたのと、同じようなシチュエーション。

だが、その声に聞き覚えはない。

「だ、誰だ……？」

辺りを見渡すが、声の主はおろか、人っ子一人いない。

……空耳、か？

『いやいや、ここだよ、ここ』

声は、上から――、って、

「わぁぁぁあぁあぁ!?」

思わず、思いがけず、悲鳴をあげてしまっていた。

痩せ細ったただの骨のようなの手足。

それを隠すようにしながらも隠しきれていない白いマント。

そして、まるで、獣の面の皮を剥いで、そのまま張り付けたような仮面。

そんな化物が、空に、逆さまに立っていたのだ。

『悲鳴をあげることはないだろう？　ボクだって傷つくぜ？』

生々しい白い仮面が歪に歪む。

これは傷ついているのではなく、ただ笑っているのだと何故か理解する。

何故か分かった。

『ははは、中々にいいリアクションをするねぇ』

「……」

『君、名前は？』

「……」

『いやいや、聞くまでもなかったか、天草司くん？』

「……」

『おやおや？　悲鳴の次はだんまりかい？　情緒不安定だねぇ……』

目の前で。

いや。

頭の上で、『それ』は言葉を放ち続けている。

「…………すぅ」

未だに混乱し続ける自分の脳に、酸素を取り込み、なんとか言葉を発する。

「……こ」

『んん？』

「ここは、どこで……あんたは……何だ……？」

どうにか発したその質問に、『それ』は再び口元を歪めた。

『何、ね……誰、と聞かない辺りは、中々に冷静なようだねぇ』

冷静？

そんなわけ、ないだろう。

もう一杯一杯だ。

今にも頭がパンクしそうだよ。

だが、『それ』の言葉を聞き逃さないために、俺は脳を、耳をフル稼働させる。

『……君の質問に答えよう』

『ここは、君達の世界で言う『夢』の中で……』

『ボクは、ここに、』

『『夢』に巣食う、ただの『羊』さ』

『敬意を評して、『羊様』と呼んでくれたまえ』

『……天草、司くん』

――この日、俺は出遭ってしまった。

一人の『羊』と。

『夢』の中に巣食うという一人の『羊』と。

俺の……俺達の日常と運命を変える一人の『羊』と。