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１:妹

ヒーローになりたい。

それが俺の子供の時の夢だ。

勿論、そんな夢を抱いていたのも、大体小学校に入るまでのことで、小学校に上がるとまた別の夢をみていた気がする。

まぁ、幼い頃の夢なんてそんなものだろう。

だから、今それを振り返って懐かしみはすれど、恥ずかしがることも馬鹿にすることもない。

つまり――

「天草！　天草司(あまくさつかさ)！」

自分の名前が呼ばれたことで、はたと我に帰る。

「おい、天草！　授業中にボーっとするな」

と、教壇に立って、数学の公式の証明をしていた教師が叫んでいる。

あぁ。

そういえば、今は授業中だったか。

「……すんません」

軽く頭を下げると、教師は黒板に向き直った。

一回、窓の外を見る。

もう午後だというのに、太陽が燦々と照りつけている。

暑い。

そんな暑さの中でも俺は、教科書に目を落とす振りをして、再び考えを巡らす。

つまり、あれだ。

叶わない夢は、ただただ微笑ましいだけ、というわけだ。

放課後になった。

放課後に一緒に遊ぶような親しい友達は、俺にはいない。

ただ――

「おーい！　つかさっち！」

……はぁ。

面倒なのに見つかった。

嫌々ながらも、一応、義理で後ろを振り向く。

そこにいたのは、

「やっほ！　今、帰り？」

栗色のロングヘアーに、人懐っこい笑顔。

そして、異様なハイテンションを携えた女がいた。

その名も、下地あかり(しもじあかり)。

俺の幼馴染みにして、我が校の生徒会長様である。

「見てわからないのか？」

「ん？　わからーん！」

「そうか、今帰りだ。じゃあな」

これ以上、こいつと関わるのは面倒だったので、そう言ってこの場を去ろうとする。

だが、

「それはないだろう！」

止められた。

しかも、凄い力で肩を掴まれる。

地獄万力と言っても過言ではない。

「ってぇな！　なんだよ？」

「ん？　今日は司ん家行くから」

「は？」

「聞こえなかった？　だから、今日司ん家行くから！」

「…………」

さっきも言ったが、遊ぶような親しい友達はいない。

いるのは、迷惑な幼馴染だけだ。

俺の家は、一般的な一戸建ての一般的な住居である。

一応、二階はあるが、ただそれだけ。

驚くほど広くもないし、驚くほど狭くもない。

そこに住んでいるのは、俺と両親。

そして――

「……ただいま」

「おっ邪魔しまーす！」

玄関のノブを回して、中に入る。

その後を、あかりが雪崩れ込むように入ってきた。

あかりのハイテンションな挨拶にも帰ってくる返事はない。

家の両親は共働きだから、それが当然だ。

靴を脱いで上がり、そのままキッチンへ。

冷蔵庫を開けて、麦茶をコップに注ぎ、一気に飲んだ。

太陽の熱で火照った体に、水分が染み渡っていくのが分かる。

「…………」

きっと暑かっただろうな。

そう思った俺は、コップに麦茶を注いだ。

一つは、さっき俺が使ったコップに。

一つは、氷を入れて。

そして、もう一つは、羊が描かれたマグカップに。

俺は三つの麦茶を持って、二階に上がり、二つある部屋の、俺の部屋じゃない方に入った。

そこには、先に二階に上がっていたあかりと、

「あ、お兄ちゃん。おかえり」

いつものように、青白い顔でベットに横になっている俺の妹・陽香(はるか)がいた。

俺の妹・天草陽香(あまくさはるか)についての話をしておこうと思う。

元々、陽香は明るく気配りも出来、その上、勉強や運動も出来た娘だった。

クラスの、いや、学校の人気者と言ってもいいくらいだった。

だが、今から三年前、陽香が中学一年生になった時、

陽香は病を患った。

外を出歩くどころか、歩くこともままならないほどに体力がなくなり、それに伴い免疫力も下がる。

そんな病気だ。

様々な医者にかかったが、原因は一切不明。

治療をしようにも、本人の身体は健康そのものだったため、結局、精神的なものだろうと判断され、自宅で療養することになった。

だが、陽香は未だに治っていない。

死に至ることはないようだが……。

彼女の青春時代が病で消えてしまうのは、あまりにも可哀想だ。

可哀想、すぎる。

「ほら、陽香。麦茶持ってきたぞ」

そう言って、陽香にマグカップを渡してやる。

それを両手で受け取る陽香。

「ありがとう、お兄ちゃん」

儚げな微笑みだ。

今にも消えて、壊れてしまいそうな――

「おーい！　私にはぁ？」

と、精神図太そうなやつが言う。

「…………ん」

適当に渡す。

すると、あかりは

「お茶菓子はぁ？」

なんてほざきやがる。

図太いというか、図々しい。

これから持ってくるつもりではいたが、このまま言いなりのようになるのは、癪である。

だから、陽香に聞くことにしよう。

「陽香もなんか食べるか？」

「あ、うん。ちょっとだけ食べようかな」

「わかった。持ってきてやるな」

「ありがと、お兄ちゃん」

陽香の言葉を聞いてから、部屋を出る。

「ふぅ」

扉を閉めると、ため息が出た。

暑い。

本当に暑い。

…………。

いや、それだけじゃないな。

このため息は焦りや不安だ。

陽香を見ていると、本当に感じる。

『夢』は『儚い』。

そう感じてしまう。

だって、俺の『夢』は、陽香が元気になることだから……。

それは、叶いそうにない、だけど、微笑ましくなどない、切実で『儚い』『夢』だ。