魔法少女系サンタは呟く『サンタの仕事は、今年も地獄』

　12月24日、午後11時43分。

　東京湾沿いの廃倉庫。その屋根の上に、赤いコート、黒いニーソ、鋭い魔杖を携えた１人の少女が立っていた。

　名はミラ・ノエル。

　年齢は16歳。

　職業は……サンタ。

　もっと正確に言うなら、人間社会の《善行ポイント》を監視し、配布対象の子供を選別する、魔法界の、審査官サンタ。

「さて、今年の《良い子》は何人残ってるかな」

　ミラが魔杖の先端を軽く回すと、空間に青白いリストが現れた。

　本来ならば全国の子供たちが数百万件並ぶはずが──表示されたのは、わずか27件。

「少なっ……。現代社会、どうなってんのよ」

　この期に及んでブラックジョークかと、自分でも思う。

　けれど、ミラの仕事は笑えない。

　善行ポイントが規定値を下回った子は《配布対象外》となり、プレゼントは渡されない。

　代わりに、クリスマスは《福祉と徴税の合同イベント》だった。

　ミラは膝に手を当て、ため息を吐いた。

「あーあ。昔のサンタは可愛かったって、おばあちゃん言ってたけど…完全にブラック企業よ。残業代ゼロ、有給ゼロ、世界中転戦強制だし」

　その瞬間、ミラの耳飾りが震えた。通信用の魔具だ。

『対象Ｃ－12、港区のタワマン最上階。善行ポイント急落。至急審査せよ』

「……はいはい。今年も落ちてくる子がいるのね」

　ミラは魔杖を振り上げた。赤い光が弧を描き、少女の体は消失し、次の瞬間には件(くだん)のタワマンへと転移していた。

　バルコニーに立つと、寒風の向こうから、部屋の中の騒音が漏れ聞こえる。

　怒号、食器の破壊音、母親の鳴き声──そして子供の叫び。

「やめてよ！ お父さん！」

　ミラはため息を吐いた。

「はいはい、現代家庭の縮図ね。クリスマスは家庭崩壊がよく見えるって先輩も言ってたっけ」

　魔杖で窓を軽く叩くと、ガラスが光の粒となって砕け、静かに通り抜けられる穴が開く。

　部屋の中では、ブランド物のコートを着た父親が、子供を壁際に追い詰めていた。

　ミラはにっこり微笑む。

「メリークリスマス。《審査》に来たよ」

　父親は振り返り、少女を見るなり顔を歪めた。

「はあ？ なんだおまえ、コスプレ女か？ ふざけ──」

　そこでミラは指先を弾いた。

　男の口から言葉が途切れ、足が固まり、次の瞬間──床に倒れ込んだ。

「暴力行為の証拠、バッチリ。あなた、今年は《悪い子》ね」

　ミラは魔杖を男の胸元へ向け、青白い光を吸い上げる。

　男の魂から剥がれた欠片が、欠税のように霧となって魔界へ流れていく。

「はい、徴収完了」

　子供が泣きそうな顔で見ていた。

「お姉ちゃん……パパ、死んじゃうの？」

　ミラは首を振る。

「死なないよ。ただ、しばらく《優しさ》の感情が無くなるだけ。あれ、現代社会ではむしろ出世に有利らしいし」

　ちょっとした、ミラなりのジョークのつもりだった。

　子供は笑わなかった。

　当然だ。

　ミラはひざまずき、子供の頭に手を置いた。

「あなたは大丈夫。善行ポイントはギリギリ合格。プレゼントも渡すわ」

　ミラは魔杖を回し、小さな箱を取り出した。

　箱には陽光のような紋章が刻まれていた。

「これはね、願いを一つだけ叶える魔導玩具。ただし──」

　少年が顔を上げる。

「ただし？」

「叶える願いは、あなた自身の幸せのためだけに使って。復讐とか破壊とかはダメ。魔界の法で、即没収だから」

　少年はしばらく考え、小さく頷いた。

「わかった。ありがとう……サンタさん」

　ミラは微笑む。

「呼び方はミラでいいよ。サンタは肩書きみたいなものだから」

　そう言って立ち上がり、転移魔法を発動しようとした。

　その瞬間、ミラの耳飾りが再び震えた。

『対象Ｄ－７、新宿南口に巨大魔獣発生。現地のサンタが殉職。至急対応を──』

　ミラは顔を背けた。

「うわ……またか」

　クリスマスの現代では魔獣が溢れる。

　欲望、嫉妬、怠惰──人間の負の感情が積み重なる日でもあり、魔界との境界が薄くなるのだ。

　子供が袖を引いた。

「サンタさん……大変なの？」

　ミラは、ほんのわずかだけ笑みを弱めた。

「まあね。でも、これが仕事。ブラックだけど、続ける理由もあるから」

　子供が不思議そうに聞き返す。

「理由？」

　ミラは赤く輝く夜空を見上げた。

「人間の中には、時々いるのよ。《本当に救う価値がある子》が」

　そして、小声で付け足す。

「……あと、私の善行ポイントも足りてないから、クビになるわけにもいかないの」

　ミラは転移し、新宿の雑踏へ現れた。

　すでに魔獣は駅前で暴れていた。

　巨大な影が看板を踏み潰し、黒煙が上がる。

　周囲の人々は逃げ惑い、警察のサイレンが連続して鳴り響く。

　ミラは魔杖を構えた。

「はあ……クリスマスって、マジ面倒」

　魔獣が咆哮する。

　ミラは笑った。

「だけどさ──こういう時だけ、ちょっと楽しいんだよね」

　魔杖から紅い魔弾が撃ち出され、夜空を裂いて魔獣の胸へ突き刺さった。

　爆風が巻き起こり、イルミネーションの装飾が花火のように散って落ちる。

「メリークリスマス。地獄でも聖夜は祝ってね」

　皮肉と魔法が混じった一撃。

　そして──魔獣は崩れ落ちた。

　戦いを終えたミラは、ビルの屋上に腰を下ろし、息を吐いた。

　遠くでは恋人たちが写メを撮り、飲み会帰りの会社員が陽気に騒いでいる。

　ミラは夜空を見上げる。

「人間って……罪深いけど、面白いわね。だから、この仕事、やめられないんだよ」

　耳飾りが光り、次の指示が飛ぶ。

『次は渋谷。善行ポイント急落の兆候──』

　ミラは立ち上がった。

「了解。ブラックだけど、世界で一番忙しいサンタだからね」

　赤い光が夜空に溶け、少女の姿は消えた。

　こうして今年も、魔法少女系サンタの聖夜は、地獄のように続いていく。