元暗殺者、血の匂いがする恋を始めます。

第一章 ゆーびきーりげんまん

元暗殺者、元同業者と再会する

　朝食はとらず、制服を素早く着て、昨日より随分早く家を出る。

　教室ではなく、第(・)三(・)体(・)育(・)館(・)へ向かう。

　第三体育館はとても古く、一言で言うならばボロい。

　天井は所々剥がれ、扉は錆びつき、壁には穴が空いている。

　もしも、偶(・)然(・)事故が起きても、「まああのぼろさじゃな」とみんなが納得できるくらいに。

　偶然、屋根が落ちてきても。

　偶然、扉が開かなくなり、出られなくなっても。

　偶然、壁が剥がれ落ちても。

　全て偶然だから、“仕方がないこと”。

　こんなに暗殺に向いている場所はそうそうない。

　そこに一つ、人影があった。

　天井付近にぶら下がって、何かを置いていた。

　やがて人影はことが済んだのか、ひらりと軽い身のこなしで跳んで、とんっと着地した。

　それを見て、気配を消していた私は、わざとコツリと足音を響かせながら、人影の前に歩み出た。

「おはよう」

　昨日のような演技はもう必要ない。どうせ意味がないのだから。

　意識して暖かい笑みを浮かべる。慈悲すらも感じるような笑みを。

「昨日ぶりだね」

　私がここに来るのも、彼は想定済みだったのだろう。周囲にい(・)る(・)。

「ご機嫌いかがかな？『狂愛《きょうあい》』」

「最悪の気分だよ、『舞姫《まいひめ》』」

　そう言って、水戸千隼は、薄く笑った。

　こてん、と可愛らしく首を傾げる千隼。

「ねぇ、どうしてわかったの？」

　何が、とは言わない。

　じっとその桃色の瞳を見つめて、唇を開く。

「私は昨日理事長室に行った。その時に、どこかで嗅いだことのある香水の匂いがしたの」

　そこで一旦言葉を切る。

「神楽坂光貴からも同じ匂いがして、彼は『女に抱きつかれた』と言った。……だから私も、『香水の持ち主は女(・)な(・)ん(・)だ(・)』と思った」

　千隼は、微笑んだまま何も言わない。

「“敵は女だと思わせる”。それがあなたの狙いだったんだよね、狂愛」

「……あハっ」

　そこで初めて千隼が――否、狂愛が声を漏らした。

「アははっ、アハハハハハハハハッ！　その通りだ舞姫！　やはりお前は素晴らしい！」

　狂ったように笑う狂愛。口調は今までの可愛らしいそれとは違い、それが本性らしい。

　彼の言葉に、拗ねたように唇を歪めて見せる。

「舞姫はやめて。暗殺者はもう引退したんだよ」

「ハハハッ、そうだったな。はー……一応聞くけど、ボクが犯人だと気づいた理由は？」

「理事長室の香水、どこかで嗅いだのは確かなんだけど、どこで嗅いだのかはわからなくてさ。ずっと考えてたんだ」

　私は毎日、任務三昧《にんむざんまい》。休みは家に引きこもっているから、プライベートの外出中に嗅いだっていうのはない。

　任務先もない。だいたい殺し目的で近づくし、そうでなくとも何度も嗅いだってことは、それだけ近くにいた人ってこと。

　となると考えられるのは、私が以前いた暗殺者育成学校だけ。

「でもよく考えたら、あそこの女子って、男勝りな子とかが多くって、正直香水とかつけないんだよね」

　だから思ったんだ。

　――この香水の持ち主は、女じゃないのかも、って。

　そもそも暗殺者は、暗殺時に香水なんてつけない。匂いでターゲットに気付かれるだけ。

　それでも香水をつけるってことは、香水を武器とする戦い方をするのだろう。例えば――籠絡、とか。

　そこまで考えて思い出したんだ。

　私とやり合えた、数少ない人間の一人。

　自分が王だと言わんばかりの態度。老若男女問わず籠絡し手駒にできる実力を持ち、常に被ったフードから溢れる美しい金髪。

　籠絡と人心掌握に長けた暗殺者――それが、コードネーム『狂愛』。

「神楽坂光貴に電話してね、聞いたんだよ。抱きついてきた女は金髪でしたか、って」

　答えはYES。

「神楽坂光貴は御曹司だ。狙われる理由はそれで十分。彼を殺すよう依頼されたから、疑似惚れ薬の香水で籠絡しようとしたり、こんなボロボロの場所でのタイマンを提案したりしたんでしょう？」

「ん。せーかい。そこまでわかってんだ」

　パチパチと拍手する狂愛。どうやら心から称賛しているようだった。

　ラックに昨日の朝に依頼した調査は、全校生徒の暴走族の所属。

　嫌な予感がして調べてもらったら、神楽坂光貴は、【Minuit】の総長だった。

　そして昨日の夕方に頼んだのは、今暗殺者育成学校にいる暗殺者達のリスト。

　そこに『狂愛』の名前はなかった。

　金髪。

　暴走族。

　タイマン。

　第三体育館。

　香水。

「これだけヒントが揃えば、嫌でもわかるってもんでしょ」

「いちお、証拠は残さないように動いてたんだ・け・ど……キミが神楽坂学園(ここ)に来てから、計算が狂っちゃった」

　どうしてくれるのさ、と顔を顰めて見せる狂愛。

　そんなこと言われても、というのがこちらの本音。

「わざとじゃなかったんだけどね。ごめんごめん」

「うわー、こんなに心のこもってないごめん初めて聞いた」

　茶番のようにおどけて、笑って。

「んで、キミはこれからどうするの？」

　その言葉に、迷わず答える。

「あなたを止める」

「うわあ即答」

　ニヤリ、と今までとは違う、どこか狂気を感じる笑みを浮かべた狂愛は、言い放った。

　空気がピリ、と張り詰めた、次の瞬間。

「じゃあ、敵だね」

　その言葉を合図に、周囲にあったたくさんの気配とともに人影がなだれ込んできた。

　白髪の混じる中年男。まだ高校生くらいの女の子。学ランを着た男子から、初老の女性まで幅広く。

　おそらくみんな狂愛の手駒。籠絡で堕とした人間なのだろう。

　彼らの瞳は、どこか焦点が合っていない。まるで狂信者のような、濁った光を宿していた。

　狂愛は声を張り上げる。

「さあさあみんな、彼女を倒すんだ！　成功すれば、彼女は好きにしていい！」

　その言葉に、男性陣の目がギラついた。

（不快極まりない）

　思わず眉を寄せた。

　狂愛は声高く叫び続ける。

「服を剥がし、好き勝手に扱ってもいい！　そして！　彼女を仕留めた者には――イイコト、してあげる」

　その言葉を皮切りに、手駒達が猛然と私に向かって走り出す。

「……あーあ」

　小さく声を漏らして、床を蹴る。それだけの動作で、五メートル以上跳躍し、後ろに下がった。

　手駒達と距離が空く。

　数は大きけど、所詮は一般人。彼らに勝つ程度、造作もないこと。

（できることなら、穏便に終わらせたかったんだけど）

　それが叶わないのであれば、全力で相手をするまで。

　両腕の袖口からそ(・)れ(・)を取り出す。

　シャリン、という上品な、鈴の音のような音を響かせながら開いたそれは、対の鉄扇。

　銀色に赤い薔薇と炎が刻まれた、美しい扇＿＿炎姫(ほむらひめ)。

　うっすらと笑みを浮かべ、鉄扇を静かに構える。

　空気が張り詰める。

「――さあ、踊り狂おうか」

　そして、戦いの火蓋は切られた。