元暗殺者、血の匂いがする恋を始めます。

第一章 ゆーびきーりげんまん

愛を操る暗殺者、愛を、恋を知る

「私は自分の玩具《オモチャ》に手を出されるのが、嫌いらしい」

　そう言った彼女の唇は、薄く笑みを湛えていて。

　でもその瞳は何処までも冷たく凍りつき、抑え切れぬ欲が垣間見える。

（まるで普通の人間みたいだ）

　ふとそんなことを思って、気づいた。

　ボクは、ボク達は、彼女を何(・)だ(・)と(・)思ってたんだ？

『君は、君たちは、彼女のことを何もわかっていない』

『彼女の願いが何なのか、彼女の幸せが何なのか、彼女の本当に欲していたものは何なのか――考えてからもう一度同じこと言ってみろよクズ』

『ん？　呼び方？　虚ちゃんって呼んでるよ？』

　ラックは、舞姫を“一人の人間”として見ていた。

　じゃあ、ボク達は？

『最強』

『舞姫』

　彼女の名前を呼んだことがない。

　彼女を人間として見たことが、ない。

　舞姫がこちらを鋭く見据えながら近寄ってくる。

（どうしよう。どうしよう。どうしよう）

　考えろ。考えろ。考えろ！

　何かあるはずだ。状況を一変させる手立てが……！

（――そうだ。なにも戦う必要は、ないんだ）

　ボクは愛を操る暗殺者『狂愛』。

　ならばその名に相応しい方法で、勝利を掴むッ！

　すぅっと軽く息を吸って三秒目を閉じる。籠絡を始める前のルーティーン。

　目を開ければそこにはもう、ボクはいない。

　――――“僕”は、全てを堕とすッッ！

「虚ちゃん」

　できるだけ柔らかく声をかける。

　舞姫が足を止める。

　それを見て、さらに声色を柔らかく、甘く、蠱惑的にする。

「僕、この依頼は放棄するよ」

　――嘘だ。本当は、この後直接手を下すつもりだ。

「僕が、間違ってたよ」

　――間違ってるはずがない。これが僕の生き方だ。

「こんなこと、ほんと、は、したく、なか、ったしっ」

　一旦俯いて、涙を流しながら顔を上げる。

　少し身体を屈めて、上目遣いで、頬を薄く朱に染めて。

　ハーフアップにした髪がさらりと肩からこぼれ落ちる。しっとりと汗をかいたうなじがのぞくように。

　恥じるように、誘うように、乞うように。

「――……おねがい、みのがして……？」

　舞姫は何も言わない。無表情で僕を見る。

「おねがい……っ、何でもするからっ！」

　苦しげに、決死の覚悟で。

　舞姫の腕を掴んで、顔を近づける。

　目一杯磨き上げてきた唇を、彼女のそれに押し付ける。

　舞姫が軽く目を見開く。

　躊躇う演技をしようとして、やめた。

　どうせ意味がない。

　舌を口内に入れて、探るように、掻き乱すように、呑み込むように、丁寧に蹂躙する。

　僕はこの方法で、幾つもの危機を切り抜けてきた。

　僕が敵だとわかった奴らも、最後には『黙っているからもう一度してくれ』と乞うてくる。

（今回も、切り抜けてみせる！）

　決意を固めた、そのとき。

　ガッ、と顎を掴まれる。

　そして向こうの舌が、逆にこちらに侵入してきた。

「〜〜っ!?」

「……んっ……」

　くちゅくちゅと音を立てて蹂躙され――。

　一分後。すでに戦意喪失していた。

　荒く息を吐きながら舞姫を見上げると、余裕の表情で口元を拭っていた。

（この僕が、ハニトラで負けるなんて……）

　完敗だった。さすが世界最強の称号は伊達じゃない。

「ねえ、狂愛」

　ビクッと肩を震わす。

「馬鹿なの？」

「へ……？」

　突然罵倒された。キョトンとしていると舞姫が不満気に頬をぷくぅっと膨らませる。可愛い。

「なんでもするから見逃せって、もともとそのつもりだったんだけど」

「えっ？」

　もともとそのつもりだった？どういうことだ、ボクを始末するんじゃないのか。

　訳がわからず困惑するボクを見て、ますます舞姫は不満気に、拗ねたように唇を尖らせる。

「狂愛のことは許せないしあんまり好きじゃないけど……『水戸千隼』とは、仲良くしたいし」

　にこっと、少し恥ずかしそうに笑う舞姫。

（ああ……そっか）

　そういえば、さっき言っていた。

『あなたを止める』

　“殺す”ではなく“止める”。

　それはボクが、『鳳凰虚の友達』だからなんだ。

　――ストン。

　どこかで、なにかが落ちる(堕ちる)音がした。

（あれ、なんだろうこれ……鼓動が速い）

　トクトクと跳ねる心臓。熱もないのに顔が熱くなる。

「？　どうしたもの？」

「なっなんでもない！」

　舞姫を見るとさらに症状が悪化した。なんでだ……これはなんなんだ！

　舞姫はまだ心配そうだ。

「そう？　ならいいけど……具合が悪いなら、遠慮なく言ってね。友だちでしょ？」

　―――あ。

　ふわりと、花が咲くように笑った舞姫を見て、ようやく悟った。

　これは、恋だ。

　ボクは、舞姫に恋をしたんだ。

　ボクは、愛を知らない。

　母親は幼い頃に愛人のもとに行き、父親は俗にいう毒親だった。

　いつも酒を飲んで、ボクを蹴ったり殴ったり……そりゃあもう酷かった。

　それならまだマシな方で、ひどい時は、ボクを性処理の道具にした。

　その頃からボクは可愛かったし、そりゃそうなるよな、というのが今のボクの談。

　だから父親が恨まれて殺されたときは当然の報いだと思ったし、全寮制の暗殺者育成学校に入ったとき、心底ほっとした。

　死にたくなかった。だから強くなった。

　自分の容姿を武器にして、人を籠絡し操る訓練を重ねた。

　そこには、一つの想いもあった。

　―――誰かを本気で愛し、愛されたい。

　そのためだけに、ボクは今まで生きていた。

　舞姫が好きだ。

　友だちと言われた時の、嬉しそうな顔が好きだ。

　いちごミルクを飲んだ時の、幸せそうな顔が好きだ。

　ボクを心配する顔が好きだ。

　彼女の全部が、好きだ。

　舞姫が―――鳳凰虚が好きだ。

　愛を教えてくれた、彼女が大好きだ。

「あっ、そうだ！　さっき、なんでもするって言ってたよね」

「え？　うん。言ったけど……？」

　虚が、悪戯っ子みたいに微笑む。

「私とデートしてよ」

「……へ？　あっ、ええ!?」

（デート!?）

　あわあわ慌て出したボクを横目に、嬉しそうに続ける。

「一回やって見たかったんだあ、友だちと街でお買い物！」

「……………………」

　……………………………そっちか。

　うん。まあそうだよね。虚だもんね。うんうん。あは、あはははははははは……。

「ウン、イイヨ」

「ほんと？　やったあ！」

　嬉しそうな虚。可愛い。

（まあ、いっか）

　虚が嬉しそうだから。

　今はまだ、“友達”でいいよ。

「そいえばさ、神楽坂光貴を殺そうとした動機って、神楽坂財閥の御曹司だからでいいの？今更だけど」

「ほんとに今更だね……多分そうだと思うよ。詳しくはボクも知らない。頼んできたのXさんだし」

「Xさんって、あの黒いコートの性別年齢何一つわからない？」

「そうそう、あの狐の仮面の！」

　そんなことを話しながら、ボクらは第三体育館を出た。え、傀儡《かいらい》たち？　知らなーい。