最強の兄妹忍者ーシスコンこそ最高の忍法ー

アニマルボス

キョロキョロとあたりを見渡すが、廃工場らしいものが見つからない。

　やがて、俺たちが入った商店街の入り口とは反対にの入り口へとたどり着いた。

「くそ、見つからないな。ダメ元でスマホで調べてみるかな」

「待って、お兄ちゃん」

　麻里奈は俺の肩を掴んだ。

「何だ。麻里奈」

「実は最近、感知系の忍術を覚えてね。半径二キロメートルの周辺の位置は私の忍術では把握できるから試して見るよ」

　こいついつの間にそんな忍術を......いや、それよりも。

「お前、それ早めに言えよ」

「てへ⭐」

　麻里奈はコツンと頭を叩き、ペロっと下を出した。

　全く。可愛くない。いや、ちょっと可愛いじゃねぇか。

「まぁいいや。それじゃ頼むわ」

「おっけ」

　すると、右手の人差し指、薬指を額にあて、某戦闘民族が瞬間移動するときに使うかのようなポーズを取った。

「おい、麻里奈。なんだ、そのポーズ」

「いや、特に意味はないんだけど、なんかかっこいいからこのポーズをしてる」

　厨二病じゃねぇか。内心バカにしたが突如、麻里奈から凄まじい忍気を感じた。

　一応言っておくと、麻里奈は俺よりも多くの忍気を備えている。

　忍者としての才能は認めたくはないが、麻里奈の方が圧倒的に上だろう。

「感知せよ......我が忍気。忍法、『知覚の術』！」

　あたり一帯に麻里奈から発せられ忍気が広がった。

「どうだ。麻里奈？」

「うん、見つかったよ。ついてきて」

　そういうので、俺は麻里奈の後についていった。商店街から少し離れた場所にある、古い飲食店の路地裏に入り込んだ。

　ところどころゴミが捨てられており、お世辞にも綺麗な場所とは言えなかった。

「こ、こんなところ通るのか？」

「うん、ここ通った方が近いからね」

　路地裏を抜けると、古い建物が目に映った。

「ここだよ。お兄ちゃん」

　麻里奈はところどころ錆びている大きな廃工場を指差した。よく見ると、犬や猫が建物前でくつろいでいるようだった。

「ここか。よし、ここかからは俺一人で行ってくる。麻里奈はここで待っててくれ」

「え、でも......」

　麻里奈は不安そうな表情を浮かべた。

「大丈夫だ。犬に変化して話してくるだけだ。そんな大袈裟なことにはならない。安心してくれ」

「うん、分かった。気をつけてね！」

　ひとまず、麻里奈を説得し、俺は自分の体内に眠る忍気ををコントロールした。

「忍法、変化の術！」

　ドロンと白い煙が舞い上がり、俺は犬へと変化した。

　よし行くか——そう思った瞬間、何やらパシャパシャという音が聞こえた。

　麻里奈の方を向くと、スマホで犬になった俺のことを撮っていた。

「前に取り忘れたからね。はいはい、こっち向いて」

　そういうと、もう二、三枚ほど写真を撮った。

　やれやれ、それじゃ行くか。すると、尻尾に心地の良い刺激を感じた。

「頑張ってきてね。お兄ちゃん」

麻里奈は俺の尻尾を優しく撫でていた。し、尻尾は弱いからやめて欲しい。

　気を取り直して、ゆっくりと建物へと近づいた。

　すると、俺の建物への接近に気がついた数匹の犬や猫が俺を取り囲み始めた。

「お前......見ねぇ顔だな。何のようだ？」

　茶色の毛のでかい身体をした猫が尋ねてきた。

「この建物にフウという犬がいるって聞いてな。ここまで来たんだ。いるかい？」

「ああ、いるぜ。だが、フウに何のようだ？」

「それはフウに直接話す。だから、案内してくれ」

　すると取り巻きの犬や猫が吠え始めた。

「貴様！　リーダーの質問に答えんか！」

「いくら貴様が犬といっても、人間と共存する愚かな飼い犬であるならばタダじゃおかんぞ！」

　どうやら、でかい猫がリーダーのようだった。

「やめねぇか。お前ら！　なぁ、お前、名前は？」

「カケルだ。あんたの名前は？」

「レオだ。フウはこの中にいる。案内するぜ」

　俺はレオの後ろについていき、廃工場の中へと入った。

　中はまだ明るい時間帯なのに、薄暗く、埃が立ち誇っていた。

　今はもう使われていない機械が残っている、犬や猫は機械の上や下でくつろいでいた。

　青色の作業車のところまでレオが移動した。作業車の前には長いタテガミの生えた犬が寝そべっていた。

「ボス......こいつは誰ですか？」

　フクは俺のことを訝しんだ様子で見た。

「こいつはお前に会いに来たカケルって奴だ」

「カケルだ。よろしく」

　俺はフクに近づき、挨拶をした。しかし、相変わらずフクは警戒しているようだった。

「お前とはどこかで会ったか？」

「いや、全然」

「なら、何の用だ！」

　フクはイライラした様子で吠えた。

「単刀直入に言う。飼い主に会って欲しい」

　すると、フクはグルルと喉を鳴らし、犬歯を剥き出しにした。

「お前......あの悪魔とどんな関係だ！」

「あの悪魔ね......やはりお前の飼い主がペットを虐待死させているというのは本当なんだな」

　すると、先ほどまで黙って話を聞いていたレオが俺に顔を近づけに睨んで来た。

「おい、カケル。お前、それを知っててフクの飼い主に会えって言ってんのか？」

「違うそうじゃない」

「何が違うってんだ？　ああ！」

　さすが、この建物を取り仕切っているボスだけある。ものすごい迫力である。

「ボスやめてくれ！」

「フウ......」

フウにそう言われ、レオは俺から少し距離を取った。

「カケルって言ったっけか。その通りだ。最初、俺の他に二匹犬を飼ってたんだけどな。他の二匹に対して熱湯を掛けたり棒を掛けたり、他にも......あああ！　思い出すのも恐ろしい！」

　フウはブルブルと震えだした。どうやらトラウマを呼び覚ましてしまったようである。

「俺は死にたくなかった。あいつが家から出る瞬間を狙って、家出したんだ。俺はもう、戻りたくない！　あいつのところに戻るくらいなら......ここで死んだ方がマシだ！」

「そうか......だけどな、あいつを放っておけば、次の犠牲者がでるぞ。それでもいいのか？」

「け、けど。どうしろっていうんだ！　しょうがないじゃないか！」

「俺に考えがある」

「考え？」

「ああ。その前に打ち明けなければならないことがある」

「何だよ？」

　そう訊いたのはレオだった。

　俺は忍気をコントロールし、変化の術を解いた。ドロンと煙が舞い上がり、視界が高くなっていった。

　俺の目の前には、ワンワン！　と吠えるフク、シューという唸り声を上げるレオがいた。

「忍法、変化の術」

　再び、俺は犬の姿へと戻った。

「てめぇ......人間だったのか！」

　レオが俺を怒りに満ちた表情で睨んだ。周りには廃工場に入る時と比ではないくらいの犬や猫に囲まれていた。

レオの合図とともに一斉に犬と猫が俺に遅いかかってきた。

「やれやれ......あまり手荒なことはしたくないが」

　俺は猛攻を交わし、

「忍法、催眠の術！　催眠の術！　もういっちょ、催眠の術ゥ！」

　催眠の術で取り巻きの犬と猫を眠らせた。

　術を掛けてないのはレオとフクのみである。

「お、お前......人間のくせに、犬に化けたり、おかしな術使ったり。何者だ！」

　フクは俺の正体を尋ねた。

「ただのしがない忍者だよ。頼むから話を聞いてくれないか？」

「ふざけんな！」

　シャーという声を上げながら、レオが襲いかかってきた。

「仲間をこんな風にしておいて、何が話を聞いてくれだ！」

　でかい図体のくせに中々素早い攻撃である。

　しかし、日々命のやり取りをしている俺からすれば、この程度の攻撃を躱すのなんて造作もない。

「落ち着けよ。ただ眠らせただけだ」

「信じられるか！　そんなの！」

「なら......身を持って体験してみろ！　忍法、催眠の術！」

　俺はレオの頭に手を乗せ、催眠の術を掛けた。すると、レオの足取りがフラフラと不安定なものになった。

「く、くそ......眠い」

「だろ？　ただ、あいつらは眠らせただけだ」

「そのようだな......」

「目が覚めたら冷静に話し合って欲しいんだが」

　そう言うと、レオは不敵な笑みを浮かべた。

「へへへ。その必要はねぇさ......見てな！」

　すると、信じられないことにレオは爪を立て、自分の顔をガリッと掻いた。

　顔から痛々しい血が出ていた。