DAMELORI～ルアン・ダーレオクは転生少女である。～

4章

74 山賊の頭と転生少女。

ハローハローハロー

お久しぶりです！

ギリギリセーフで更新です！

お城に行きましょう！！

20171231

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　 この先の道に、西から来た山賊が住み着いている。これから山賊の討伐に向かうことになったルアン一行。

　 クアロ達は、準備をしながらルアンの話に耳を傾けた。これはルアンが待ち望んだ実践。気を引き締める。

「先頭はスペンサー、シヤン、クアロ。先にギアで仕掛けられたらクアロが防げ」

「りょーかい」

「次にゼアスチャン。私。ピアース。でおまけ二人の順だ」

　デイモンの部下もついてくる。同じく引き締めた顔をする彼らの名前は、スチュとアーロ。二十代後半の男だ。

「クアロ達より場数は踏んでいるだろうけれど、命を落とす危険もある。戦えるのか？」

　ルアンは鋭い眼差しで問い詰める。

「当然です」と元気のいい返事を返した。

「ピアースさんの方は私とおまけ二人でカバーをします。自分の身を守り、怪我人が出た時はすぐ対応が出来るようにしてください」

「は、はいっ！」

　ピアースは震えながらも、息を飲み込んだ。頼もしい背中に守られるのだと言い聞かせながら、自分も頑張るのだと拳を固めた。

「戦闘不能にして拘束しろ。山賊狩り始めるぞ！」

「おう！！！」

　ニヤリと好戦的な笑みになるルアンに、賛同の返事をするクアロ達。

　クアロもまた血の気が多いのだと自覚する。鍛え上げた力を発揮して、ルアンに認めてもらう絶好の機会だ。それはシヤンも同じ。目を合わせて、頷き合った。

　ルアンを見てみれば、靴紐をゼアスチャンにきつく結ばせている。ルアン曰く結びたいとゼアスチャンが望んでいるからだ。

　クアロにはわからなかった。ルアンの言うゼアスチャンと、クアロが目にするゼアスチャンは一致しない。クアロにとっては冷静冷徹の出来る男。ルアンにとってはこき使われたいマゾ男。

　そう思う言動を、クアロは目にしたことがない。ルアンの鋭い洞察力を疑っているわけではないが、信じられないままでいる。

「ゼアスチャンさん。私の指示が聞き逃さないようにしてくださいね」

　ルアンがゼアスチャンの顎を人差し指で上げさせた。

　子どもらしかぬ仕草。今ではすっかりルアンらしいとクアロは思う。

「……一語一句、聞き逃しません。ルアン様」

　ゼアスチャンは甲斐甲斐しく頭（こうべ）を垂れる。その姿はどう見ても従順で誠実だとしか、クアロは思えなかった。しかし、ルアンのまなこには別のものに映っているのだろう。

　見えてるものはきっと違うのだと、クアロはしみじみとルアンの横顔を眺めた。

　不意にルアンの目がクアロに向けられる。

「マゾなんだって」

「何も言ってないわよ」

　ギクリとしながら、言葉を返す。ルアンには考えが見抜かれている。話題の本人は、ただ沈黙をするだけだった。

　ブーツの紐が結ばれると、ルアンは指先から光を出す。宙に風の紋様を描くと、それを掌に貼り付けた。風のギアのスタンプ。これでいつでも風を生み出せる。準備は万端。

　封鎖されていた道を進む。

　森は鬱蒼としていたが、道は開けていた。

「撃ってくださいって言っているようなものよね」

　鬱蒼とした森の中から、こちらは丸見え。集中砲火の的であると、クアロは独り言のように漏らす。

「撃ってもらうか？」

　ルアンがニヤリと意地悪を言う。集中砲火をしてください、と誰が頼むものか。それを防げと無茶振りを言いたいのだろうが、クアロは聞かないとそっぽを向く。

「人の気配しねーけど。ほんとにいんのか？　山賊だか盗賊だか」

　シヤンは周囲を睨みながら、誰かに問う。

　それに答えるのはスペンサー。

「あ！　人影！」

　人影を見つけたスペンサーの声に、一同が反応した。

　途端に放たれる矢。十を超える矢が降り注ごうとした。防いだのは、ルアン。貼り付けて用意していた風のギアで風を起こして、払い除けた。

　鬼畜なことを強いるルアンだが、こうして助けてくれる。クアロはちょっぴり笑った。

　すぐに切り替えて前を見据える。次に仕掛けられたのは、ギアの攻撃。一点に放つタイプAの炎のギアが襲いかかる。シヤンとスペンサーは左右に飛んで避けた。

　真っ直ぐに向かう渦巻く炎を、クアロは銃のギアで防いだ。

「自警組織ガリアンだ！　賊ども！　お前達を捕まえに来た！　投降するなら今だぞ、力尽くで捕まえてやる！」

　ルアンが声を張り上げて告げた。

　しかし投降など望んでいないだろう。ギアの武器を実戦で使う絶好の機会。逃しはしない。例え投降しても挑発して勝負にもっていきかねないだろう。そんな予想も出来るが、なんだかんだで降参を認めそうだ。

「ガリアン？ 確か、この国の最強の自警組織の名だな……」

　茂みに身を潜めていた賊達が姿を現わす。人数はルアン一行の三倍。

　クアロ達は緊張で強張った。

　口を開いたのは、左分けの短い金髪をツンツンはねさせた男。露出した二の腕は、逞しすぎるほど太い。厚い胸板に割れた腹筋、見事な筋肉の大柄な男。八重歯を見せてニヤリと笑って見せた。

　敵を前にしていなければ、その筋肉についたルアンを話していたところだった。ルアンなら「いい身体」と言っていたところだろう。そしてクアロは同感を頷いたはず。クアロはあまり隅々まで観察しないように、八重歯にだけ注目した。

「平和な国の森に盗賊がいるだけで、過剰反応すんじゃねーよ」

　賊の頭らしき男は、右腕を振って仲間に指示をする。賊がもう一度炎のギアを放つ。シヤンとスペンサーは、クアロの後ろに素早く移動した。

　クアロは再び、銃のギアで防いだ。

「妙な獲物を持っていやがるな……」

　見たことなのない銃とギアの使い方に賊の頭は、顔を歪めた。

　クアロは当然でしょ、と心の中で誇らしげに笑う。

　ーールアンのとっておきの新しい武器なのだから。

　シヤンはナイフを構えて、スペンサーが先に飛び込んだ。得意の接近戦を始めた。一人二人と確実に潰していく。

　シヤンはナイフで敵の武器をいなし、蹴りや肘打って伸していった。

　スペンサーも向けられる短剣を避けて、捩じ伏せていく。

　後方のスチュとアーロも、敵と交戦を始めた。囲まれたが、こっちが優勢である。弓矢がまた放たれようとも、ルアンが払う。クアロの目には余裕だと思った。

　しかし、賊の頭が黙ってみていなかった。ギアの紋様を地面に描くなり、地面が唸りを上げて抉り上がる。それは十メートルにも及んだ。驚きながらも各々避けて離れては、交戦する。

「へぇ！ 面白いギア使うじゃん」

　器用に抉れた地面の頂点に立つルアンが、ニヤリと笑う。そして、腰のナイフを取り出した。構える。賊の頭を見据えた。

　頭と頭の戦いになる。クアロ達は何を優先すべきかを理解していた。決して、ルアンの戦いを邪魔させてはいけない。

　捩じ伏せて倒して、道を作る。

　ルアンは、真っ直ぐ賊の頭に向かった。

　だがしかし、賊の頭は飛びかかったルアンを容赦なく殴る。

　小さな身体は、飛ばされた。

　クアロ達に、動揺が走る。

「ルアーさん！！」

　けれども、ルアンは二本の足で減速して立ち上がった。左頬が赤く腫れ上がっている。

　いくら強いルアンでも、大男の拳を食らっては大ダメージだろう。

「何してやがる！ 集中しろ！！」

　動揺を読み取ったルアンの怒号が、クアロ達に飛んだ。それに突き動かされるように、目の前の敵と向き合った。

「子どもに容赦ないじゃん」

「あ？ ギアを使う子どもに油断出来るか」

　ルアンがニヒルな笑みを向ける。

　賊の頭も同じような笑みを返す。

「そうこなくっちゃな」

　ルアンは楽しんでいた。

　ヒリヒリする左頬の痛みなど無視をして、舌舐めずりをする。

　そして、もう一度賊の頭に挑戦する。

　振り上げられて蹴りをいなし、ナイフを振り上げた。

　賊の頭は身体をずらして避ける。もう一度蹴りを喰らわそうとした頭の足を受け止めて、ルアンは宙に浮いた。そのまま横から蹴りを繰り出して、顔に当てる。

　子どものものとは思えない蹴りに、賊の頭はよろけた。

「ちっ！」

　舌打ちをして、ルアンから距離を取る。すぐさま、また地面にギアの紋様を描き、地面を震わせた。盛り上がる地面の頂点に立つルアンが、指示を飛ばす。

「ゼアス！！ チャージ！！」

「！ はい！」

　クアロ達にはその指示がわからなかったが、ゼアスチャンは理解していた。

　すぐに相手をしていた賊を捩じ伏せたゼアスチャンは、炎の紋様を描く。鳥の足のような形の紋様。タイプＣの大火力。名をエールプティオーと言う。

　爆発したような炎が放たれた先はーールアン。

　しかし、その炎はルアンのナイフに吸い込まれて消えた。

「地面を抉るなんて面白いギアだけれど、こっちも負けてない。見せてやるよ。ーーデフェスペクル」

　防のギア・デフェスペクル。

　ルアンは盛り上がった地面を駆けて、再び向かう。

「ここはライオンの縄張り。勝手なことをするなよ、ハイエナ風情が！」

　飛び込むルアンを返り討ちにしようとした賊の頭だったが、ルアンの振り下ろすナイフから炎を目撃した。振り下ろされた刃は、大爆発。

　　　◇◆◆◆◇

　ルアンのナイフには、防のギア・デフェスペクルが彫られていた。

　それはべアルスが得意とする十字形の紋様のギア。

　一時的に吸収して返すギアだ。

　ゼアスチャンのギアを糧にして攻撃をする武器。

　ーーそう。

　ーー文字通りルアン様の糧となる！

　ゼアスチャンはその響きに内心、嬉しさで悶えた。

　ゼアスチャンのギアを、ルアンが使う。

　ーールアン様の手となり、足となり、ギアとなる。

　素晴らしい技に、歓喜する。

　そして悪足掻きにナイフを突き付けてきた賊の腕を掴み、捩じ伏せた。

　厄介なギアを使う賊の頭は、その一撃をまともに喰らって倒れた。

「な……何者だ……？」

「ルアン・ダーレオク。転生少女」

「はっ……？」

「敗北したアンタの名前は？」

　ルアンが見下ろして問い返す。

「アッシュだ……はっ。平和なこの国にこんな強ぇ子どもがいるとはな。それに遭遇しちまったオレの運も悪いな」

「ライオンの縄張りに入ったのが運の尽きだ」

　自嘲する賊の頭アッシュを、ルアンは鼻で笑い退けてやった。

　違いねぇ、とアッシュは力尽きたように笑う。

　賊達は全員倒し、拘束した。住処を聞き出して、金品を捜索する。

　グリームの街に向かおうとした人々を襲った金品があった。それを回収。

　そして、グリームの街に引き返す。

「まさか……本当に倒したのかよ、おい」

　アーガスは信じられないと言った様子で、縄で拘束された山賊達と金品を見た。

「ルアン様ぁあああ！ そのお顔はどうしたのですかぁあああ！？ どいつにやられたのですか！？」

「メイドウ、煩い」

　ルアンの赤く腫れ上がった頬を見て、涙を浮かべて騒ぐメイドウは一蹴。

「約束した通り、賊の貯えを半分もらいます。我々はこれから王都に向かいますので、あとは好きにしてください」

「好きにしろと言われてもな……」

　アーガスが困った笑みを漏らす。

「街の住人として受け入れるのも一つの手でしょう。男手は多い方がいいでしょ？」

「！」

　それを聞いて、アッシュは目を見開く。

「そこはアーガスさん達、街の住人が話し合って決めてください。それでは我々ガリアンは、失礼します」

「あ、ありがとう。心から礼を言わせてもらう。ルアンお嬢様」

「これからは道を通せんぼうしなくてもいいですよ。アーガスさん」

　子どもらしかぬ不敵な笑みを浮かべるルアンと、アーガスはまた握手をした。

　もう通せんぼうをする街になる必要はなくなったのだ。

「帰る時も様子を見に寄ります。じゃあまたね、アッシュ」

「……」

　馬車に乗り込むルアンが、アッシュに手を振って見せる。アッシュは何も返さなかった。ただ過ぎていく馬車を見送る。

「いててっ」

　馬車の中でルアンは水のギアで作った氷で、頬を冷やした。