49 一目惚れの一輪。
自称未来から来た男、スペンサーは、ルアンの命令で強盗犯の連行した。
仮入隊を認められたことをゼアスチャンに伝え、そして住まいを探せとも言われた。今日の予定だ。
住まい探しの前にルアンの帰りを待ち、他のガリアンメンバーに見張られながら、馬小屋の前で座り込んだ。
クアロと馬で戻ってきたルアンを見付けるなり、立ち上がって笑顔になる。
「ちょっと未来男ーっ！ ！ よくも私が未来にいないって嘘ついたわね！」
「えっ！？ なんでバレたんスか！？」
馬から降りるなり、クアロは鬼の形相で詰め寄った。
「あ、ルアーさんが見抜いたんですね！ クアロさんにドン引きしたフリまでしたのに……ルアーさん、流石っ！」
「この子、入れておいて」
ルアンも馬から降りて、スペンサーに押し付ける。褒め言葉は流された。
「アンタ！！ なんで私だけいないなんて嘘ついたのよ！？」
「ひぃっ！ ごめんなさいっ！ クアロさん、ごめんなさいっ！！」
１５歳のクアロに本気で怯えて、２２歳のスペンサーは馬小屋の壁に逃げ込む。
「つい嫉妬心から！ 本当にすみませんっ！」
「はぁ！？ 嫉妬心！？ なに言ってんのアンタ！！」
クアロが壁を蹴り飛ばせば、スペンサーは震え上がる。
ルアンは腕の中の猫を撫でるだけで、口を挟まなかった。
「だっ、だって！ ムカつくんですもん！！ こんなにも早くからルアンさんのそばにいるし、さらりと自分がルアーさんの大事な部下だと認めたし、クアロさんはずるいですよ！！ オレも１０年ルアーさんのそばにいたいんですよ！！」
「だからって死んでいるって、思い込ませるなんてサイテーよ！！」
「だからごめんなさいってばー！」
クアロはスペンサーの胸ぐらを掴んだ。スペンサーの嫉妬のせいで、精神的に追い込まれたクアロは、怒鳴り付ける。
馬が落ち着きなく足踏みを始めたところで、ルアンが割って入った。
「もしもの話なんだからもういいじゃん。未来男、馬の世話して、さっさとシヤンと住みかを見付けろ」
「はい、ルアーさん！」
クアロのコートを引っ張って引き離す。クアロはしぶしぶ、ルアンについていくことにした。
「１０年後まで子守りしてるって、どうなの」
「１０年後まで子守りさせないでちょーだい」
「え、子守りと言うより……」
クアロが１０年後まで子守りをしていると思い込んでいる２人の会話を聞き、スペンサーは言いかける。
ルアン達にそれは届かず、館に向かって並んで歩く。
「……まぁ、いいか」
むっすりと唇を尖らせて、スペンサーは言わないことにした。
ルアンの小さな後ろ姿を立ち尽くして見つめたあと、そっと微笑みを溢す。
「オレもがんばろっ」
グッと拳を握った。
◇◆◆◆◇
その日の夕方。ガリアンの館の一階にあるルアンの部屋には、夕陽のオレンジ色が射し込む。それが窓のそばに椅子を置いて、座っているルアンを照らしていた。
銃の手入れをしていたルアンは、その銃口を、窓から覗き込むスペンサーに向ける。
「一人で入るなって言ったはずだけど？」
「シヤンさんと戻りました！ アパートも見付けましたよ。未来でオレが借りていた部屋が丁度空いていたんで、そこに決めました！ なんか、変な感じです」
「あっそ」
スペンサーは笑いかけるが、未来の話を信じないルアンは素っ気ない反応。銃の手入れに戻った。
「それ、クアロさんの銃じゃないですか？」
「……これから、誕生日がきたらあげる」
「へー！ クアロさんの銃、ルアーさんからの誕プレだったんスか！ 知らなかったー。いいなぁ、クアロさんばっかぁ」
スペンサーがまたむくれると、ルアンは呆れた眼差しを向ける。
「いつまでも戯れ言を言っていると、撃ち殺すよ」
「戯れ言じゃないっス！」
「さっさと用件言わないと撃つ」
「弾込めないでください！」
弾丸を一つ、シリンダーに入れて回してセットしたルアンは、もう一度スペンサーに向けた。
ただ顔を見に来たと言えば、発砲されると思ったスペンサーは、慌てて隠していた一輪の薔薇を差し出す。
「出逢った記念に！」
鮮やかな紅い薔薇。
頬を赤らめて、照れたように笑いかけるスペンサーを見てから、ルアンは黙ってその薔薇を受け取った。
「あれ、意外」
「……なにが？」
ぱちくりと瞬いて驚くスペンサーに、ルアンは薔薇の匂いを嗅ぎながら問う。
「あ、いやー、未来で初めての給料をもらった時に、薔薇の花束を買って、未来のルアーさんにプレゼントしたんスけど……。ルアーさん、受け取ってくれなくって。４２本欲しいって怒っちゃって。慌てて花屋に駆け込んで４２本にしたら、やっと受け取ってくれたんス！」
「４２本の花束？」
「４２本ッス！」
覚えのない数字にルアンが首を傾げるが、スペンサーは続けて話す。
「ルアーさんの好きな数字かと思ったのですが、次に任務完了のお祝いに４２本の花束を渡そうとしたら、１本足りないって怒っちゃって。あげる度に１本ずつ増やしたら、怒らずに受け取ってくれるようになりました！」
妙な話だと言わんばかりの呆れた眼差しを向けるルアンは、薔薇に目を戻す。また薔薇の匂いを嗅いだ。
スペンサーは窓辺に頬杖をついて、微笑んでルアンを見つめた。
「ルアーさんは小さい頃から、花の匂いを嗅ぐの、好きだったんですね」
「……」
もう一度、冷めた目をルアンはスペンサーに向ける。薔薇を見て、またスペンサーを見て、口を開いた。
「知ってる？ 薔薇一輪を贈るのは、一目惚れを意味する」
「へー！ 知らなかった！ オレ、あなたを愛してますって意味を込めて薔薇の花束を贈ったので。……あ」
感心したスペンサーは、つい口を滑らせたように、間の抜けた声を漏らす。
途端に、顔を真っ赤にした。ルアンから目を逸らし、落ち着きなく頭を掻く。
あなたを愛している。
それをルアンの前で直接口にしてしまったことに、激しく照れた。
「アンタが好きなのは、未来のあたしでしょ」
動揺したスペンサーに、ルアンは冷たく言い放つ。
背けた顔を戻すと、スペンサーは真っ赤な顔のまま笑った。
「オレが恋しているのは、ルアン・ダーレオクさんです。時代が違っても、オレの世界の中心はあなたです」
今のルアンにも、恋をしている。過去でも、気持ちは変わらない。
出逢った瞬間から、スペンサーの世界の中心はルアンだ。
「……っぁ」
スペンサーはまた照れて、顔を背ける。耳まで真っ赤になった。
ルアンは、じゃあ言うなよと言わんばかりの眼差しで見る。
「あ、じゃあ、こうしましょう。ルアーさんに恋しているって強く感じたら、その度に薔薇をプレゼントしていいですか？ ルアーさんに一目惚れをする度に、１本ずつ増やしていきます。恋を重ねた分だけの花束。受け取ってもらえますか？」
今のルアンにも恋している証明の花のプレゼント。一輪の薔薇で示す。
恋の寿命は長くて三年だという。幾度も恋をすることで、恋の寿命が伸びる。恋は、積み重なったものだ。
そんな証明を必要としないが、花が好きなルアンは断らなかった。
「別にいいけど」
「はい、わかりました！ じゃあ、帰りますね。ルアーさん、また明日！」
「あ、おい……」
力強く頷いたあと、スペンサーは早口で言うと顔を赤くしたまま逃げるように去る。
ルアンが呼び止めたが、聞こえなかったらしい。
「……４２本……増える花束……」
一人になったルアンは、怪訝な表情で呟き、一輪の薔薇を見つめる。
「あーわけわからん。理解できない未来の自分なんて、認めない」
スペンサーの話す未来の自分も、未来も、ルアンは認めない。
薔薇の深紅の花びらに優しく頬擦りすると、弟にもらった花瓶の中に差し入れた。
「恋を重ねた分だけの花束か……」
呟いたルアンが、口元を緩ませる。ロマンチックな贈り物だ。
しかし、すぐに「バカらしい」とそっぽを向いた。
20150517
