42 殺人鬼の訪問。
夕暮れ時。レンティウ村の中心にある村長の家のポーチに立ち、ルアンは集まった約１２０人の村人に向かって話した。
「私はガリアンのボス、レアン・ダーレオクの娘です。未熟ながらも、ガリアンの一員として働いております。ご存知の通り、二組の夫婦が殺されました。先ずはお悔やみを申し上げます。この中には親しくしていた方もいるでしょう」
ルアンは一度顔を伏せて間を空けてから、顔を上げて続ける。
「犯人はまだここにいる可能性が高いです。そして、今晩も誰かを殺そうと狙っているかもしれません」
ザワッ、と村人達に動揺が走った。次は自分かもしれないという恐怖を感じている。
「ですが！」
ルアンは自分の声を届けようと、少し張り上げた。
「皆様が警戒すれば、大丈夫です。この犯人は、家に招かれることを待っています。どうか、今夜だけは家族以外を中に入れないようにしてください。殺された夫婦達は、恐らく怪我をした猫を手当てしてほしいと頼まれ、家の中に入れたのです。この犯人はとても嘘つきで、人を騙すのが上手いのです。外見は人を殺すとは思えないほど普通そうに見えても、絶対に家には入れないでください。彼には良心はありません。人を苦しませて楽しむ異常な人です。どんなに頼まれても、家には入れてはいけません。彼は、どんな相手でも、刃物を突き刺す人です。どうか、自分と自分の家族のために、しっかり戸締まりをして、朝まで開けないでください」
猫被りをして伝えながらも、ルアンは村人を見回して観察をする。
「大変申し訳ありませんが、まだ我々はこうして注意を呼び掛けることしかできません。しかし、全力でこの犯人を捕まえるために努力します。不審者や、無理矢理家に入ろうとしたものを見付けた場合、大きな音を立てて知らせてください。我々ガリアンはすぐに駆け付けます。この隣の宿に泊まりますので、助けます。今夜は全員が無事に乗り切りましょう」
祈るように胸の上で両手を握り、ルアンは微笑みを向けた。
子どもの呼び掛けに、村人は微笑みを返す。レアン・ダーレオクの名前が効果的だった。
隣の村は、レアン・ダーレオクの噂をよく知っている。守ってもらえると、信じた。
深く頭を下げたあと、ルアンはゼアスチャンの手を借りて、ポーチから下りる。それから、隣の宿に入った。
あとからクアロ、シヤン、ピアースが入る。ルアンの自室ほどの広さのロビーは、それほど華やかではない。
「どうだった？」
「残念ながら……」
「見付からなかった」
「同じく」
「僕もです……」
ロビーに用意されたソファーにそれぞれが座りながら、報告をする。
「ま、仕方ない。怒りに震える男をあの１２０人の中から見付けるのは、難しい。姿を現しているとも限らないけれど、大々的に呼び掛けたから、近くで聞いていたはず」
ルアンが村人に告げている間に、ゼアスチャン達は犯人を探した。
怒りを露にする者が、犯人の可能性が高い。しかし、犯人はただでさえ、一見普通の男。短い間で見抜けるほどの洞察力を、クアロ達は持ち合わせていないため、その場で見付けられるとは期待していなかった。
コイツが犯人だと、確信を得るのは、刃物を持って現れたその時だ。
「でも、さっきのはルアンにしては、全然挑発的ではなかったわよね」
「敵に罠だとわからせちゃったら、意味がないでしょ。そこそこ頭はいいはずだから、これぐらいでいいの。あとはあたしを殺しに来るのを待てばいい」
クアロに言いながら、ルアンはガリアンの上着を脱いで、シヤンに返した。
ルアンの真横に立つゼアスチャンが口を開く。
「では、手筈通りに、私とクアロ、シヤンと順番に見回りをしに行きますね」
「残るのは、一人で。見回りをする時は二人一緒で。いくら手練れのギア使いでも、紋様が書けなかったら丸腰も同然。油断しないように」
「それぐらい、わかってるわよ」
淡々と言うルアンに、クアロは肩を竦める。
「あ、あの……本当に、僕も、ここに泊まっていいのでしょうか？」
自信なく手を上げ、ピアースは弱々しく、ルアンに確認した。
「構わないわ。この宿は貸し切っているし、あたしが使うあの部屋以外は使っていい」
犯人を誘きだす餌場に、この宿を貸りたのだ。ロビーの周りには四つのドアがあり、それが部屋。ルアンが指差すのは、左奥のドア。
「ガリアンのメンバーが一人、このソファーで待機する。いてもいいけれど、寝たフリでもしておいて。ギア、使える？」
「あ、はい……身を守るために、炎の紋様を覚えました」
「なんのタイプ？」
「タ、タイプ？ えっと、なんだっけ……タイプＡ？」
弱々しくピアースは答える。一応は使えるが、ルアン達とは違い、使いこなせていない。
「そう、なるべく使わないようにして。混乱を招くかましれないから」
「はっ、はいっ！」
「でも、自分が殺されそうになったら、どうぞ使って」
あまり不馴れな者に使われては困る。一応は釘をさした。
「殺人鬼が来る村で一番危険な場所ではあるが、同時に一番安全な場所でもある。どうせ友人の家に泊まるなら、守られるところに泊まればいい」
「は、はぁ……何から何まで……ありがとうございます」
おず、とピアースは申し訳なさそうに頭を下げる。
「任しとけ！！」
シヤンが一喝するように、ピアースの曲がった背中を叩いた。
「ルー。犯人がもう殺す相手を決めてたら、その家に乗り込むかもよ？ 人手は少ないし、毒でやられたら知らせることもできないでしょ。ボスの名前まで出して、大丈夫なの？」
「奴は直前で獲物を決めるるんだ。予め決めているなら家族構成を把握するはず。いつ帰ってくるかもわからないピアースがいるのに、ブラーイア夫婦の家に入るわけがない。今夜の獲物は、あたしに決めたはず。奴は自分に自惚れているから、怒りも殺意も抱いた。快適な狩り場を封鎖したこのあたしをね」
クアロの問いに、ルアンは言い切る。この犯人の獲物は、自分に決まったと断言。
殺人鬼の狩り場を、ルアンが封鎖したことにより、殺人鬼の視線が向けられる。そして、村人の代わりにルアンを狙う。
「自分を狩人だと思い込んでいる野郎が、罠に嵌まる。クククッ、見物だな」
ルアンは頬杖をついて、子どもに不釣り合いな不敵な笑みを浮かべた。
「アンタ、本当にドＳよね」
クアロはドン引きする。
「えー？ あたしはただ、自分をＳだと思っている奴の頭を踏み潰したいだけ」
「Ｓを上回るドＳでしょ、それ」
「ドＳは誰に対してもいじめるんじゃない？ あたしは、ゼアスチャンみたいにいじめられたがるマゾなんて、いじめても楽しくないもん。喜ばれると萎える」
「いや、ゼアスさんはマゾじゃないでしょ」
「洞察力を鍛えろよ」
「いや、ゼアスさんに関しては間違ってるからね、絶対！」
ルアンとクアロはＳの定義を話していたが、ゼアスチャンがＭかどうかにすり変わった。
そして、人数分の紅茶をそそぐゼアスチャンを、一同が見上げる。
ゼアスチャンは視線に気付かないフリをした。
そこで、玄関の扉からノック音。いち早く、反応したルアンがソファーを飛び下り、駆け付けた。
「ルアン様！」とゼアスチャンは慌てた様子で追いかける。クアロ達も犯人を警戒して身構えた。
「お嬢さん、これ夕食にどうぞ！」
「これも食べて！」
扉を開くと、豊満な体型の女性と、対称的に痩せた女性がいて、鍋とパンをルアンに差し出す。差し入れだ。
「わぁ、ありがとうございます！ 嬉しいです、美味しそう！」
ゼアスチャンがそれを受け取り、ルアンは子どもらしい天真爛漫な笑みを向けて、明るい声を弾ませて対応する。
「……ルアンさんは……なんだか、こう……その八方美人さんですね」
ピアースがクアロ達に、かなり選んだ言葉を、そっと言う。
犯人ではないとわかり、腰を下ろしたクアロとシヤンは笑みをひきつらせる。
「はっきり言っていいですよ、腹黒いと」
「ルアンの奴……ピアース以外の村人には猫被りする気なのか」
八方美人というには、あまりにも控えめだ。
愛想をよくしても、腹が黒い。子どもらしい天真爛漫な笑顔を作っても、他人の頭を踏み潰して不敵に笑う。
「……ルアン、サイコパスじゃね？」
「あの子に人、殺させちゃだめよ……サイコキラーになる」
サイコパスの特徴に当てはまるルアンを深刻に心配し、クアロとシヤンは顔を曇らせた。
「そ、そんなこと、ありませんよっ！ ルアンさんには良心がありますよ！」
「逆に言えば……それがなければ、サイコキラーに……」
「！？」
悪い方にしか考えられないクアロ達に、ピアースはギョッとしてしまう。
「まぁ、前世では自棄になってサイコキラーになりそうにはなってたけど、安心しなさい。今は仮にも自警組織の一員、あくまで犯罪者を狩る側だから」
村人の対応を追えたルアンは、軽く笑って否定した。
「ぜ、ぜんせ？」とピアースが、ぱちくりと瞬く。
「気にしないで」とクアロは、考えさせないようにした。
コーヒーテーブルに差し入れが並べられたが、悲惨な現場を見たあとでは、誰も手をつけようとはしない。特にクアロ達は、遺体を見たあとだ。
「ピアースはどうするの？」
「え？」
「これからのこと。都心で勉強したくとも、お金が貯まってないんでしょ？」
「あ、あ、はい」
「世話してくれた人もいなくなって、あなたはどうするつもりなの？」
パンを一つだけ手にとったルアンは、暇潰しといった風にピアースの今後を問う。
「……お、落ち着いたら……考えます……」
ピアースは自分の膝の上に拳を置いて、俯いた。世話をしてもらうほど、生活はきつかったのだ。今後は勉強をしながら働くことは難しくなる。
「……犯人が捕まるまではっ……考えられませんっ！」
自分の将来や生活よりも、ブラーイア夫婦を殺めた犯人のことだ。それまで、自分のことなど二の次だ。
「ふぅん……。どうでもいいけど、なんで医者になりたいの？」
ルアンのその問いに、クアロが肩を震え上がらせる。
シヤンは空腹に負けて、パンを手に取るとかぶりついた。
「えっ、それは勿論……人を救いたいからです。……？」
ピアースが答える。クアロが身ぶり手振りで止めろと伝えたが遅かった。クアロは自分の顔を覆う。
「……でも……彼らを救えなかった僕が……こんなことを言う資格、ありませんよね……」
シュン、とピアースは落ち込む。人が救いたくて医者になろうと勉強に励んだが、一番身近にいた人間を殺され、救うことができなかった。自信までもが、奪われた。
「そんなことはない。医者には医者なりの救い方がある。殺人鬼から人を救うのは、あたし達。全ての人は救えない、悪党が人を殺すその瞬間に必ずいられないからね。あなたは病気や怪我から、人を救えばいいの。あなたはあなたの力で、救える者を救えばいい」
ルアンはパンをちぎりながら、真っ直ぐにピアースを見つめて告げる。
「医者として人を救いたいあなたを、ブラーイア夫婦は支えていたはずでしょ？」
「……ぁ……」
ピアースは言葉を失ってしまい、なにも答えられなくなった。大きな眼鏡の奥の瞳は、涙が浮かぶ。
ルアンは気付かぬフリをして、パンを食べる。
「……意外ね、ルー。医者嫌いでしょ」
医者の話をした時、ルアンが理不尽な怒りをピアースに向けるとばかり思ったクアロは、唖然とした。
「あたしが嫌いなのは、金の亡者の医者だ。あの野郎が主治医なんてヘドが出る」
ルアンは街一番の医者を嫌っているのだ。
パクリとルアンがパンを食べ始めると、ゼアスチャンは鍋に入ったシチューをよそい、それぞれに配った。
見回りの確認をしながら、夕食をすませると、ルアンが立ち上がる。
「あたしは寝る」
「着替え、手伝おうか？」
「いつ来るかもわからないんだから、このまま寝る。なにか起こるまで、起こさないでよね」
クアロに断りを入れて、ルアンは一人部屋に向かう。
「おやすみなさいませ、ルアン様」
「おやすみー」
「お、おやすみなさい、ルアンさん」
ゼアスチャン、シヤン、ピアースにおやすみを返して、ルアンは部屋のドアを閉じた。
大きめのベッドが一つだけ置いてある部屋には、棚やクローゼット、そしてテーブルが一つ。それぐらいしかなく、人が隠れるペースはほぼない。
だが、死角が一つだけある。
ドアの後ろだ。
ドアを閉めた途端に、ルアンはそこに人がいると気付いた。
次の瞬間、口を布で押さえ付けられる。花をすり潰したような濃厚な香りが、目眩を招く。
もがく暇もなく、身体の力が抜けると、ルアンは静かに床に倒された。
「――――やぁ」
そのルアンを見下ろして、青年は微笑む。陽が落ちて暗くなった部屋でも、綺麗な白銀の髪をしているとわかった。
誰かに危害を加えるとは、到底思えない優しげな笑みだ。その儚い容姿で、弱々しい印象を抱く。
だが、ルアンは知っている。彼の瞳に狂気に満ちているということを。
彼こそが、イカれた殺人鬼だ。
思惑通り、ルアンを狙ってきた。そして殺人鬼は、静寂を壊さずに、ルアンを捕まえた。
20150406
