11 出張。
クアロは、ご機嫌斜めのルアンを見る。小さな少女に手を引かれ、中腰になって廊下を歩いた。
「……ボス、何の話をするのかしら。私まで呼ぶなんて」
「子守りだからじゃない？ それか、ガリアンの入試験」
会話を試みてみると、ルアンは歩調を緩めてクアロを見上げる。
八つ当たりされなかったことに、クアロは密かに胸を撫で下ろした。
ルアンの子守りを始めて早一ヶ月。ルアンと兄弟の不仲は、改善されていない。ギクシャクしたままだ。
「試験はまだでしょ……少なくとも数ヵ月はまだギアの特訓しなきゃ」
ルアンがガリアンに入るためには、試験をするようレアンに言われている。ギアの特訓は、そのためだ。
「したっぱよりは、ギア使えるようになったでしょ？」
「まぁ、それは、認めるわ」
ルアンのギアの上達は、クアロも認める。先程の素早いギアの発動も、ガリアンに入ることを認められる技だ。
「でも最初に話したでしょ。ルーはちゃんと七光りじゃないと示さなきゃ。したっぱよりはギアが使える程度じゃ、ガリアンのゲスどもは納得しない。ルーは女の子なんだし、尚更力を知らしめなきゃ。……ドＳなら、好きでしょ」
ボスの娘が何の実力もなく入ったと考え、不満で問題が起きるかもしれない。
それを阻止するために、ルアンは納得させられるほどの功績を手に入れなければならない。それがレアンからの試験。
「まぁ、圧倒的な力を知らしめるのは、楽しそう」
人をひれ伏すことが楽しいと思っているルアンの鬼畜っぷりは、きっと父親譲りだとクアロは思った。
圧倒的な力を持つレアンは、ガリアンの支配者だ。その素質を受け継いだに違いない。
将来ルアンが部下を全員ひれ伏せて、見下しながら笑う姿が簡単に想像でき、クアロは身震いした。
そんな未来にならないように、クアロが防がなくてはならない。ラアンとロアンはまともに会話も出来きないため、ルアンの性格を改善できるわけがない。
似た性格のレアンは、論外だろう。
クアロしかいない。
正義感で働いていると自負している。自分が一番まともな影響を与えなくてはいけない。
クアロはルアンに好かれているとも自負している。だから素直に受け入れてくれるはずだろう。
「なに？」
斜め前を歩く小さなルアンを、黙って見つめてしまう。振り返ってきたルアンに、クアロは少し焦った。
「もしかしたら、ボスが私にデートの誘いをするのかもと思ってね！」
焦りを拭うように、クアロは自分の髪を撫でて決め顔を向ける。ルアンからは呆れた眼差しが返ってきた。
「アンタ、昨日"おかえりなさいダーリン"って出迎えたら、右ストレート食らったじゃん。懲りろよ」
「いつかはやっておかなくちゃと思って……」
非番の日は、ルアンの家に入り浸っている。当然、レアンがその家に帰ってくるのだ。想いを寄せているクアロは新妻を真似て出迎えたが、見事に右ストレートで拒絶された。
それでもめげていないクアロに「今日はやめとけ」とルアンは釘をさす。
また前を向いて歩くルアン。後ろがはねている栗色の髪、ベストを着た背中と手をポケットに入れたズボン。男の子にしか見えない後ろ姿。
「おーい、やめとけって」
振り返り顔を上げたルアンは、大きな翡翠の瞳で見上げた。それを見ると、女の子らしいと思え、クアロは口元を緩めた。
不可解そうに眉間にシワを寄せたルアンが、それに勘づく前に頭を撫でるように前を向かせる。
「今日はやめておくわ」
ルアンに笑って伝え、レアンの部屋の扉をノックした。返事がないのは、いつものこと。押し開ければ、ダークブラウンの大きなチェアに座り、頬杖をついていたレアンが目に入った。
右手で頬杖をついて書類をつまらなそうに見ていたレアンは、ダークブラウンの髪をオールバックに決めている。そんなクールな姿にときめき、クアロは胸を押さえて扉に凭れた。
そんなクアロを、ルアンもレアンも無視をする。
「座れ」
レアンは顎で前にあるチェアを差し、低い声で告げた。
ルアンは返事をせずに、ひょいと飛び乗る。小さなルアンの足は床に届かず、ぷらぷらと揺らされた。
心を落ち着かせたクアロは、そのルアンの後ろに立つ。
「出張する。午後には発つ」
「出張？」
「ここから３日かかる南の街に、強盗団がいるらしい。奴を捕まえろと依頼がきた」
ガリアンの出動依頼。
時折、他の街から守ってもらったり、罪人を捕獲もらおうと、ギア使いのガリアンに依頼がくる。
「３日もかかる街に向かうのですか？ なんでまた……」
「儲かるからに決まってるだろ」
「そうだ、大金が払われなきゃ行かないだろ」
クアロの疑問に、レアンとルアンは依頼料のためだと言い切った。
「確か、国王陛下に認められてから、出張サービスを始めたんですよね」
ルアンは頬杖をついて確認する。
自警組織であるガリアンは、主に街の治安を守り、捕まえた罪人を監獄に収容。
手練れのギア使い揃いのガリアンの噂は、国王の耳まで届いて、一度城に招かれたことがある。
国王に実力も存在も認められたことは、囁かれるように国中に噂が広がった。
金に余裕がある街だけが、事件を解決してもらおうと、徐々に依頼がくるようになったのだ。
「ああ。国王のお墨付き、そして実力を噂で聞いて、依頼したんだろ。なんでも、強盗団が街に居座っているらしい」
その依頼の手紙をレアンは、机に向かって放り投げた。
ガリアンは、街の住人の信頼と国王の承認がなければ、人を監禁して金品を奪い取る新手の犯罪組織だ。自警組織と認められて何よりだ。
「そ、それで？ その強盗退治がルアンの試験ですか？」
少し早い気もするが、クアロは期待して問う。
通常、強盗団を相手するのは、レアンが率いる精鋭部隊こと幹部。レアンとともに強盗退治をするのならば、ルアンの心配もない。更にはクアロも同行が許され、レアンと出張が出来る。
その期待が不快だと、レアンが机の上の羽ペンをダーツのように投げた。それがクアロの首を掠め、扉に突き刺さった。
「試験はまだだ。今回はオレと精鋭部隊で捩じ伏せる。ラアンとゼアスは残す。精鋭部隊が出払う分、警備を強化する。留守中は門番やれ」
「あ、はい……」
淡々と告げるレアンに、首を擦りながらもクアロは返事をする。それからルアンに目を向けた。
クアロが毎日門番の仕事をするのなら、必然的にルアンも監獄に入り浸ることになる。
「それからルアンの子守りは２４時間やれ」
「えっ」
門番の仕事だけでもなく、子守りも増幅を告げられてクアロは顔をひきつらせた。
クアロは朝から夕方まで門番の担当だ。子守りもレアンが、自宅に帰る夕方まで。
「よ、夜は……どうしろと？」
「ルアンの部屋にでも泊まれ」
「……」
２４時間ルアンから離れるなと、命令が下った。２４時間働き詰めだ。よろめいたクアロは、ルアンの椅子にしがみつく。
「ボス……精鋭部隊とボスが不在だと知ると、囚人の脱走が多くなるので……ルアンの子守りは他に」
どうせ却下されるとわかっていながら、クアロは一応言ってみる。
レアンが不在。その噂を耳にするだけで、逃げ切れると思い込む傾向があり、脱獄が増える。そんな忙しい留守番中に、ルアンの面倒を四六時中見るのは負担が大きい。
「は？ 今とそう変わらねぇだろ。つべこべ言わずやれ」
予想通り、却下される。
レアンと会えないこともあり、クアロは涙目になった。
追い討ちに「次ルアンを拉致られたら、ただじゃ済ませねぇぞ」とレアンから脅しを受ける。それからもう用がないと言わんばかりに、手を振られた。
とぼとぼとクアロは、ルアンと一緒に部屋を出る。これからの疲労を考えると憂鬱。
「クアロはオンボロアパートで一人暮らしだっけ？」
「オンボロは余計よ」
「いいじゃん、広い屋敷にお泊まり。夜はふかふかベッドに寝るだけだよ。あたしのベッドでいいでしょ？ 前も寝たし」
「……」
ため息をつけば、ルアンがクアロの手を取り、歩き出す。今度はクアロが中腰にならないように、ルアンが頭の上で引いていく。
軽い足取り。ルアンはお泊まり会と判断しているようだ。実際、ダーレオク家で事件は起きにくい。２４時間仕事だと思わない方が、気が楽になるだろう。
「ルーのベッドなら、悪くないかもね」
疲れ果てて一緒にベッドで眠りに落ちた時を思い出して、クアロは口を緩ませる。あの日から、ルアンは心を開いてくれた。
手を繋いだまま、歩いていく。小さな手を見つめた。
クアロは、ルアンに好かれていると自負している。
その後のレアンお父様。
「……アイツ、そのうちルアンに落ちそうだな」
20150207
