白亜の塔と青い瞳の盾：十一月の月曜日
11月3日、月曜日。
世間が週の始まりに慌ただしく動き出す午前10時、一輝のクリームイエローのセンチュリーは、秋の陽光を浴びて白亜に輝くタワーマンション『ヒルズレジデンス』の前で静止した。
「あれが、新しい家だよ」
一輝が指差した先には、天を衝くようにそびえ立つ真っ直ぐな塔。
「あんなところに住めるなんて……」
絵美里が感嘆の声を漏らし、玲子もまた、その利便性と圧倒的な存在感に目を細めた。一輝はこのマンションに自身も居を構えており、専用駐車場を抜ける際、守衛たちが最敬礼で迎える様子が、ここが彼らの「聖域」であることを物語っていた。
同時刻。私立清菱女子学園高等部。
お嬢様学校特有の静謐な空気の中に、異質な存在感が舞い込んだ。
「初めまして、今西アンジェラと言います。イタリアから来ました」
黒髪ウルフのクラゲヘアーに、透き通るような青い瞳。教壇に立つ彼女は、一輝が絵美里のために用意した「最強の学園護衛」だった。
アンジェラは、欠席している絵美里の席の後ろに陣取ると、昼食時のカフェテリアで瞬時に「敵」を特定した。180人の女子生徒の中から、一輝より共有されていた三人の要注意人物を見つけ出し、柱の影から鋭い視線で観察する。
（……見つけたわ。群れていないと何もできない小娘ね）
教室に戻ったアンジェラが携帯で上司へ定時連絡を入れていると、一人の女子生徒が荒々しく教室に入ってきた。
「財津は！？ どこに隠れてるのよ！」
取り巻きを連れた要注意人物の一人が、絵美里の机を激しく蹴り飛ばす。周囲の生徒たちが怯えて目を逸らす中、アンジェラだけは冷ややかな青い瞳でその様子を眺めていた。彼女にとって、この程度の「女子生徒のいびり」は、イタリアの裏社会で見てきた血生臭い光景に比べれば、あまりに稚拙な児戯に過ぎなかった。
一方、ヒルズレジデンス55階。
エレベーターを降りてわずか15秒。都心を眼下に見下ろす空中回廊のようなホールを抜け、絵美里は震える手で新しい玄関の鍵を開けた。
「……広い！」
リビングを埋める洗練された家具、最新のHIコンロが備わったキッチン。そして、絵美里のためにフェミニンに整えられた個室。窓の外には、さっきまで自分たちがいた地上を見下ろすような絶景が広がっている。
「今まで、何から何までありがとうございました……」
玲子と絵美里が深々と頭を下げたその時、一輝の携帯が震えた。アンジェラからの報告だ。
「……ああ、了解した。手筈通りに」
一輝は携帯をポケットに収め、二人を安心させるように笑った。
「あいつらが、教室で絵美里を探して暴れているそうだ。……でも、もう大丈夫。君のクラスには、陽気で少しだけお節介なイタリア娘を潜り込ませてある。アンジェラとなら、君もきっといい友達になれるはずだ」
玲子が安堵の溜息をつく。その時、静まり返った豪華なリビングに、絵美里の「ぐぅ～」という腹の虫が響き渡った。
「あ……っ！」
顔を真っ赤にして蹲る絵美里。一輝が腕時計を確認すると、時刻はすでに13時を過ぎていた。
「よし、何か食べに行くか。リクエストは？」
「……あの、皆が勉強している時に、ファストフードを食べてみたい！」
絵美里の少し歪んだ、しかし切実な願いに、一輝は豪快に笑った。
「ファストフードか。久々だが……悪くないな」
高級車をドライブインへ乗り付ける。
スーツ姿の玲子と絵美里が普通サイズのバーガーを頬張る横で、一輝は巨大なトリプルバーガーを豪快に噛み砕いていた。
「お兄さん、口の横にソースついてるよ」
絵美里が笑いながらナプキンで拭う。
窓の外、冷たい十一月の風が街路樹を揺らしていたが、黄金色のセンチュリーの車内には、嵐の前の静けさと、本当の家族のような温かな時間が流れていた。
この作品はAI40%、筆者60%で書きました。
原案100%筆者。
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