亡霊の帰還ーー羽田、午前2時の静寂
12月20日、午前2時15分。
深夜の羽田空港国際線ターミナルは、死んだように静まり返っていた。だが、その静寂はアビーが放った量子知能「ティアラ」によって作り出された人工的な空白だった。
「――ダァド、今よ。空港の監視カメラはすべて1分前のループ映像に書き換えた。入国管理局のサーバーも、私の偽造した『外交官ルート』を正解として認識してる。誰も、彼が日本に降り立ったことに気づかないわ」
一輝は「イージス」の精鋭を背後に従え、VIP専用の裏口に立っていた。
やがて、滑走路の端から灯火を消したプライベートジェットが滑り込んでくる。タラップが降り、一人の男がゆっくりと姿を現した。
深く被った帽子の下、かつての面影を残しながらも、過酷な潜伏生活を物語る鋭い眼光。財津晃一だ。
一輝は歩み寄り、無言で右手を差し出した。晃一はその手を力強く握り返す。
「……一輝。借りが、大きすぎるな」
「気にするな、晃一。あんたを待っている『隣人』たちがいる。……行こう、俺たちの城へ」
一輝の案内で、晃一は「ファントム」が周囲を固める漆黒のセンチュリーへと乗り込んだ。
午前3時30分。六本木のタワーマンション最上階。
一輝とアビーの住まう「本丸」のすぐ隣。絵美里と玲子は、一睡もせずにその時を待っていた。
フロア全体を包む静寂の中、エレベーターが到着する電子音が響く。
廊下に並んだ「イージス」の隊員たちが一斉に敬礼し、一輝と共に、一人の男が扉の前に立った。
一輝が玲子の部屋のインターフォンを押す前に、扉は内側から勢いよく開かれた。
「――お父さん！」
叫んだのは絵美里だった。
その視線の先に、死んだと聞かされ、仏壇に祈り続けてきた父の姿がある。
「絵美里……。大きくなったな、苦労をかけた」
晃一の声は少し掠れていたが、紛れもなく彼女の父のものだった。絵美里は激しい慟哭と共に、晃一の胸に飛び込んだ。
そして、その背後で震えながら立ち尽くす玲子。
晃一は絵美里の肩を抱きながら、玲子を見つめ、静かに片手を差し出した。
「玲子……。君を、地獄に置き去りにしてすまなかった。……一輝から聞いたよ。君が、俺のために戦ってくれたことを」
「晃一さん……晃一さん……！」
玲子は崩れ落ちるように晃一の腕の中に縋り付いた。
かつて金田や上海シンジケートが引き裂こうとした三人の絆が、今、一輝が提供した「天空の城」で、再び一つに溶け合っていった。
一輝とアビーは、その光景を廊下から静かに見守っていた。
一輝は自身の居住の扉を開け、アビーに笑いかける。
「アビー、よくやった。これが俺たちの仕事だ」
「ふふ、ダァドってば甘いんだから。……でも、いいわね。お隣がこれだけ幸せそうだと、私の『ティアラ』の演算も少しは優しくなりそう」
一輝は、隣の居住から聞こえる泣き笑いの声を聞きながら、ウルフツイストの髪をかき上げた。
財津晃一という伝説の男が戻り、神龍寺一輝の「家族」は、真の完成へと近づいた。
しかし、一輝の瞳はすでにその先、12月24日に控えた「神龍寺本邸での晩餐会」を見据えていた。
そこには、一輝の父・光弘が待っている。
盟友・晃一の生還という衝撃を前に、光弘は、そして神龍寺の血族はどう動くのか。
「……雅美、晃一に伝えておけ。ゆっくり休んだ後で、共に光弘を、そして神龍寺の膿を出し切る『最後の仕事』を始めようとな」
黄金の夜が明け、東京の空が青白く光り始める。
新総帥・一輝の覇道は、最強の盟友・晃一の帰還を得て、もはや誰にも止められない加速を始めた。
この作品はAI40%、筆者60%で書きました。
原案100%筆者。
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