天空の連座、響き合う絆
12月15日、午後6時。
六本木の超高層タワーマンション、その最上階フロア。
この階を占有するのは、二つの対等なる聖域。一輝とアビーが住まう「覇道の城」と、今日から絵美里と玲子が居を構えた「安息の城」である。
これまでは一輝とアビーの二人だけが、冷徹な演算と武力の中にいたこの階に、今日、新たな息吹が吹き込まれた。
一輝は、廊下をわずかに歩き、隣の扉の前に立った。
指紋認証と、アビーが構築した最新のセキュリティが静かにロックを解く。
「一輝さん！ お引越し、無事に終わりました！」
扉が開くと同時に、絵美里が弾けるような笑顔で現れた。彼女はもう、保護されるだけの子供ではない。父・晃一の志を継ぐ一人として、一輝のすぐ隣でその背を支える覚悟を決めていた。
「一輝様、お疲れ様でございます。……アビゲイル様も、ようこそ。お二人のために、特製のお茶を淹れましたの」
キッチンから、柔らかな微笑みを湛えた玲子が声をかける。彼女の気品溢れる佇まいは、一輝の戦場のような日常に、かけがえのない「日常」という彩りを与えていた。
四人は、宝石をぶちまけたような夜景が見渡せるリビングに集まった。
一輝は、隣同士となったこの場所が、単なる住居ではなく「運命の共同体」であることを示すように、確信に満ちた声で告げた。
一輝の隣でノートPCを開いていたアビーが、いたずらっぽく、しかし頼もしく笑った。
「玲子さん、絵美里さん、安心して。おじさまが帰ってくるルートは、私の『ティアラ』が完全に幽霊化して守るから。ダァドと私がいるこのフロアは、世界で一番安全な場所よ」
一輝は二人の「隣人」を見つめた。
父・光弘が守りきれなかった盟友。その娘と愛した女性を、自らと同じフロアに迎え、物理的にも精神的にも一つの「家族」として繋ぎ止める。
「晃一が戻ってきた時、そこにあるのが絶望ではなく、この温かな灯りであるように。……玲子、絵美里。この部屋を、晃一の最高の居場所にしてやってくれ」
一輝とアビーは、二人の「お休みみなさい」という声に見送られ、わずか数歩先の自室へと戻った。
廊下を隔てた二つの扉。それは、覇道を歩む総帥と、それを支える愛する者たちが、対等に、そして強固に結びついた「帝国の要塞」の完成を意味していた。
「ねえ、ダァド」
自室のコンソールに向かうアビーが、ふと一輝を見上げた。
「おじさまが帰ってきたら、このフロアは完璧になるわね。……私、お隣が玲子さんたちで、本当によかった」
一輝はウルフツイストの髪をかき上げ、窓の外の夜景を見つめた。
12月15日。一輝の「隣」に灯った二人の灯火は、間もなく帰還する伝説の男――財津晃一への、何よりの勝利の証となった。
この作品はAI40%、筆者60%で書きました。
原案100%筆者。
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