帝国の心臓、一つの屋根の下 ― 六本木
12月15日、午後6時。
六本木の空を衝く超高層タワーマンション。一輝が占有する最上階のフロアは、もはや住居という概念を超えた「要塞」であった。
今日、このフロアの重厚な扉をくぐり、一輝と同じ生活空間に身を置くことになったのは、盟友・財津晃一の愛娘である絵美里と、その婚約者・玲子の二人だった。
一輝がリビングに入ると、天井まで届く全面ガラスの向こうに、クリスタルのように研ぎ澄まされた東京の夜景が広がっていた。
これまでは一輝一人、あるいは雅美が控えるだけだった静謐な空間に、今は確かな「温もり」が満ちている。
「一輝さん！ お帰りなさい！」
エプロン姿の絵美里が、弾けるような笑顔で駆け寄ってきた。
「今日から、ここでお世話になります！ 荷解き、玲子さんと一緒にほとんど終わらせちゃいました。……一輝さんと同じフロアに住めるなんて、なんだかまだ夢みたい」
その背後、広大なキッチンカウンターで一礼したのは、気品溢れる和服姿の玲子だった。
「一輝様……。私のような身の上の者に、これほどまでの厚遇を……。この屋根の下で、一輝様をお守りする一助となれるよう、精一杯務めさせていただきます」
一輝はソファに深く腰を下ろし、二人を目の前に座らせた。窓外の光り輝く街並みを背に、一輝の声が低く、しかし力強く響く。
「……二人とも、よく聞いてくれ。今日、お前たちを俺の部屋に呼び寄せたのには、もう一つの理由がある。……晃一から、連絡が入った」
その名が出た瞬間、絵美里の肩が小さく震え、玲子が息を呑んで胸元を押さえた。
「アメリカでの極秘治療と、暗殺者の目を欺くための潜伏期間が間もなく終わる。……晃一は、クリスマス前には日本に帰国する。二人の元へ、だ」
一瞬の沈黙の後、絵美里の目から大粒の涙が溢れ出した。
「お父さん……生きてた……。一輝さん、本当に……生きててくれたのね……」
玲子もまた、崩れ落ちるように膝をつき、祈るように両手を組んだ。
「ああ……晃一さん……。一輝様が仰った通り、あなたは、あなたは戻ってきてくださるのですね……」
一輝は二人の震える肩に、静かに手を置いた。
「晃一が戻ってきた時、真っ先に迎えるのは、娘であるお前と、婚約者である玲子だ。……だからこそ、ここは世界で最も安全でなければならない。アビーの『ティアラ』と、俺の『イージス』が守るこの部屋こそが、晃一の帰るべき港だ」
絵美里は涙を拭い、力強い瞳で一輝を見つめ返した。
「はい！ 私、お父さんが帰ってきた時に『世界一幸せだ』って思ってもらえるように、最高の準備をします。……一輝さん、私たちをここに呼んでくれて、本当にありがとう」
玲子もまた、一輝の目を見据えて深く頷いた。
「私も……晃一さんが命を懸けて守ろうとしたものを、今度はこの部屋で、皆様と共に支えてまいります」
一輝は立ち上がり、襟元のインカムを起動した。
「アビー、聞こえるか。……晃一の帰国便、および羽田からの移送ルートを完全に遮断しろ。……一滴の血も、一粒の砂も、彼に触れさせるな。……これは、神龍寺一輝としての絶対命令だ」
『――Understood, Dad. 「ティアラ」がすべての監視網を書き換えるわ。おじさまの帰還は、神様ですら気づかないほど完璧な「静寂」の中で遂行するから。……安心して、パパ』
インカムから流れるアビーの頼もしい声。
12月15日。一輝の住まう天空の要塞に、新しい家族の灯が灯った。
それは、間もなく帰還する伝説の男――財津晃一を迎えるための、世界で最も温かく、そして最も強固な「聖域」の完成であった。
この作品はAI40%、筆者60%で書きました。
原案100%筆者。
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