静謐なる黄金の刻 ― 家族の休日と、新たな絆
12月2日の劇的な襲名披露から数日。帝国の新総帥としての激務の合間に、一輝は束の間の「家族の休日」を設けた。
場所は、広大な敷地を誇る神龍寺家の実家。冬の柔らかな陽光が、歴史ある日本家屋の瓦を穏やかに照らしていた。
実家の一角にある、代々の当主が魂を磨いてきた武道場。張り詰めた空気を切り裂くのは、竹刀の音ではなく、肉体と肉体がぶつかり合う鈍い音と、鋭い気合だった。
「腰が高い。重心が浮けば、そこが死角になる」
一輝の声が、静かな道場に響く。
その視線の先には、道着に身を包んだ美玲と、しなやかなタクティカルウェアで構えるアンジェラがいた。
美玲は、一輝から受け継いだ剛柔流の技を必死に体得しようと、額に汗を浮かべて拳を突き出す。一方のアンジェラは、戦場のプロとして無駄のない動きでそれを受け流し、隙あらば一輝への打撃を試みる。
「アンジェラ、動きが硬い。ティアラの予測に頼りすぎるな、直感を信じろ」
一輝は二人の攻撃を同時に捌きながら、その圧倒的な武の器を見せつける。
「……はい、会長！」
アンジェラは不敵に微笑み、再び猛獣のような速度で一輝の懐へ飛び込む。美玲もまた、一輝の背中を追うように鋭い連蹴りを放った。
家族であり、師弟であり、同志。道場に流れる時間は、一輝にとって最も純粋な自己回帰の儀式だった。
夕刻。一輝は車を走らせ、六本木の『ヒルズレジデンス』へと向かった。
そこは絵美里が所有する、プライバシーを極限まで高めたペントハウス。今日からここに、一輝に命を救われた玲子が移り住み、二人の「共同生活」が始まる。
一輝がリビングに入ると、キッチンからは食欲をそそる香りが漂っていた。
「あ、一輝さん！ お疲れ様です」
エプロン姿の絵美里が、いつもの眩しい笑顔で迎える。その後ろでは、少し緊張した面持ちの玲子が、慣れない手つきでサラダの盛り付けを手伝っていた。
「……一輝様。今日から、こちらでお世話になります。絵美里さんには、本当によくしていただいて……」
玲子の瞳には、かつての絶望の影は消え、守られた場所を得た安堵感が宿っていた。
「玲子、ここはもうお前の家だ。絵美里と助け合って、ゆっくり羽を休めるといい」
一輝は二人の肩に優しく手を置いた。
「美玲も後で合流する。今夜は、仕事の話は抜きだ」
夜、リビングには豪華な食卓が囲まれた。
仕事の顔を捨てた美玲、料理を振る舞う絵美里、少しずつ打ち解けて笑い声を上げる玲子。
そして、実家では悦司と佳奈子が、アビーと共に「レギオン」の保守を終え、祖父・龍之介を囲んで静かに酒を酌み交わしているだろう。
一輝は、ベランダから広がる東京の夜景を眺めながら、手元にある一通の極秘フォルダを開いた。アビーが「ティアラ」を通じて抽出した、神龍寺グループ新体制における「真の協力者」と「排除すべき残党」のリストだ。
「……平和な時間こそ、次の戦いへの備えだな」
独りごちる一輝の背中に、温かい温もりが寄り添う。
「一輝さん、スープ冷めちゃいますよ」
絵美里が、少し心配そうに覗き込む。
「ああ。今行く」
一輝は端末を閉じ、再び「家族」の待つ灯りの中へと戻っていった。
これが、黄金の帝国の当主が唯一許された、戦士の休息。
だが、その平穏を脅かす者が現れれば、彼はいつでも再び、冷酷な「表のドン」へと戻るだろう。
この作品はAI40%、筆者60%で書きました。
原案100%筆者。
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