琥珀色の追憶と、横浜に差す暗雲
11月5日の夜。
西麻布の居酒屋『田中田』で杯を重ねた一輝と雅美。ほろ酔いの雅美が躓いた瞬間、一輝はその身体を強く抱き留めた。指先に伝わる彼女の確かな曲線と、形の良い胸の膨らみ。
「……失礼しました、会長」
顔を朱に染めながらも、雅美の瞳には一輝への消えない思慕が宿っていた。
雅美のマンション。リビングに流れるクラシックの調べ。
ルームウェアに着替えた彼女が供したのは、希少な鮭のお茶漬けだった。
「美味しそうだ……もうそんな時期か」
清水焼の茶碗から立ち上る玄米茶の香りと、秋茗荷の爽やかな酸味。一輝は無言で箸を進める。向かい合う雅美は、彼と過ごすこの静かな「家族」のような時間に、喉の奥が熱くなるのを感じていた。
一輝を見送った後、雅美は独りバスルームで肌を洗う。
鏡に映る、熟れた果実のような白い双丘。その右胸から腹部にかけて残る、あの惨劇の傷痕。指先でそれをなぞるたび、自分を「買い取ってくれた」一輝への渇望が溢れ出す。浴室に響く切ない艶聲。彼女は一輝の名を呼びながら、独り果て、深い眠りについた。
翌朝、午前九時。 ITCOホールディングス会長室。
完璧に着こなした秘書スーツ、手首には一輝から贈られた『ハブロ・ビッグバン』。雅美は「最高級の秘書」として凛と立ち、一輝にタブレットを差し出した。
「会長。悦司様から、シールドルームの最終工程が完了したと報告がありました。これより『ＥＩテクノロジー』へ正式な依頼を飛ばします」
「ああ、頼む。悦司と佳奈子さんにも、よろしく伝えておけ」
その日の十五時。一輝は黄金の愛車・センチュリーを駆り、再び横浜中華街へと滑り込んだ。
観光客の喧騒の裏、一輝の鋭い感性は街に漂う「刺すような殺気」を捉えていた。
中華街の裏口。美玲の父・傑倫が苦い顔で一輝を迎え入れる。
「上海の奴らが入り込んでる。……何をしに来たかはわからんが、ろくなことじゃない」
「俺の方でも調べてみます。……レギオンなら、ネズミの足跡一つ逃さない」
階段を駆け下りてきたのは、ミニデニムにウールのセーター、キャップを目深に被った美玲だった。
「お兄ちゃん、お待たせ！」
大型のキャリーバッグを軽々と一輝が受け取る。美玲はその逞しい腕に迷わず縋りついた。ロングブーツが石畳を叩く音。
車に乗り込む直前、一輝は不意に立ち止まり、背後の路地を見つめた。
「……美玲、車から出るなよ」
「えっ、どうしたの？」
「ネズミが、一匹紛れ込んでいるようだ」
一輝はスマートフォンの画面をスワイプした。六本木の地下で眠る量子コンピュータ『レギオン』が、一輝のバイタルと連動し、半径500メートル以内の全通信をジャックする。
画面には、上海の武装勢力が使用している暗号通信のログが、リアルタイムでデコード（解読）され、紅い光となって表示された。
「……ターゲットは、俺か。あるいは――」
一輝の口角が、冷酷な狩人のそれへと釣り上がる。
愛車を発進させた一輝。黄金の軌跡が、不穏な空気に包まれた横浜の街を切り裂いていく。
この作品はAI40%、筆者60%で書きました。
原案100%筆者。
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