凍れる思考の覚醒 ― 兄弟の再会と、刻まれた傷痕
11月5日、早朝。
六本木、ITCOホールディングス本社ビル地下最深部。シールドルーム内で唸りを上げる量子コンピュータ「レギオン」の起動を見つめながら、一輝は傍らに立つ秘書、雅美の端正な横顔を見た。
今や、一輝の影として完璧な仕事をこなす彼女だが、五年前の退院の日、彼女は絶望の崖っぷちに立っていた。
五年前、病院の会計窓口。
退院を控えた雅美が事務員から受け取った請求書には、「160万円」という数字が記されていた。特別個室の費用、緊急手術の代償。家族が遺してくれた保険金に手をつければ、大学の学費が払えなくなる。
未来を失いかけた彼女は、退院の手伝いに現れた一輝を真っ直ぐに見つめ、震える声で言った。
「あの……、私を買ってくれませんか？」
「唐突にどうしました？」
一輝が怪訝そうに眉を寄せると、雅美は今にも折れそうなほど細い肩を震わせた。
「入院費用の持ち合わせがなくて……。私を、一輝様の『物』にして下さい」
切実な叫びだった。だが、一輝はウルフツイストの髪を無造作に掻き上げると、事も無げに答えた。
「ああ、それならさっき払い終わってきたよ」
「えっ……。では、余計に。……私に払えるのは、この身体だけですから」
女としての未来を奪われた自分には、それしか価値がない。そう信じ込んでいた雅美に対し、一輝は彼女の手に帝都銀行の帯封がついた百万円の束を握らせた。
「そんなものは要らない。それより、お前が大学を卒業したら俺の秘書になれ。これは将来の出世払いだ。これからは、CEOの秘書に相応しい生活を心がけてくれ」
名刺を手渡された雅美は、目の前の男が帝都銀行やITCOホールディングスの頂点に立つ神龍寺一輝であることを初めて知り、愕然とした。病院の玄関で見送る看護師たちの羨望の眼差しを背に、雅美は誓ったのだ。この男が拾い上げてくれた自分の人生、その一秒残らずを、この男のために捧げると。
「……兄さん、どうしたの？ 難しい顔して」
悦司の静かな声が、一輝を追憶から呼び戻した。悦司の傍らでは、妻の佳奈子が心配そうに一輝を覗き込んでいる。
「いや、少し昔のことを思い出していただけだ」
一輝が視線を戻すと、モニタの中では量子ビットが暴風のような演算を続けていた。悦司が構築したこの「神の算盤」が、今、雅美という「盾」とアンジェラという「矛」を統合し、巨大な力へと昇華されようとしている。
「兄さん、完了したよ。……これで、君の邪魔をする奴らは、どこに隠れても無駄だ」
悦司がモニタを指差す。そこには、学園周辺に潜む不審な車両のナンバー、搭乗者の過去の犯罪履歴、そして彼らに流れる資金の出所が、瞬時にリストアップされていた。
「完璧だ、悦司。……雅美、これより『レギオン』による最初の追跡を開始する。ネズミどもの巣を特定しろ。俺が直接、掃除に行く」
「承知いたしました、会長」
雅美の声には、五年前の震えはもうない。一輝に「家族」として、そして「右腕」として認められた彼女の誇りが、その凛とした立ち振る舞いに宿っていた。
一輝の黒い瞳の中で、量子データの奔流が爆発するように輝く。
弟の知能、妻の献身、そして孤独な秘書の執念。
すべてを掌握した一輝の「逆襲」が、六本木の地下から静かに、そして苛烈に放たれた。
この作品はAI40%、筆者60%で書きました。
原案100%筆者。
指摘や感想とか頂ければ励みになります。
