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４．現れた敵。

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　ライネの指示で、ボクは身構える。

　いったい、この炎に対してどのような魔法を放つというのか。おそらくはボクには知る由もない、強力なものに違いなかった。

　その証拠に、少女の周囲の魔力は一気に膨張して――。

「すべてを呑み込め――【タィダル・ウェイブ】！！」

　勢いよく、放たれた。

　魔力の奔流は水へと変換され、炎を押し流していく。

　陽炎のような魔物たちも同じだった。水には弱いのか、一瞬にして煙へと変わる。そしてあっという間に、ライネの魔法は火災を鎮めるのだった。

「す、凄い……！」

「ふふん。どうだ、これが大魔法使いライネの力だ！」

「凄いよライネ！　本当に、本当に信じられないくらい凄い！！」

「う……うぅ、そう真っすぐに褒めるな……」

　自慢げな表情も一瞬のことで。

　ボクが興奮して彼女の手を取ると、なにやら真っ赤になってうつむいてしまった。どうやら褒められるのには慣れていないらしく、慌ててボクの手を振り払う。

　そして、咳払いを一つ。

「……では、そろそろ姿を現したらどうだ？」

「え……？」

　そう口にすると、焼け焦げた木々の方へと視線を投げた。

　するとそこから――。

「あらあら。さすがは、勇者パーティーに同行した魔女ですね」

　一人の、女性が姿を現した。

　赤の髪に金の瞳。妖艶な女性らしい人物で、ロッドを手にしていることから魔法使いだと思われるが、肌の露出がやけに多い服を着ていた。

　紅を塗った唇をひと舐めして。

　その女性はボクを見て、こう自己紹介した。

「アタシの名前はサーシャ。王宮魔法使いよ」

「王宮魔法使い……？」

　王宮魔法使いとは、王家に認められた魔法使いのこと。

　王城で魔法の研究などを行い、後世に語り継がれる大魔法使いが誕生することも多い。しかしそんな人物が、どうしてこのフレリアにいるのか。

　そして、何故この魔法使いは――。

「貴女が、火を放ったんですよね……？」

　この町に、危害を加えたのか。

　ボクは警戒心を高めて、サーシャを睨んだ。

　すると彼女はニヤリと笑うと、こう口にするのである。

「それは、貴方がここにいるから、ですよ？　――アラン」

「え……？」

「貴方を焼き殺せば、アタシには栄誉が与えられる。王宮魔法使いとして、歴史に名を遺す――まさしく、誰もが望む栄誉が！！」

「そんな！？」

　ボクはそれを聞いて愕然とした。

　自分がいたから、町が燃やされた事実以上に。この人の言っている理屈が、ねじ曲がっていることに、開いた口がふさがらなかった。

　この人は、間違いない。

　頭のネジが外れている……！

「それに、この町を焼けば――そこ小癪な魔女も消せますからね」

「え……？」

　そう思っていると、サーシャはくつくつと笑いながら。

　じっとりとした目でライネを見た。

「現在の王宮魔法使いはみな、そこの女と比較されている！　そいつを超えなければ、王宮魔法使いとしての名を残すことは不可能！！　だから――」

　にやり、笑って。

「アタシが手ずから、消しにきたんですよ」――と。

　サーシャはそう、口にした。

　つまり、どういうことかというと……。

「アラン、共同戦線だな」

「うん……！」

　この人は、どうしてでも倒さなければいけない人だ、ということ。

　自分の命が危ないとか、そういう話ではない。

　この人は、ただ純粋に危険だった。

「面白いですね。なら、二人まとめてかかってきなさい！！」

　サーシャの周囲に火の玉が浮かぶ。

　それと同時に、戦いの火蓋は切って落とされた――！

次回更新は２０時かな。ゲームしたいので（ぉぃ

テンポを意識してますが、そういった展開への感想もお待ちしてます。