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６．ライルの家にて。

間に合った……（ギリギリ

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※作者の疲労回復のため、本日この話以降の更新なしで<(_ _)>

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追記・9/26もキツいっす……。

「あ、お二人とも。こんにちは」

「ライルくん、こんにちは！」

　レイズの家を出ると、ちょうどいいタイミングでライルくんに遭遇。

　こちらに気付いた彼は明るい表情になって、挨拶してくれる。それに返事をすると、泥の落ちた愛らしい笑みを浮かべていた。

　だが、こちらは早速で悪いが訊きたいことがあって――。

「ねぇ、ライルくん。少し時間、いいかな？」

「…………はい」

　そう声をかけると、彼も緊張した面持ちになって頷いた。

　それを見てボクは昨日の一件、やはり彼も関与していたのだと察する。

「とりあえず、僕の家で良いですか？」

「うん。ライネもそれでいいよね」

「構わないぞ」

　そんなわけで、ボクたちはライルくんの家へと移動を開始した。

　しかし気付かなかった。このやり取りを――。

「……ほう？」

　窓越しに、レイズが見ていたことに。

◆

　ライルくんの家は、お世辞にも家と呼べるものではなかった。

　ほとんどむき出しの室内に、最低限の雨露をしのぐ程度の屋根という板。一瞬だけ、思わず足を止めてしまったけれど、失礼だと思ってすぐに歩いた。

　そして居間に通されると、そこにいたのは一人の女性だ。

「お母さん、寝てなくて大丈夫？」

「大丈夫よ、ライル。それより、こちらの方々は？」

　どうやら彼女はライルくんの母親らしい。

　歳はまだ若いように思われるが、どこか身体が悪いのだろうか。疲れ切ったような顔色が、とても印象的だった。

　そんな彼女に挨拶すると、優しく微笑み返される。

「貴方たちが、ライルの言っていた恩人さんね。ありがとうございます。わたしはライルの母親で、イザベラと申します」

　そして、そう名乗った。

　ボクたちは短い談笑をして、しばし緩やかな時を過ごす。

　イザベラさんの前で、例の件を話すのは気が引けた。そう思っていると――。

「……すみませんね。わたし少しだけ、横になります」

「あ、はい」

　苦笑しつつ、彼女は居間から出ていった。

　ライルくんは少し心配そうにその姿を目で追うが、母親から手で制される。そして退出を確認すると、ため息を一つついてから少年はこう言った。

「うちの母には持病があって……」――と。

　申し訳なさそうに。

　そんな彼を見て、ボクは首を左右に振った。

「気にすることないよ。治りそうなの……？」

「………………」

　そして、そう訊ねる。

　するとライルくんは困ったような表情で黙り、小さく首を横に。

「奇跡でも起こらないと、難しいだろう――とのことです」

「そう、なんだ……」

　ボクは思わず息をのんだ。

　重苦しい空気が漂う。だが、その中であえて声を発したのはライネだった。

「それで、話とはなんなのだ？」

　嫌われ役を買って出た彼女の一言で、ボクたちは思い出す。

　そうだった。大事な要件を忘れていた。

「そうだったね。えっと、ライルくん……」

　ボクはそこで気持ちを切り替えて、少年と真っすぐに視線を合わせる。

　彼も分かっているのか、目を背けることはない。だから、

「この町のことなんだけど――」

　単刀直入に、訊ねようとした。

　その時だ。

「おやおや。なにか、面白いお話ですかな？　この私も混ぜていただきたい」

「え……？」

　そんな、男性の声が聞こえたのは。

　振り返る。するとそこには、どこかで見た顔の男性の姿があった。

「よろしいですな？」

　間違いない。

　彼は、レイズの家の使用人だった。