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１．出生の秘密。

こんな始まり方してますけど、そんな暗い話にはなりません。

なんだったら、次回ギャグでいこうと思ってます。

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　――同時刻の王城、謁見の間。

「国王陛下、なぜ私が処罰されねばならないのですか！？」

「………………」

　公爵家当主――ダンは、国王へ抗議していた。

　どうしてなのか、と。どうして、あの穀潰し（アラン）を放逐したことを、咎められなければならないのか――と。

　しかし、国王は答えない。

　そのことにダンは異様な緊張を抱いていた。

「な、なにかの御冗談でしょう？　どうして――」

「あの子は、な……」

「はい……？」

　そして、笑いに変えようとした時だ。

　深く失望したような声で、国王がこう告げたのは。

「アランは、世界存亡の鍵を握っているのだ」――と。

◆

「ボクが、勇者と魔王の子供……？」

「あぁ、その通りさ。国王――デルガによって、秘匿されていただろうがね。まさか、こんな普通の街中で見つけることになるとは思いもしなかったよ」

「え、あの……！」

　お婆さんの話について行けずに、ボクは待ったをかける。

　ボクが勇者と魔王の子供……？

　そんな、ふざけた話があるのだろうか。

　たしかにボクは公爵家に拾われた子供だった。だけど、こんなろくでもない役立たずが、そんな重要な人間であるはずがなかった。

「まぁ、驚くのも無理はないさね。力は聖女の手で封印されているようだ」

「封印……？」

　そう思っていると、お婆さんはニヤリと笑って。

　そっと、皺だらけの手をボクの胸に当てた。

　すると――。

「え、なんだ――！？」

　白と黒の輝きが混じり合うようにして、ボクの周囲を渦巻いた。

　まるで、光と闇の両方が身体に吸い込まれるように。

　そしてそれが収まった時――。

「見てごらん、これが本当のアンタだよ」

「そ、そんな……！」

　お婆さんから手渡された鏡に映ったのは、黒と金の入り混じった髪。そして、黒と赤のオッドアイに変化した自分の顔だった。

　まるで別人。

　ボクは言葉を失っていた。

「これを見ても、まだ信じられないかい？」

「…………」

　そんなこちらに、その人は言う。

　ここまできたら信じざるを得ないのかもしれなかった。

　だけど、そうなると気になるのは――。

「そうだ、ボクの両親は！？」

　自分の家族――すなわち、勇者と魔王のことだった。

　その二人に合わなければまだ、自身の出生を呑み込めない。

「ひっひっひ。それなら、目指すと良いさ」

「目指す、ってもしかして！？」

　ボクが驚くと、お婆さんは言った。

「世界の果て。そこにある、魔王城さ」――と。

　その言葉に、ボクは胸が震えた。

　そして決意する。

「……分かった」

　こうなったら、行ってやろうじゃないか。

　その、魔王城という場所へ――！

◆

「いいか、ダン。もしアランのことを逃してみよ。さすれば――」

　国王は忌々しげに、ダンを見下ろしながらこう言った。

「公爵家は取り潰しとする……！」――と。

　公爵家当主は震え上がった。

　そして、大慌てで謁見の間を後にする。

「先代の話を真剣に聞いていなかった木偶の坊が、このような……」

　そんな彼を見送ってから、国王は深くため息をついた。

　先代の公爵はこのことを理解していたはず。ダンにも当然、アランのことは説明をしていた。それにもかかわらず、真面目に向き合わなかったのは彼の落ち度。

「レイラはいるか！」

「はい、お父様」

　そう考えた後に、国王は娘を呼んだ。

　そして、こう伝える。

「あるいは力が目覚めているかもしれん」

「分かっております。その時はこの――」

　父の一言に、王女レイラは柔和な笑みを浮かべてこう答えた。

「聖女である、わたくしレイラにお任せください」――と。

次回更新は１９時頃かな。

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