ももしお×ねぎま―――夏カノ相場―――

みなとみらい花火大会

小型犬はまだ泣き続ける。かわいそうに。ストレスだよな。こんなに鳴くなんて。

それでもオレは、自販機の前で買ったお茶を飲み始めた。ごめんな、ワンコ。

お茶を飲んでいるとき、道路の角から赤い柄シャツの男が少しだけ顔を覗かせた。様子を見に来たんだろう。距離があるせいか、石爺の臭いに気づかなかったらしい。

お茶を飲み終わる前に、石爺が戻って来た。止めてあった自転車に跨りながら「花火の日、８時、川上の橋の下。言った」と嬉しそうに言い残して去っていった。気づいたかな？　自転車のカゴの中の缶コーヒー。

さて。

花火の日、約束、断らなきゃな。残念。

ねぎまの浴衣姿、見たかったな。浴衣とは限んねーか。

てくてくと川沿いの遊歩道を歩き続ける。川幅を確認しながら。恐らく１番難しいのは方向転換。早めに行って、待ち合わせ場所よりも少し川上で方向転換をするつもり。難点は、意外とエンジン音が大きいこと。静かに停泊して、向こうが音に気づいたときには逃げた後ってくらいにしないとな。

失敗ってことも想定しないと。考えたくないけどさ、オレも捕まるって可能性は充分にある。誰かに「もしオレが帰ってこなかったら」とか頼んどく？　親友の小田？

そして小田の言葉を思い出す。「もしものときは連絡しろよ。１１０番してやる」ダメじゃん。小田だったら、話した時点で通報するよな。警察ダメじゃん。

やっぱミナト。

文字に残したくなくて電話した。

「ミナト？　今いい？」

『なに？』

「花火、行けなくなった」

『えええーーー。せっかくねぎまちゃんが来るのに？』

「オレ、その日、ダン爺助けに行く」

『は？　ダン爺を？』

「石爺がさ、犬が吠えるっつってたじゃん。だから、花火の日なら、怖くてずーっと吠えてるか、震えて鳴かないと思って」

『助けにって、勝手に逃げてもらえばいーじゃん』

「でもさ、大人が走ると目立つし、逃げてるって分かるじゃん」

『タクシーで迎えに行くとか？』

「船」

『はああああ？』

「祖父の釣り船が近くのマリーナに係留してあるんだー。小さい船だからあの川通れる」

『大丈夫かよ』

「さあ」

『おいー、宗哲ぅ』

「だからさ、もしオレが戻らなかったら警察に知らせて」

『オレも行く』

「は？」

『その船、オレも乗れる？』

「乗れるけど。ミナト、大丈夫かよ」

『１人でなんてゆーなよ』

なんと。ミナトまで一緒。一緒に捕まったらどーすんだよ。

でも、１人でするよりもずっと心強い。

汗をだらだら流しながら、川下に向かって歩いていった。分岐する場所では支流の方へ。支流も川沿いに道がある。途中、道路が途切れるところでは迂回して橋を渡った。船が通れるのかどうか真剣に川を見ていく。

それから、車でしか来たことがなかったマリーナに立ち寄った。怪しまれないよう、遠くから祖父の船を確認。ある。豪華クルーザーや白いヨットの中にある小さな船。

人と騒ぐことが好きなはずなのに、祖父は釣りは１人で行くことが多い。横浜の海への愛と釣りへの愛を静かに味わいたいのだとか。だから自分専用の船を買ったらしい。ごめんお祖父ちゃん、無断で使わせてもらう。

最後に最寄り駅前までの時間を測る。

電車の中で、他に必要なものがないか考えた。変装用の帽子とかさ。お面とか。逆に「悪いことします」って怪しさが満点。却下。

ダン爺にサンダルか靴を持って行こうか。家の中で軟禁されて逃げて来るなら裸足のはず。靴のサイズ、聞いときゃよかった。背が高かったから、２７センチくらい？　２６．５？　それと、ライフジャケットがいる。万が一の時のためにナイフも用意しておこう。

ミナトとオレが花火を断ったことについて、ももしお×ねぎまから激しいブーイングを食らった。

なんでかよく分かんない流れで、４人でファミレスで勉強していたとき、ミナトが切り出した。

「ごめん。花火の日さぁ、マンションに親戚が来ることんなったんだよー」

「マンションに？」

「そーそー」

上手いぞミナト、場所がないからしょうがないね作戦。

「じゃ、どこから見る？　山下公園？　赤レンガ？　人多いけどインターコンチの方がいい？」

「あ、悪い。オレも親戚と一緒に見ることになってさ」

ミナトが再び断った。

「えー、残念。じゃ、３人で行ってくるね」

「そーだね。宗哲君は浴衣着て来る？」

あれ？　オレ、行くことんなってるじゃん。

「オレも言わなきゃと思ってて。その日、祖父母んとこ行くから」

「宗哲クン、前、お祖父さんとお祖母さん、一緒に住んでるって言ってなかったっけ？」

よく覚えてるよな。ねぎま。

「母方の方は鎌倉にいるから」

これは本当。行かねーけど。

「えー、なんでぇぇぇ。楽しみにしてたのにー」

「行こうよー。行きたいよー。どーしてー」

「怪しい。嘘ついてない？　２人でドタキャンなんて」

「バスケ部からなんか言われた？　宗哲クン、小さいからなー」

「言われてない。小さいゆーな」

しばらくぐちぐち言われた。

みなとみらいの花火大会の日がやって来た。心配していた天気はばっちり。

波よし。

ミナトとマリーナの最寄り駅で待ち合わせした。時間が早くても電車は混み始めていた。観光地横浜はデートコース。昼間からデートして夜に花火を観るってカップルがいっぱい。

そんなカップルを横目に、ミナトとオレはどんどん人が少なくなる方へ歩く。大通りを渡り、海風を感じながら。ときどきカモメの姿を見かける。

マリーナには、普段よりも縦列駐車してある車が多い。左前方にヨットのマスト群が見えてきた。隠れ家の様に佇む大人の遊び場。

夕方のマリーナは人で賑わっていた。

「別世界じゃん」

ミナト、感動。

「だろ？　オレ、この雰囲気好き」

「すぐそこは、観光地なのになー」

「今夜はさ、クルーザー出して、海から花火観る人がいっぱいなんだよ」

「へー」

「オレの祖父の船は、ただの釣り船だけど。こっちこっち」

すれ違う人と挨拶しながら桟橋を渡っていく。こんな日は船のオーナーだけじゃなく、来客が多いから、未成年がいても目立たない。幸い、小さなころと違って、最近はそんなにも訪れていないから、オレの顔を知っている人はほとんどいない。

「すっげー、デカいクルーザーばっか。これはヨット？」

「そーそー。ヨットやってる人、多いんだよ」

「多くねーよ。周りに誰もいねーよ」

「ここでは」

「いるとこにはいるんだなー」

「知らないだけで、オレらの高校にもいるかもな。横浜じゃん」

「うわっ揺れる」

「ははは」

夏は日が長い。夕方と言っても充分明るい。

リュックの中には、小型船舶２級の免許証、ナイフ、ダン爺用の靴とサンダル。靴は２７センチを用意した。サンダルは一応。靴が小さかったとき用。嵩張らないから持ってきてみた。

「何時出発？」

「いろんな船が出ていくとき、最後に。たぶん、どの船も海に出る。オレらは、反対側に行く」

「なー、来年は海から花火観ようぜ」

「来年は無理だろ。受験勉強ばっかなんじゃね？」

「忘れてた。忘れたい」

「川入っちゃうとさ、目立つから、しばらくは港の隅で停泊して待つ予定」

「本格的」

「７時半くらいに川を上る。すぐ着くんだよ。ミナト、船酔いは大丈夫？」

「修学旅行では酔わなかった」

「一応、酔い止め。小さい船って揺れるんだよ」

ロープを解いて、エンジンを掛ける。

あー。やっぱエンジン音がなー。でかい。

そして、多くのプレジャーボートが出航するのに混じり、マリーナを出航した。

最初の誤算。

時間まで湾の隅で停泊するつもりだった。が、湾内は船だらけでひっそりと隠れるような場所がない。それは花火観戦用の船じゃなく、レンタルやチャーター用の釣り船。夜なので無人で係留されている。仕方なく、河口を少し入った大きな建物の脇に停泊した。

「宗哲ぅ、オレ、なんかどきどきしてきた」

「オレも」

ぶぶー

「あ、ＬＩＮＥ」

「あ、オレもだ」

ももしお×ねぎまからで、２人の浴衣写真だった。

『いいね』のスランプを返信しておいた。

「宗哲、言葉で褒めてほしいんだよー。女って」

「えー。恥ずいじゃん」

ぶぶー

ミナト『激かわ。ナンパされないように気をつけて』

「はー。女とつき合ったことあるヤツって、ちげー」

「宗哲も送っとけよ。ねぎまちゃんだけに」

「は？　ねぎまだけ？」

「そーゆー風にちゃんと示しとかないと」

「『友達なのに、勘違い男キモっ』て思われたら嫌じゃん」

「その時は、男らしく告るか、『グループと間違えて個チャしちゃった。てへ』って」

「わざとらしー」

いつの間にか周りはすっかり暗くなって、花火の音が聞こえ始めた。

「おおー。始まった」

「ぜんっぜん見えねー」

「こんなに近いのにな」

「残念」

湾の外の方の海は、赤や黄色に海の色が波に反射してきらきらと変化している。でも空の花火はまったく見えない。見たいなー、花火。見たかったなー浴衣姿。何やってんだろ、オレ。平和がモットーだったのに。

そして更に待った。

「行くか」

「おおっと」

エンジン始動。低速でゆっくりと山中川を上る。

視界に入るのは両側のコンクリートの壁。道路から数メートル下がったところを進む。上を見れば、高速道路の架橋。

途中、山中川から本流の大海川に入った。

本流に入って１本目の橋の上には人が大勢いて、花火を観ていた。ヤバい。指定した橋に花火を観ている人がいたらどうしよう。食道辺りがぎゅーっと圧迫されるような感覚が襲ってくる。

目的地、三角橋には、人は誰もいなかった。ほっとしながら方向転換するために一旦三角橋を通り過ぎた。

「よかったー。たぶん、あの橋からは花火が見えないんだ」

「意外と花火から遠いんだな。よかったよかった」

よくねーじゃん。