東方人獣妖鬼

第弐章 異世界の者たち

第73話 タッグバトル当日

コラボ６話目。

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　森の中に闘技場を製作する想起と時龍。作るというより、創るの方が合っているだろう。

「明日のタッグバトルに出ない奴はいるのか？」

　時龍が作業を続けたまま、想起に問う。

「この世界の人は博麗の巫女の母親だけだろう。後は龍人たちぐらいか。ふむ……イマイチだな」

　腕を組んで答える想起。時龍は興味無さげに鼻を鳴らす。それにしても、なぜ想起はタッグバトルをしようとしたのだろうか。悪いことが起こらなければいいのだが……

　博麗神社の中は、活気で溢れていた。ハイドたち龍人や、その他の別世界から来た酒を飲める者たちは、酒やワインなどを飲んでいた。一方で酒が飲めない者たちは、ジュースやお茶を美味しそうに飲んでいる。しかし、そのまた一方で二つの影が怪しげな行動を取っていた。

「主、秘蔵写真を……」

「新人が来るまでの辛抱だ。絢斗、お前は何かないのか？」

「あります！　ありますとも！　こちらは妖夢ちゃんが入浴しているところをシャッターした写真です！」

　絢斗の声が大きかったのか、妖夢は食べ物を喉に詰まらし、幻真はブチ切れていた。幾ら他の世界の妖夢でも許せなかったようだ。

「絢斗……」

「やべ、幻真いるんだった！　にっげ——」

「槍符『光槍』！」

　幻真は光で作った槍を、逃げる絢斗に向かって投げる。絢斗が振り向いた時には、眩い光となっていた。

「……止められた？」

「幻真、ここで暴れたら神社が壊れるでしょ？」

「霊妙さん……すいません」

　幻真は霊妙に深く頭を下げる。彼女の隣にいた霊夢も呆れていた。絢斗は酷い間に合わず一安心した。

「貴方も、あまり迷惑事は起こさないでねッ！」

「ぐへっ！」

　一瞬にして絢斗との間合いを詰めた霊妙は、彼の腹部に拳を入れた。絢斗は丁度そこに現れた時龍に衝突する。

「あいだだ……お、絢斗！　大丈夫か⁉︎　霊妙は手強いからあまり無理しない方がいいぞ！」

「いや、時龍、お前バカか」

　突っ込む想起。絢斗は苦笑していた。

「それに、どうやら幻真が原因ぽいしな」

「あ、ああ。俺のせいだ……言い訳なら幾らでもあるが、ここは大人しく謝る」

　湯飲み茶碗を片手に持つ幻真。その隣に、喜響が現れる。

「明日のタッグバトル、楽しみだねぇ……幻真くん？」

「お前か。くたばるなよ」

「君こそ……ね？」

　ニヤリと微笑む喜響。幻真は気味が悪そうに喜響を見ていた。

「え？　これってトーナメント方式なんですか？」

「そうだぞ妖夢。組み合わせはクジで抽選する」

「クジか〜。誰となるか楽しみだ」

　少し酔っているアルマが笑いながら言う。

「これは殺し方式ですかね？」

「怖いこと言いますね、ハイドさん」

「ふっふっふ。狼くん、よろしければ美味しい物……食べてみませんか？」

　ハイドの誘いに、狼は首を傾げる。

「ちょっと台所を借りますよ」

「え、ええ。わかったわ」

「それでは……おっと、貴方にも来てもらいます」

「え、俺⁉︎」

　狼と共に連れて行かれたのは時龍だった。H.S同盟を狙うハイド。様子を見ていた終作は、マズイと思った。だが、手は出さずに時龍を試すことにした。

「そうだな……この鬼神は不死身だったね？」

　それは和正だった。なぜ台所で寝ているかはわからないが、ハイドは彼の頭を掴んで腕を引きちぎる。その光景に、狼と時龍は恐怖を覚えた。

「んあ……腕が再生している？　不死身だし、どうでもいいか……」

「これをフライにしようか」

「お、おいハイド……？」

「なんでしょう？　あ、片栗粉ですか？　ありますよ」

　これはもう何を言っても無駄だと、狼は確信した。それに、今にでも逃げ出したかった。

「出来ました。狼くんから如何ですか？」

「あ……ぼ、僕は大丈夫です！　お腹いっぱいなんで！」

「そうかい？　じゃあ、作業で疲れてるだろうから時龍くんにあげるよ」

「え……嘘だろ……」

　皿の上に乗っているフライにされた和正の腕。時龍は体を震わし、悲鳴を上げた。

「ぎゃぁぁぁぁあ！」

「——悲惨な事になったな。まあ、これも我が同盟への加入試験だと思ってくれ」

　次元の狭間で終作は、H.S同盟を狙うハイドを観察していた。それにしても、彼は大分酔っているようだ。それともう一つ、和正が不死身であるということもわかった。

「そんで、お前が現れる事も予知していた」

「ありゃ、予知されてましたか。まあ、だから来たんですが」

　終作の後ろにいつの間にかいた謎の人物。昼間にも会ったあの人物だ。

「俺に何か用でもあるのか？」

「用はありませんが、ただ貴方の行動を見たくて」

「行動……？」

　終作には話があまり呑み込めなかった。だが、人物はクルリと回り、背中を見せる。そして、あっという間に姿を消してしまった。

「……またか」

　祝が終わって皆が酔い眠った後。博麗神社から遠く離れた場所に移動している二人の人物。その二人とは、幻真と霊斗のことである。

「明日はタッグバトルがあるわけだが、お前はあれから強くなったか？」

「ん〜、少しだけかな」

　笑って答える幻真。霊斗は腕を組みながら、夜の星空を眺めていた。

「……終作が変な奴を見つけたらしくてな」

「変な奴？」

「ああ。もしかしたら明日、予期せぬ事が起こるかもしれない。その時の為にも、幻真の強さを確かめたくてな」

　幻真はふむふむと頷く。だが、幻真は戦おうとはしなかった。

「大丈夫だ霊斗。俺を信じてくれ」

「……そうか」

　霊斗は苦笑いして、空へと飛んでいく。幻真も彼の後を追いかけるように飛んでいく。その様子を一人の人物が見ていた。霊斗に気付かれているのを知りながら。だが、霊斗は無視していた。きっと大丈夫であろうと……

　翌日。早朝から想起、時龍、絢斗、緋闇が闘技場へと来ていた。実際、作業しているのは時龍だけだが。

「緋闇ちゃ〜ん、大丈夫だからね〜」

「近寄るな」

「いでっ！」

　ニヤニヤしながら近付いて来ていた絢斗の顔面に、緋闇が弾幕を撃つ。緋闇は想起のお供のような感じで付いて来ていた。一方の絢斗は緋闇を狙って来ていた。

「よっと、お疲れ様です」

　そこに空から降りてきたハイドが丁寧に礼をする。だが、時龍は身震いをしていた。無理もないだろう。昨夜あんな恐ろしいモノを見させられ、食わされたのだから。ハイドが酔いすぎると危ない。そう確信した時龍だった。

「あともう少しですかね」

「ああ。朝食後には完成するんじゃないかな」

「それは楽しみですね。僕の世界でもあったようなタッグバトルなのでしょうか」

「そうだな。お前の世界での事は聞いている。全く、あのトリックスターは……」

　想起は終作の顔を浮かべる。ハイドは苦笑い。時龍は窶れていた。

「ほら、時龍。この写真でも見て元気出しなよ〜」

「ん……おぉ！　昨日撮ったウィスプたちの写真！　これで元気が溢れて——」

『燃えちゃえ〜！』

　いつの間にか居たウィスプとランタンによって、写真が灰にされてしまった。時龍と絢斗は絶句する。

『ついでに二人も燃えちゃえ〜！』

「ぎゃぁぁぁぁあ！　熱い熱い！」

「ドンマイだな、時龍」

　ウィスプたちの炎を避けた絢斗は、地獄の炎を浴びる時龍を指しながら苦笑していた。

「さっさと作業をしろ、遅れるぞ。ほら、ウィスプ、ランタン、その辺にしてやれ」

『はーい』

　ウィスプとランタンは想起に止められ、炎を消した。時龍は丸焦げとなっていた。

「それじゃあウィスプ、戻ろっか」

「戻る戻る〜」

　二人は空へと飛んで行った。その様子を想起と緋闇が見届けた。

「それじゃあ、僕も戻ります」

　そして、ハイドも神社へと戻っていった。想起が一旦溜息を吐き、時龍の側に来る。

「へ？」

「さっさとしろ」

　時龍は想起のパンチによって、近くにあった木に激突した。時龍はドサッと倒れる。絢斗が直ぐに時龍の元に行き、様子を伺う。

「そこまでしなくても？」

「緋闇、色々な事で呑み込んでくれ」

「は、はい……」

　色々とは、なんだろう。その時の緋闇には、一つしか思い浮かばなかった。

「絢斗、時龍を頼んだ」

「え、俺？　仕方ないな〜」

　想起と緋闇は空へ飛んでいく。時龍を担いだ絢斗も、二人の後を追う。時龍が気絶しているため、移動手段が担いで飛んでいくしかなかったのだ。

　台所では霊斗、活躍、幻真、火御利が料理をしていた。だが、活躍の料理は危険だと終作に注意されていた。

「なんでだ？」

「まず火を使わせるのは危険。包丁もだ。飛んでくるから気をつけろ。特に幻真だ。火御利はナイフを使うなら何とかなる。だが、お前の剣では防ぐのが遅い」

「あ、ああ。忠告ありがとう」

　終作は忠告だけして次元の狭間へと消えていく。幻真は台所へと戻っていった。

「そ、それじゃあさっさと作っちまおうか」

「おう。取り敢えず和食を何人前かだな。やってやるぜ」

　活躍は沢山の野菜などを机に置く。そして、野菜を素早く切っていく。とても速い。だが、ここで忠告通り活躍が使っていた包丁が幻真に飛んでくる。幻真はギリギリで避け、その包丁は壁に刺さる。

「危ねぇ……」

「幻真、早く作りなさい」

「へい」

　火御利に言われた幻真は炊飯器の準備をする。チラッと活躍の方を見ると、先程まであった食材が全て切り終わっていた。それに、包丁が足元に沢山落ちている。と、包丁が火御利の方へと飛んでいく。

「火御利！」

「何？　早くしなさいよ」

　終作の言っていた通り、火御利は飛んできた包丁をあっさりとナイフで止めてしまう。幻真は唖然としていた。

「幻真、どうした？　危険は常に付き物だと思っておいた方がいいんだぞ？」

「お、おう……」

　料理をしていた霊斗が幻真に囁く。幻真は頷く事しかできなかった。

　朝食の時間となった。料理をしていなかった者は、闘技場の方にいたか、寝ていたか、それとも自主トレーニングをしていたかだ。今回のタッグバトルでの景品などはないが、気合が入っているものもいるようだ。

「幻真と妖夢は付き合ってどんぐらいなんだ？」

「アルマさん、それを聞きますか……」

「最近かな。別にイチャついてたりしないからな？」

　幻真は顔を赤らめながらもアルマに答える。妖夢も顔を赤くしながら、顔を見られまいと俯いていた。

「緋闇、タッグバトルで昨日のリベンジを果たさせてもらうよ！」

「私も手加減はしない」

　熱くなっている狼と緋闇。その様子に、サテラは自分も力を見せてやりたいと思っていた。

「そういや、ハイドたちはなんで参加しないんだ？」

「偶にはいいかと思いまして」

　想起は龍人たちと雑談していた。想起の問いに答えていたのは、ハイドだ。

「偶にはアリかな〜みたいな？」

　笑って答えるジラ。

「想起さんも、頑張ってくださいね」

「おう」

　カスミの応援に対し、威勢良く返事をした想起であった。

「耶麻人とタッグバトルで当たればいいな」

「そうですね。喜響さんも強そうですし」

　耶麻人に興味を持っている喜響は、彼と雑談をしていた。その話には、霊斗も混ざっていた。

「そういや喜響、なぜ幻真を狙っている？」

「それは企業秘密だよ」

「き、企業秘密？」

「聞かない方がいいってこと」

「そうか、まあ頑張れよ。俺はどっちを応援しようが関係ないからな」

　霊斗は話し終えた後、お茶を飲んでいた。耶麻人と喜響も同じようにお茶を飲んだ。

「和正、そんなものか⁉︎」

「国下こそ、まだまだ甘い！」

　相変わらず仲がいいのか分からない鬼神二人。その様子を見ていたウィスプとランタンが、どうしようか話し合っていた。

「どうする？　ウィスプ」

「取り敢えず、監視！」

　頷くランタン。その様子をアデルが見ていた。

「どうするか見ておこうかしら」

　アデルは鬼神二人と姉妹二人の様子を、間合いを取って観察する事にした。

「時龍さん、もしタッグバトルで当たっても、変なことしないでくださいね！」

「時龍、春姫に何かしたら容赦しないぞ？」

「わ、わかったって。春姫には何もしないから」

　相変わらず危険に晒される時龍。良太は丁寧に食事をしていた。と言っても、この世界の霊夢と話しながらだが。

「へ、へぇ……霊夢さんが幻真さんの名前を」

「ええ。いいと思わない？」

「は、はい！　とてもいいと思います！」

　良太は自分の世界の霊夢と結婚している。別世界の霊夢だが、同じ霊夢と思ってしまうのだろう。

「俺は……この世界の妖夢ちゃんに……」

「させん」

「いだだ！」

　幻真が咄嗟に絢斗の耳を引っ張る。そして、降参を示すかのように両手を上げる。

「全く……幻真は甘くないな〜」

「当たり前だ」

　苦笑するアルマ。すると、パルスィの近くに火御利が寄ってくる。

「コレ、作ったんだけど食べる？」

「……頂くわ」

　火御利がパルスィに差し出したのは、玉子焼き。一般的な味とは違っていた。

「……美味しい」

「本当⁉︎　ありがとう！」

　火御利に感謝され、パルスィは少し顔を赤らめる。アルマはなんだか嬉しそうにしていた。

「あの料理の仕方は便利なようで危ないわね」

「まあ早いから良いじゃないか」

　縁側に居るのは、霊妙と活躍。先程の料理の事について話しているようだ。

「お陰で片付けが面倒くさかったわ」

「……悪い」

　頭を下げる活躍。霊妙は首を振った。

「でも美味しかったわよ。貴方の世界で他に料理が上手い人が居たりするの？」

「いない事はないな。というか、一度来ている」

　首を傾げる霊妙。その様子を時空の狭間で見ていた終作。そして、またあの人物が現れる。

「俺に何か用なのか？　あるならさっさと言って早くどこかに行け」

「無いですよ。私が貴方を好いてる様なものです」

　終作は、ふーんと顔を向けずに言う。

「害は与えるなよ？」

「勿論です」

　謎の人物は、そのまま去って行った。

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次回からいよいよタッグバトル開始です。終わり方どうしようかな。